Первый день
К третьему этапу чемпионата мира «Формулы-1» в статусе единоличного лидера подходил пилот «Феррари» Себастьян Феттель. Немец успешно начал сезон и выиграл две первые гонки в Австралии и Бахрейне, оказавшись сильнее действующего чемпиона мира — Льюиса Хэмилтона из «Мерседеса».
В то же время британец надеялся прервать серию поражений в соперничестве с Феттелем и одержать первую победу в сезоне. Для уроженца Стивениджа автодром в Шанхае — один из самых любимых. Начиная с 2008 года он пять раз выигрывал Гран-при Китая и ещё трижды оказывался на пьедестале.
Притязания на первую победу в сезоне Хэмилтон стал демонстрировать ещё по ходу первых свободных практик. Льюис показал лучший результат во время первых двух заездов и подтвердил свой статус главного фаворита будущей гонки. Примечательно, что вторым и третьим неизменно финишировали два финских гонщика — Кими Райкконен из «Феррари», а также партнёр британца по «Мерседесу» Валттери Боттас. Причём в заключительной тренировке первого дня Гран-при многоопытный уроженец Эспоо уступил лидеру всего 0,007 секунды.
Показать высокий результат Хэмилтону не помешала даже изменчивая шанхайская погода. В преддверии Гран-при в китайском мегаполисе было солнечно и тепло, однако к старту тренировочных заездов значительно похолодало, а вторая тренировка и вовсе проходила под дождём.
«Когда я приехал в Шанхай, была солнечная погода, но сейчас она испортилась. Но в целом это был хороший день, мы проехали все необходимые круги, получили данные о работе машины. У машины неплохой баланс, но её нужно немного доработать», — сказал Хэмилтон.
Он также отметил успешные выступления конкурентов, выразив мнение, что пилотам «Мерседеса» необходимо «показать свой максимум» для победы.
К сожалению, Сергей Сироткин пока не может похвастаться высокими результатами в сезоне. В своём дебютном заезде в «Формуле-1» на Гран-при Австралии он был вынужден сойти с трассы спустя всего семь кругов после старта. В Бахрейне он выступил удачнее и показал 16-й результат, финишировав позади своего партнёра по команде Лэнса Стролла. Но уже в Китае стало ясно, что россиянин может конкурировать с канадцем. В первых двух практиках 22-летний москвич неизменно опережал своего напарника, который провалил старт соревнований. Оба раза он показал худшее, 20-е время.
После стартовых тренировочных заездов Сироткин пожаловался на проблемы со скоростью у болида «Уильямса», однако отметил свой прогресс.
«Сегодня было тяжело, но другого мы и не ожидали. Мы знаем, где находимся и понимаем, что нам предстоит проделать много работы. Пока всё выглядит довольно хорошо. У нас не самый быстрый болид, но он неплохо держится на трассе. Мы попробовали несколько интересных вещей в первой и второй тренировках. Причём вторая из них оказалась не самой продуктивной из-за большого трафика и дождя. Лично я вполне доволен и могу отметить прогресс и свой, и команды. Квалификация и гонка могут сложиться иначе, чем тренировки, но пока всё выглядит неплохо», — приводит слова Сироткина пресс-служба «Уильямса».
Его партнёр по команде был менее оптимистичен. Стролл объяснил, почему ему не удалось показать высокий результат, а также выразил мнение, что пилотам «Уильямса» будет тяжело преодолеть барьер первого сегмента квалификации.
«Вторая тренировка оказалась непростой. В первой сессии я работал на резине средней жёсткости, а во второй я допустил ошибку на первой же серии кругов и вылетел. У меня был шанс показать хорошее время во второй попытке, но я не смог удержать машину. Болид неплохо чувствует себя на шинах «ультрасофт», но мы вновь далеко позади. Думаю, будет трудно выйти из первого сегмента квалификации», — расстроенно сказал канадец.
В первый день соревнований не обошлось без скандалов. Так, «Макларен» был оштрафован на €5 тыс. за ошибку механиков. Во время пит-стопа работники команды плохо прикрутили правое колесо на машине Стоффеля Вандорна, что могло представлять опасность для других пилотов. Бельгиец своевременно заметил ошибку техников и успел остановить машину до происшествия.
Первоначально речь шла о возможном лишении Вандорна нескольких мест на стартовом поле Гран-при Китая, но позднее Международная автомобильная федерация (FIA) приняла решение ограничиться денежным взысканием.
