— Вы побывали в Волгограде. Какие впечатления остались у вас от города, его жителей и хода подготовки к чемпионату?
— Здесь много доброжелательных, дружелюбных и открытых людей, а также солнечная погода. Во время чемпионата мира, уверен, будет жарко. Все рады принять участие и с нетерпением ожидают начала турнира — ведь это одно из крупнейших спортивных событий в мире. Уверен, что многие жители Волгограда, да и всей России очень довольны тем, что в стране состоится чемпионат мира.
— Вы единственный английский футболист, сыгравший на шести международных турнирах подряд.
— Я впервые принял участие в ЧМ во Франции в 1998 году. Тогда я был совсем молод. Но за турнирами следил, разумеется, давно. Мундиаль — это мечта. Когда наблюдаешь за ним как зритель, он кажется чем-то далёким, несбыточным. А оказавшись на турнире в качестве игрока, испытываешь совсем иные ощущения. Временами приходится абстрагироваться от происходящего, потому что, если очень сильно сосредоточиться на игре, а потом вдруг осознать, что на тебя смотрит вся страна, в голове начинает твориться что-то невообразимое.
— Как с этим справляться?
— Сложно сказать. Ты почти забываешь о главной своей обязанности — хорошо играть для страны, и время пролетает мгновенно, по щелчку пальцев. И уже потом, в зависимости от результатов, оглядываешься назад и вспоминаешь турнир.
— Осуществить мечту вам не удалось…
— Увы, но мы провели несколько потрясающих матчей, встречались с удивительными людьми. Бывали и грустные, и счастливые моменты. Но опыт, который получаешь, выступая против лучших игроков других стран, высокое качество игры — это лучшая награда для футболиста.
— Ваша первая игра за сборную состоялась на Евро-1996. Вы вышли на замену во время матча с Шотландией. Что вы чувствовали?
— Думаю, я попал в сборную в слишком молодом возрасте, чтобы в полной мере осознавать происходящее. Я не входил в основной состав, а только тренировался и пытался найти своё место в команде, чтобы иметь возможность выйти на замену, если кто-то получит травму. Не ожидал, что меня выпустят на поле, а потому чувствовал себя расслабленно. Но я понимаю, что другие игроки не могли не реагировать на это давление, возникающее от того, что за тобой следит вся страна. Нам ведь тогда до гола не хватило всего нескольких десятков сантиметров, и чемпионат мог бы завершиться совершенно иначе.
— В этом году чемпионат мира пройдёт в России, но россияне не ожидают многого от своей сборной. О реальной борьбе за титул речи не идёт. Может ли подобное отношение сыграть сборной на руку?
— Как и в любой другой стране, здесь гордятся своей сборной, которая представляет Россию на международных соревнованиях. И конечно, такое отношение может принести пользу. С другой стороны, давление помогает сконцентрироваться. Если выходить на поле, думая: «Мы сегодня всё равно не выиграем, можно не стараться», — то лучше с таким настроем вообще не играть. На мой взгляд, если болельщики не оказывают давление, то оно всё равно должно быть внутри команды. Игроки должны стремиться удивлять, должны выкладываться на полную — а там уж будь что будет.
Даже если не получится, все увидят, что они хотя бы старались. В любом случае это будет команде на руку. Поэтому, по моему мнению, сборной России следует настроиться на то, чтобы приложить усилия с целью выйти из группы, а потом, быть может, пойти ещё дальше.
— На чемпионате мира 1998 года вам доверили капитанскую повязку, и вы стали вторым в списке самых молодых вожаков сборной…
— Да, это была большая честь. Мальчишкой ты смотришь футбол — и для тебя это невероятное действо. И вдруг ты оказываешься в команде и возглавляешь сборную своей страны. Забавно, что в юношеских сборных страны я ни разу не был капитаном. И вот меня сделали капитаном, когда я в составе основной сборной представлял страну на главном футбольном событии мира. Это огромная честь.
— Правда ли, что вы отказались от капитанской повязки, когда играли в юношеский футбол, чтобы лучше сосредоточиться на собственной игре?
— В каком-то смысле да, отказался. Но это было в клубе, а не на международном уровне, когда я играл в молодёжной команде. Я считаю, что до капитанства нужно дорасти. Если кто-то стал капитаном в 16 лет, это ещё не значит, что он останется им, когда начнёт играть по-взрослому. У тебя меняется философия, ты становишься более уверенным в себе, ты более собран, лучше знаком с реалиями, более зрел.
Достигнув высот в юном возрасте, некоторые футболисты на этом останавливаются, и потом ты их нагоняешь, а когда попадаешь в основной состав, то уже заметно опережаешь буквально по всем показателям. Это про меня. Я был более сформировавшимся игроком, готовым к такой роли. Поэтому я предпочитал такой подход в клубных командах. Повторю: представлять свою страну и быть капитаном сборной — это другое, это настоящая привилегия.
— В 1999 году вы стали первым темнокожим игроком, который в качестве капитана клуба поднял над головой кубок на стадионе «Уэмбли».
