Бостонский марафон традиционно привлекает внимание любителей спорта всего мира не только своей престижностью, но и тем, что там зачастую происходят сенсации и скандалы. Одной из причин всеобщей заинтересованности является тот факт, что наравне с профессиональными атлетами в состязании могут принимать участие бегуны-любители, выполнившие ряд определённых условий и прошедшие предварительный квалификационный отбор.
Соревнования этого года с самого начала сопровождались плохими погодными условиями: порывистый ветер, сильный дождь, самая низкая за последние 30 лет температура. Учитывая, что именно Бостонский марафон является одним из сложнейших в серии World Marathon Majors, казалось, что шансы взойти на подиум есть только у спортсменов, профессионально занимавшихся подготовкой к 42-километровому забегу. Это подтвердила победа легкоатлетки Дезире Линден, участницы двух Олимпиад, пришедшей к финишу с результатом 2:39:54. Однако второе место неожиданно для многих досталось Саре Селлерс, 26-летней медсестре-анестезиологу из Аризоны.
В юношестве Сара Селлерс проявила себя как перспективная легкоатлетка, однако её коронными дистанциями всегда были 5 км и 10 км. В 2012 году она получила звание спортсменки года университета Weber State, став одной из самых быстрых юниорок США на дистанции 10 тысяч метров. Однако травмы, в числе которых был перелом ладьевидной кости левой стопы, помешали ей заниматься бегом на профессиональном уровне.
«Моё сердце было разбито. В старшей школе я бегала каждый раз, когда у меня выпадала такая возможность. Но после травмы мне говорили, что лучше бы мне выбрать что-то ещё, например искусство. Я люблю это, но я не тот человек, который может просто сесть и начать читать или заниматься творчеством. Мне нужно движение. Мне нужен бег», — цитирует Селлерс The Guardian.
После долгих лет девушка решила рискнуть и присоединиться к своему брату Райану, который готовился к забегу на 42 км. Однако никто, включая саму Сару, не воспринимал это всерьёз. В сентябре прошлого года Селлерс впервые в жизни пробежала марафонскую дистанцию в городе Хантсвилл — это были отборочные соревнования для участия в бостонском марафоне.
К хантсвиллскому марафону Селлерс готовилась самостоятельно, и только после своего успеха и отбора на более крупные соревнования она решила обратиться к своему бывшему тренеру Полу Пилкингтону, работавшему с ней в юниорские годы. Сложность заключалась в том, что они находились в разных городах и общаться приходилось дистанционно. Наставник посылал бегунье планы тренировок, а она ему — итоговое время своих забегов. В остальном Селлерс практиковалась в одиночестве шесть дней в неделю. Однако пробегала она значительно меньше, чем требуется от профессиональных атлетов: не более 160 км в неделю при необходимых 225 км.
Всё это девушка делала параллельно со своей основной работой, тренируясь до или после смен в больнице.
По итогам соревнований в Хантсвилле Селлерс заняла 42-е место среди всех участников, допущенных до состязаний в столице штата Массачусетс. Это означало, что она вошла во вторую по значимости группу атлетов-марафонцев. За последние 10 лет никто из них не занимал высшие ступени пьедестала почёта бостонского марафона. Кроме того, организаторы оплачивают транспорт и проживание только двадцатке лучших, так называемой команде элитных спортсменов Джона Хэнкока. Остальные бегуны, в числе которых оказалась и Сара, оплачивают все расходы, включая взнос за участие в забеге, из своего кармана, так как спонсоров у них, как правило, нет.
Главной целью было попасть в десятку сильнейших и получить возможность участвовать в отборочных соревнованиях к Олимпийским играм в Токио-2020. Для этого нужно было пробежать дистанцию за 2 часа 45 минут.
Селлерс решила учесть свои ошибки, совершённые в Хантсвилле, и не форсировать бег с самого начала дистанции. Погодные условия не мешали ей сохранять спокойствие, пока она в своём темпе двигалась к финишной черте, по пути обгоняя лучших марафонцев планеты. Девушка видела, что бегущая перед ней группа достаточно велика, однако не подозревала, что не все спортсменки смогут сохранить свой темп до конца.
«Трудно было поверить, что я могла кого-то опередить. Это бы означало, что я нахожусь на их уровне. А это казалось мне абсолютно невозможным», — призналась спортсменка.
Даже подбегая к финишной прямой, Сара не в полной мере осознавала, что происходит и на какое место она может претендовать, — настолько отрешённой она чувствовала себя после более чем двухчасового забега.
Придя второй, Селлерс никак не могла поверить, что это свершилось. В успех своей подопечной не верил даже её тренер, наблюдавший за ходом соревнований по телевизору.
«Сара действительно умеет твёрдо противостоять любым неблагоприятным условиям. Однако я никогда не думал, что она сумеет стать второй», — признался Пилкингтон в интервью The New York Times.
Казалось бы, второе место в таком престижном соревновании должно полностью изменить жизнь простой медсестры из Аризоны. Селлерс поняла, что стала знаменитой сразу после финиша, когда её телефон начал разрываться от входящих звонков, а многочисленные интервью и пресс-конференции не прекращались ещё несколько дней. Спортсменка и её муж стали почётными гостями ужина, организованного Бостонской атлетической ассоциацией. Кроме того, призовые за второе место составили $75 тыс., которые теперь с лихвой покроют затраты на поездку в Массачусетс.
Однако Селлерс не собирается оставлять основную работу и посвящать свою жизнь спорту, хотя в её планы входит пробежать как минимум ещё один марафон. Между тем итоговое время, которое составило 2:44:04, сделало девушку одной из главных надежд сборной США на Олимпийских играх в Токио.
«Это был сумасшедший опыт, но я бы никогда не поменяла свою работу. Мне не нужны кардинальные изменения в жизни», — цитирует Селлерс Arizona Daily Sun.
К многочисленным поздравлениям присоединилась общественный деятель Челси Клинтон, дочь бывшего президента США Билла Клинтона.
«Какая вдохновляющая история! Поздравляю, Сара», — написала Клинтон в своём аккаунте в Twitter.
История Сары Селлерс вселяет уверенность, что победить в марафоне способен не только профессиональный бегун, посвятивший свою жизнь 42-километровой дистанции, но и любитель. Сама спортсменка признаётся, что на занятия бегом её вдохновили родители, регулярно выходившие на пробежку, когда она училась в школе.
«Мне казалось, что я что-то пропускаю, когда родители уходили на утреннюю пробежку, а я оставалась дома. Это вдохновило меня саму начать бегать», — вспоминает Селлерс.