Выход сборной Франции в финал ЧМ-2018 представляет собой сугубо футбольную историю. Высочайший уровень индивидуального мастерства лидеров, идеально выстроенная система подготовки молодых игроков, ежегодно выпускающая в свет будущих звёзд планетарного масштаба, осторожная (но ни в коей мере не трусливая) тактика, которой придерживались даже самые строптивые исполнители вроде Поля Погба, 90 с лишним минут полуфинала с Бельгией старательно отрабатывавшего в обороне… Существует целый пласт объективных факторов, объясняющих, почему подопечные Дидье Дешама выйдут на поле «Лужников» в решающем матче российского мундиаля.
Отыскать корни хорватского чуда гораздо сложнее.
Нет, «шашечные» вовсе не случайные люди на чужом празднике жизни, поймавшие правильную волну и на голом кураже оставившие позади себя многих фаворитов. Достаточно вспомнить, какие клубы представляют ведущие игроки команды Златко Далича, сколько престижных трофеев за свою спортивную карьеру завоевали Лука Модрич, Марио Манджукич и другие обидчики английской сборной в полуфинале чемпионата мира — и ощущение того, что мы стали свидетелями совсем уж невероятной сенсации вроде чемпионства «Лестера» в АПЛ двухлетней давности, пройдёт.
Да, Хорватии катастрофически не везло на нескольких предыдущих мундиалях: после бронзового 1998-го балканская дружина ни разу не выходила из группы на ЧМ, и не всегда только по собственной вине. Но всё время своего существования (а первый официальный матч «шашечные» сыграли немногим менее 28 лет назад) она считалась крепкой европейской командой, способной расправиться с соперником любого калибра в удачный для себя вечер.
Тем не менее никакой логики в том, что Хорватия впервые пробилась в финал мундиаля именно здесь и сейчас, не существует. Триумф сборной — это путь преодоления самых сложных препятствий в масштабах, противоречащих здравому смыслу, и умения с честью выходить из кризисных ситуаций, сломавших немало более мощных (исходя из подбора исполнителей) команд. Идеальный сценарий для кассового голливудского фильма, который однозначно стоило бы снять, если вечером 15 июля Модрич всё-таки поднимет над головой Кубок мира.
Перед заключительным туром европейской квалификации балканцы всерьёз рисковали пролететь мимо мундиаля: они уступили Турции, потеряли очки в домашнем поединке со скромной Финляндией и превратили заключительный поединок отбора с Украиной (ещё и на выезде) в матч жизни и смерти. За 36 часов до начала встречи местные футбольные чиновники провели рокировку на тренерском мостике — невоспетый герой ЧМ-2018 Златко Далич принял национальную команду в самой что ни есть критической ситуации. По большому счёту, карьера специалиста в сборной могла завершиться после одного-единственного матча. И если бы «шашечные» проиграли в Киеве, так бы и случилось.
Тогда, осенью 2017-го, хорватам банально повезло, причём дважды. Во-первых, переживающая процесс смены поколений украинская команда под руководством только начинающего свой путь на тренерском поприще Андрея Шевченко не справилась с давлением и дважды пропустила от Андрея Крамарича, позволив сопернику пробиться в стыковые матчи. Во-вторых, по результатам жеребьёвки континентального плей-офф парни Далича получили, пожалуй, самого простого оппонента в лице сборной Греции — с прекрасно организованными шведами или боевитой командой Северной Ирландии у балканцев наверняка возникли бы куда более серьёзные проблемы.
На российский мундиаль сборная ехала в статусе тёмной лошадки — тому способствовали и отнюдь не впечатляющая статистика выступлений на предыдущих чемпионатах мира, и мощный состав участников квартета D, называвшегося журналистами и экспертами не иначе как группой смерти.
Если бы «шашечные» вовсе не пробились в 1/8 финала, этому никто бы особенно не удивился: ни Исландию, ни Нигерию, ни тем более Аргентину одной левой не обыграешь.
Именно на ЧМ-2018 стало ясно, что Далич — не просто временщик, оказавшийся в нужное время в нужном месте и по стечению обстоятельств спасший для своей страны неудачный отборочный цикл. Образцовая абсолютно со всех точек зрения победа над Аргентиной стала прекрасным пособием по нейтрализации лишённого поддержки партнёров Лионеля Месси. Но, пожалуй, самый важный шаг к историческому успеху 51-летний специалист совершил ещё раньше, отчислив Николу Калинича за нежелание выходить на замену в концовке выигранной встречи с Нигерией.