— Поднять кубок над головой — невероятное чувство для любого капитана. Это момент, который занимает особое место в моём сердце. И да, вряд ли много кто может сказать, что стал первым темнокожим капитаном, которому выпала такая честь. Но в первую очередь я просто игрок и капитан, взявший вместе со своей командой кубок. Кроме того, было замечательно подняться по ступеням старого «Уэмбли» и немного прикоснуться к футбольной истории.
— Вы поддерживаете организацию Kick It Out и другие антирасистские движения. Чувствуете ли вы, что подобные кампании изменили ситуацию с расизмом в футболе?
— Сейчас немало людей ведут полезную работу в этом направлении. Всегда важно открыто выражать свою точку зрения. Это и подарки для фанатов, и взаимодействие с командами, и представители ФИФА, путешествующие по России. Подобное было и в Англии, когда дела у нас обстояли плохо. Но люди сейчас более открыто выражают свою позицию и понимают, что подобному не место в спорте.
Так что есть много хороших инициатив, проводится множество кампаний. Люди прикладывают усилия, и постепенно такое поведение на спортивных мероприятиях становится неприемлемым. Да и вообще, если получится избавиться от расизма на стадионах, постепенно это отложится в сознании людей.
— Как вы заметили, спорт — прекрасный способ преодолеть подобные барьеры. Как считаете, не возникнут ли они вновь из-за действий политиков и королевской семьи, отказавшейся посетить чемпионат мира в России?
— Ситуация сложилась крайне деликатная. Разумеется, следует сначала выяснить всё досконально, а затем оценить полученную информацию. А у нас в футболе нет времени размышлять о том, что происходит за его пределами. Я могу понять случившееся на официальном уровне. Не то чтобы у них связаны руки, но ситуацию в целом и причины произошедшего я понимаю. И тогда становится ясно, почему в дело решили втянуть футбол.
— За последнее время состоялось много матчей между российскими и британскими командами. Тогда россияне оказали гостям тёплый приём в прямом смысле — они дарили им пледы с радушным приветствием. Как вы думаете, опыт побывавших в России фанатов побудит других болельщиков приехать сюда? Или всё-таки помешает текущая обстановка?
— На мой взгляд, ФИФА придумала отличный выход с билетами, которые дают право посещения России без визы. Так что теперь всё зависит от того, как она сама себя покажет. Например, некоторые игры состоятся здесь, в Волгограде. Сомневаюсь, что многие англичане посещали этот город за последние лет десять или вообще когда-либо.
Теперь же у них появится возможность увидеть этот исторический город, где во время Второй мировой войны погибло столько людей. Возможно, это поможет им лучше понять русских — ведь во время войны британцы тоже понесли большие потери. Думаю, подобные точки соприкосновения помогут людям найти общий язык.
— Многие считают, что английской команде очень повезло с жеребьёвкой. Как вы думаете, если Англия выйдет из группы, с кем она встретится в плей-офф?
— Мне кажется, Япония настроена весьма серьёзно. Отлично выглядит и сборная Колумбии. Возможно, нашим соперником станет именно она. Было бы неплохо, ведь мы уже как-то побеждали её на чемпионате мира.
— Вы скорее предпочтёте зрелищный матч или лёгкую победу?
— В наше время не бывает лёгких побед. Стоит только подумать, что матч будет простым, как всё сразу пойдёт наперекосяк. Наша сборная неоднократно проигрывала именно по этой причине. Так произошло в матче с Исландией на Евро-2016. Поэтому нужно сосредоточиться на текущем моменте и действовать по ситуации.
— Много ли болельщиков в Великобритании с нетерпением ожидают начала чемпионата? Для них это очередное радостное футбольное событие, или отношение к нему всё-таки настороженное?
— Чемпионат мира в России несколько отличается от других — ведь все привыкли к тому, что мундиаль проходит в Европе, Южной Америке или Азии. И это очень интересно. В связи с этим люди пока не знают, что их ожидает: вдруг там допотопные камеры, и трансляция будет с помехами? Ведь некоторые люди на Западе до сих пор мыслят категориями железного занавеса. Но Россия устроит потрясающее зрелище — такое же, как в Сочи. Она хочет, чтобы всё прошло должным образом, ведь это событие будут освещать ведущие СМИ. Думаю, что чемпионат поможет разрушить многие барьеры, наверняка удивит многих гостей и подружит их с принимающей стороной.
— Какой совет вы могли бы дать молодым игрокам, которые сталкиваются с первыми серьёзными препятствиями на профессиональном пути?
— В первом своём матче я забил гол и хорошо проявил себя в молодёжной команде, но в ней была пара моих ровесников, которые получали игровую практику в основном составе с начала сезона. Я тогда играл в сборной, и мы иногда пересекались во время товарищеских матчей или благотворительных игр за клуб. И мне было довольно непросто и даже обидно. Но я понял, что в таком случае нужно упорно работать и верить в свой талант. Большинство футболистов и других спортсменов и без того часто сталкиваются с критикой извне. А если возникнет и внутреннее сомнение, им вряд ли удастся чего-то достичь. Так что упорство и вера в свой талант — это самое главное.