В рамках традиционной встречи с болельщиками, которая была организована за несколько дней до старта нового сезона, исполняющий обязанности президента Российского футбольного Союза Александр Алаев сначала вручил капитану «Локомотива» Игорю Денисову кубок РФПЛ, а уже затем наградил футболистов и тренерский штаб команды золотыми медалями, то есть поступил вопреки принятым традициям. Однако церемония от этого не стала менее торжественной, пусть за два с половиной месяца, которые разделили победный матч с «Зенитом» и вручение наград, футболисты «Локомотива» и успели свыкнуться с мыслью о чемпионстве.
Чтобы по-настоящему ощутить значимость момента, стоит посмотреть на предыдущие результаты «Локомотива». В двух сезонах, предшествовавших триумфальному, железнодорожники финишировали в итоговой таблице чемпионата России на шестом и восьмом местах. Болельщики клуба мечтали о попадании в тройку призёров и квалификации в Лигу чемпионов. Сегодня же команда Юрия Сёмина — лучшая в стране, а во время жеребьёвки группового этапа самого престижного клубного турнира Старого Света она будет посеяна в первую корзину наряду с «Реалом», «Атлетико», «Барселоной», «Баварией», «Ювентусом», «Манчестер Сити» и ПСЖ.
Очевидно, что президент клуба Илья Геркус, два года назад заступивший на свой пост, если и нацеливался на такой прогресс, то только в самых смелых мечтах. Но факт остаётся фактом: в первый сезон функционер помог «Локомотиву» завоевать Кубок России, во втором способствовал завоеванию чемпионства, а перед стартом третьего совершил самый громкий трансфер межсезонья в стране, поскольку Лига чемпионов не только приятный бонус за триумф в РФПЛ, но и очередной вызов, который намекает на необходимость в точечном и качественном усилении.
Юрий Сёмин по ходу текущего межсезонья неоднократно намекал, что хочет оставить чемпионский состав в неприкосновенности. Менеджмент железнодорожников его услышал. Одних футболистов переподписали, других выкупили у предыдущих клубов, третьих отказались продавать, несмотря на выгодные предложения. В итоге из чемпионского состава удалось сохранить всех, за исключением защитника Неманьи Пейчиновича и форварда Ари.
Серб отправился покорять Китай, подписав сумасшедший для игрока его уровня контракт с «Чанчунь Ятай», а не сумевший вернуться после травмы на прежний уровень бразилец вернулся из аренды в «Краснодар».
До текущей недели трансферную активность «Локомотива» можно было назвать локальной. В первую очередь было реализовано давнее желание Юрия Сёмина: в команду вернули воспитанника клуба Рифата Жемалетдинова, который, по мнению наставника, способен заиграть на уровне Алексея и Антона Миранчуков, Михаила Лысова и Дмитрия Баринова. Двухгодичная «ссылка» в «Рубин», где нападающий сумел забить всего пару мячей, один из которых — с пенальти, выходу на качественно иной уровень не способствовала.
Универсал Брайан Идову, сыгравший на чемпионате мира три матча за сборную Нигерии, на данный момент выглядит даже более адаптированным трансфером. Защитник уже много лет играет в российской лиге. Впервые в жизни попав в клуб с амбициями, где его будут окружать партнёры более высокого уровня, Брайан имеет все шансы показать себя в новом свете. Вице-чемпион мира в лице Ведрана Чорлуки, очевидно, будет на первых порах помогать новичку осваиваться.
Учитывая тот факт, что вместе с основным составом к сезону готовятся три молодых и перспективных футболиста «Казанки», с первостепенной задачей менеджмент «Локомотива» справился — обойма игроков под насыщенный сезон была расширена. Однако Илья Геркус и руководитель спортивного департамента Эрик Штоффельсхаус на этом не остановились.
За неделю до старта сезона они ударили настоящей информационной бомбой по соперникам в РПЛ, подписав опорного полузащитника ПСЖ Гжегожа Крыховяка. Пожалуй, это первый случай в истории клуба, когда железнодорожники приобрели футболиста подобной величины.
Крыховяк — это олицетворение «Севильи» лучшего образца, которая под руководством Унаи Эмери выигрывала один трофей Лиги Европы за другим. Во многом ту команду экс-наставник «Спартака» строил вокруг поляка. Гжегож не только отбирал мячи у соперников, перекрывая все векторы подхода к своим воротам, но и зачастую разгонял атаки команды умными разрезающими пасами на ход. Фантастический уровень игры в «Севилье» заставил Эмери выпросить у руководства ПСЖ €34 млн для переезда «любимчика» во Францию.
Проявить себя в полной мере в Лиге 1 Крыховяку не удалось, но он не опускался ниже определённого уровня. Как и в английском «Вест Бромвиче», куда был отправлен в аренду. Да, польский полузащитник вылетел вместе со своей командой в Чемпионшип, однако шансов выйти из тени в не хватающей с неба звёзд команде у Гжегожа было мало. За прошедший сезон в команде сменились сразу три тренера. Каждый из них пытался перестроить игру команды под себя, но ни один из них не позволил поляку сыграть на привычной позиции в опорной зоне.
Вопреки мнению, которое могло сложиться у многих, Крыховяк едет в Россиию не доигрывать, а перезагружать карьеру и доказывать свою состоятельность. Поляку всего 28, он обладает колоссальным опытом, в том числе и еврокубковым, и способен дать команде именно то, что ей нужно: глубину, спокойствие и класс. Эти три компонента как воздух необходимы Сёмину перед Лигой чемпионов.
Если же ставка на Гжегожа оправдает себя, то Геркус получит ещё одну возможность отметить заслуги Штоффельсхауса в успехах команды. Именно немецкий специалист, ранее работавший на аналогичной должности в «Шальке 04», стал инициатором появления в «Локомотиве» Джефферсона Фарфана, Мацея Рыбуса и Эдера. Очевидно, что без этих футболистов прошлогодний триумф железнодорожников был бы невозможен.