Далича не смущало, что это его решение лишает сборную Хорватии вариативности на чужой половине поля и до предела ограничивает и без того не самый выдающийся выбор исполнителей на позиции центрального нападающего. Тренер «шашечных» показал, что железная дисциплина и позитивная атмосфера в раздевалке для него важнее всего остального — в том числе и наличия достойной альтернативы Манджукичу, возродившему вместе с французом Оливье Жиру и россиянином Артёмом Дзюбой моду на силовых форвардов как минимум в рамках скоротечных международных турниров.
Существует ли прямая взаимосвязь между отстранением Калинича и выходом балканской дружины в финал ЧМ-2018, сказать сложно, но в плей-офф российского мундиаля команда Далича не столько играла в футбол (хотя отрезками делала это просто здорово), сколько сражалась. С собой, с противниками, с судьями, с обстоятельствами и даже с такой капризной дамой, как удача. Серию послематчевых пенальти ведь не просто так называют футбольной лотереей: только двум командам в истории первенств планеты удалось её выиграть в двух встречах подряд. «Шашечные» стали одной из них — после Аргентины, зубами прогрызавшей себе дорогу в проигранный Германии финал ЧМ-1990.
Любые законы логики бессильны перед хорватскими футболистами. Каждый болельщик «Ливерпуля» с лёгкостью составит собственный хит-парад грубейших результативных ошибок Деяна Ловрена — но вместе с никогда не хватавшим звёзд с неба Домагоем Видой, минувшей зимой променявшим украинский чемпионат на турецкий, он составил одну из самых агрессивных, бескомпромиссных и самоотверженных пар обороны на российском мундиале.
Сколь бы качественной ни была физическая подготовка «шашечных» к чемпионату мира, отыгравший в общей сложности 343 минуты в трёх поединках плей-офф турнира Манджукич ни при каких обстоятельствах не должен был опережать куда менее выхолощенного Джона Стоунза в экстра-тайме полуфинала. Но Марио проделал этот трюк дважды (в первом случае англичан выручил голкипер Джордан Пикфорд), что делает несостоятельными любые намёки на случайность гола, гарантировавшего сборной Хорватии один из комплектов медалей ЧМ-2018.
Этот список можно продолжать бесконечно. В нём найдётся место и нежеланию Далича делать замены в основное время встречи с Англией, несмотря на очевидную усталость целого ряда подопечных (удивительно, что Модрич вообще смог покинуть поле «Лужников» без помощи медицинского персонала), и какой-то нечеловеческой выносливости Ивана Перишича, и стальным нервам не имеющего стабильного места в основном составе хорватской сборной Марцело Брозовича, не испортившего каши в одном из самых важных матчей своей жизни на ключевой позиции опорного полузащитника.
Порой даже складывается впечатление, что чем более затруднительным становится положение дружины по ходу того или иного матча, тем комфортнее она чувствует себя на поле — по умению выдерживать удары судьбы подопечные Далича с большим отрывом опережают всех остальных участников ЧМ-2018. В каждом из трёх уже сыгранных поединков на вылет Хорватия непременно пропускала первой (причём во встречах с Данией и Англией Даниэль Субашич капитулировал на первой и пятой минутах соответственно), но всякий раз находила в себе силы если не переломить, то как минимум выровнять ход игры.
Любая другая сборная с очень большой долей вероятности проиграла бы серию пенальти после того, как её лидер и капитан не забил с одиннадцатиметровой отметки в дополнительное время — но исключительные характер и психологическая устойчивость балканцев помогли им пережить и эту, и многие другие локальные неудачи.
Если выбирать один момент, лучше всего характеризующий выступление сборной Хорватии на российском мундиале, таковым станет пенальти Модрича в четвертьфинальной битве с Россией. Пробей главная звезда на пять сантиметров правее, и угадавший направление удара Игорь Акинфеев совершил бы очередное впечатляющее спасение, поставив подопечных Далича на грань вылета с чемпионата мира. Но мяч каким-то непостижимым для стороннего наблюдателя образом всё же просочился в ворота. Везение? Бесспорно — как и то, что балканцы заслужили его ценой сумасшедших усилий и жажды борьбы до последней секунды.
Финал ЧМ-2018 Хорватия начнёт в роли явного аутсайдера — хотя бы потому, что провела фактически четыре матча (три экстра-тайма по 30 минут как раз и складываются в полноценную встречу) за 11 дней и имеет на сутки меньше на подготовку к поединку за золото, нежели одолевавшие своих предыдущих оппонентов исключительно в основное время французы. Но это вовсе не повод списывать «шашечных» со счетов раньше времени. Ведь побеждать вопреки чему бы то ни было у Модрича и компании, похоже, в крови.