Универсализм Овечкина
После первых двух матчей серии с «Коламбусом» хоккеисты «Вашингтона» оказались на грани провала. Столичный коллектив уступил в обеих встречах и серьёзно осложнил себе задачу по выходу в полуфинал конференции. Безусловно, особенно болезненно эти неудачи должен был ощущать Овечкин. Капитан команды провёл первую игру серии в тени и запомнился разве что четырьмя бросками по воротам. Во второй он пришёл в себя и оформил дубль, но даже это не помогло его команде добыть долгожданную победу.
Ради успеха «Вашингтона» Овечкин, который всегда был и остаётся в первую очередь снайпером, наступил на горло излюбленной манере игры и начал работать на команду. Ведь в плей-офф победы достигаются прежде всего с помощью коллективного взаимодействия. В третьем матче серии Александр был менее эгоистичным, стал полноправным участником комбинаций и это моментально принесло плоды.
На 26-й минуте встречи россиянин получил шайбу на своей излюбленной позиции рядом с кругом вбрасывания. Но на этот раз он не стал палить по воротам, а сделал умную и своевременную передачу на синюю линию. Мэтт Нисканен мощно пробил по воротам, а Том Уилсон подставил клюшку. Так «Вашингтон» вышел вперёд, а Овечкин записал на свой счёт первую результативную передачу в плей-офф.
Александр Овечкин стал одним из творцов и второй шайбы команды. Двое хоккеистов «Блю Джекетс» оказались на скамейке штрафников, а игроки «Кэпиталз» получили замечательную возможность отличиться. На реализацию большинства вышел и Александр. Россиянин получил шайбу в позиции для броска, однако переадресовал её более выгодно располагавшемуся Никласу Бекстрёму. Швед переправил снаряд Джону Карлсону, который направил его точно в сетку ворот Сергея Бобровского.
Победитель матча третий раз подряд определялся в овертайме. На этот раз удачливее оказались столичные хоккеисты. Овечкин в данной шайбе участия не принимал, а победный бросок был засчитан Ларсу Эллеру. Однако именно универсализм 32-летнего москвича позволил его клубу возродить интригу в противостоянии.
Кроме того, для Овечкина данная игра стала юбилейной, 100-й в плей-офф. По этому показателю он сравнялся с рекордсменами коллектива — Келли Миллером и Дэйлом Хантером. Совсем рядом располагается его действующий партнёр по команде — Бекстрём. На счету шведа на один матч меньше.
Бомбардирские успехи Панарина
При этом в команде соперника блистал другой российский хоккеист. Артемий Панарин смог превзойти все трудности, которые возникли у него по ходу регулярного сезона, а к плей-офф окреп окончательно. Подтверждением этому стали его пять (1 + 4) очков в двух первых матчах серии. Причём его единственный гол был забит в овертайме первой встречи и принёс «Коламбусу» победу. В данной игре он также был полноправным лидером своего коллектива. Об этом говорит непосредственное участие уроженца Коркина в обоих голах «Блю Джекетс».
В эпизоде с первым голом Панарин получил шайбу на левом фланге, вкатился в зону соперника и отдал точнейший пас на Пьер-Люка Дюбуа. 19-летний канадец принял шайбу на крюк и неотразимо пробил в верхний угол ворот Брэйдена Холтби.
За 15 минут до конца основного времени встречи Панарин отличился сам. Россиянин вместе с Кэмом Аткинсоном разыграл удивительную по красоте комбинацию. Хоккеисты убежали в контратаку, издевательски раскачали защитника и голкипера серией передач, после чего Артемий переправил шайбу в ворота Холтби.
Этот гол позволил уроженцу Коркина набрать своё седьмое очко в розыгрыше плей-офф и выйти на второе место в гонке бомбардиров. Столько же баллов на счету форварда «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби и защитника «Вашингтона» Джона Карлсона. Лидирует нападающий «Бостон Брюинз» Давид Пастрняк. В активе 21-летнего чеха девять баллов.
«Каждый спортсмен хочет принести пользу. Я тоже стараюсь так делать. Самочувствие было нормальным. Когда думаешь, что соперник тоже устаёт, становится намного легче. Главное после поражения — не расстраиваться сильно. Необходимо идти дальше, продолжать играть. Мы в порядке, всякое бывает», — приводит слова Панарина пресс-служба «Коламбуса».
Стойкость Бобровского
В серии против «Вашингтона» российский голкипер в очередной раз подтвердил, что является одним из лучших в НХЛ. На протяжении всех трёх встреч двукратный обладатель награды «Везина Трофи» демонстрирует невероятную стойкость. На данный момент на счету Бобровского 123 отражённых броска и лишь десять пропущенных шайб.
В третьем матче Сергей также был на высоте. Он совершил 42 спасения и заслуженно стал второй звездой встречи. Примечательно, что его опередил коллега по амплуа — Холтби. Однако на счету 28-летнего канадца лишь 33 сейва, но статус команды-победителя всегда играл важнейшую роль.
Кроме того, несгибаемость Бобровского помогла его коллективу провести самую долгую встречу в истории. Соперники полностью отыграли первый 20-минутный овертайм и лишь во втором определили победителя. Произошло это суммарно на 89-й минуте матча.
Предыдущий рекорд «Коламбуса» был установлен 20 апреля 2014 года в матче с «Питтсбургом». Тогда встреча также завершилась во втором овертайме и продлилась 81 минуту 10 секунд. Победу одержали «Блю Джекетс», а Бобровский отразил 39 бросков.
Сам уроженец Новокузнецка не обращает внимания на тот факт, что все три встречи между «Коламбусом» и «Вашингтоном» оказались сверхнапряжёнными и завершились в овертайме.
«Не думаю, что это имеет большое значение на данном этапе. Необходимо готовиться и демонстрировать свою лучшую игру. Уже неважно, как усердно ты трудишься в тренировочном лагере или насколько лёгким он был для тебя. Ты просто готовишься, выходишь на лёд и сражаешься как можешь. Думаю, что болельщикам интересно следить за такой напряжённой серией. Семьям, конечно, нет, но фанатам явно весело», — заявил Бобровский.