Второй день
Феттель вряд ли мог занести в актив своё выступление в первый день китайского Гран-при. Действующий лидер сезона дважды оказывался за пределами лидирующей тройки: в первой практике он финишировал шестым, а во второй смог подняться на четвёртую строчку. Однако уже в субботу немец серьёзно прибавил. Сначала он показал лучшее время в третьей тренировке, а после повторил успех в квалификации. Четырёхкратный чемпион мира на 0,087 секунды опередил своего партнёра по «Феррари» Райкконена, Боттас показал третье время. Хэмилтон стал лишь четвёртым и начнёт гонку со второй линии стартового поля.
Победитель квалификации особо выделил отличное состояние болида. Он также заявил, что старт гонки будет иметь определяющее значение на Гран-при Китая.
«Я остался доволен этим цельным кругом. Машина была просто потрясающей, мы смогли добиться большого прогресса. Я совершил несколько ошибок в первой попытке и немного уступил. Но я знал, что если внесу небольшие коррективы и проеду аккуратно, то смогу бороться за поул-позишн. Райкконен будет стартовать с более прорезиненной стороны, поэтому мне важно хорошо провести начало заезда», — сказал Феттель Sky Sports.
В отличие от Феттеля, Хэмилтон с трудом находил слова, чтобы объяснить свою неудачу в квалификации. При этом отметил, что специфика шанхайского автодрома оставляет ему шансы побороться за победу.
«Ощущения от машины были нормальными. У нас нет ответа относительно результатов квалификации. Эта трасса — одна из самых лёгких для обгонов. «Феррари» слишком быстры на прямых участках, поэтому будет интересно. Завтра погода обещает быть более жаркой, так что будет нелегко — посмотрим, сможем ли быть на одном уровне с ними. Я не знаю, сможем ли мы бороться на равных — сегодня мы проигрывали полсекунды. Мы были быстрее в прошлой гонке, но они смогли удержать позиции. Вероятно, то же самое они будут делать и завтра», — рассказал Феттель.
По мнению прославленного британского пилота Деймона Хилла, победа Феттеля свидетельствует об окончании доминирования «Мерседеса» в квалификациях.
«Это переломный момент в «Формуле-1». До сих пор мы видели превосходство «Мерседеса» в квалификации с их специальным режимом двигателя. Но на этот раз обе машины «Феррари» оказались впереди. Я думаю, что у Райкконена давно был этот козырь в рукаве. Он проехал превосходный круг, я не думал, что кто-то сможет сделать лучше, но Феттель показал свой класс», — поделился впечатлениями чемпион мира 1996 года.
В третьей практике неожиданно успешно выступил Сироткин. Россиянин поднялся на десятую строчку по итогам заезда и обошёл таких известных гонщиков, как Фернандо Алонсо из «Макларена» и Даниэль Риккардо из «Ред Булла». К сожалению, повторить свой результат в квалификации ему не удалось. Сергей не смог пройти во второй сегмент и занял привычное 16-е место. При этом он в очередной раз оказался быстрее Стролла, который стал 18-м.
«Мы были очень близки к попаданию во второй сегмент, прибавили по сравнению с Бахрейном. Думаю, мы продолжаем хорошо работать. Утром мы заняли десятое место, что экстраординарно, учитывая нашу нынешнюю форму. Даже мой первый круг в первом сегменте был очень достойным. Не думаю, что нам удалось выжать максимум на втором круге — мы способны отыгрывать больше времени. Я всё ещё верю, что мы могли добиться чуть большего, что позволило бы запрыгнуть во второй сегмент. Мне жаль по этому поводу, но в то же время мы двигаемся вперёд шаг за шагом», — приводит слова Сироткина пресс-служба «Уильямса».
Технический директор команды Падди Лоу остался доволен выступлениями своих пилотов в первые два дня Гран-при Китая. При этом он выразил мнение, что Сироткину и Строллу было по силам попасть во второй сегмент квалификации.
«По ходу этапа команда отлично работает. По сравнению с Бахрейном, показатели машины улучшились. Поэтому есть небольшое разочарование, что мы не смогли хотя бы одной машиной попасть во второй сегмент. Это было возможно, судя по скорости в третьей практике. Однако оба пилота проделали отличную работу в довольно сложных условиях, пройдя хорошие круги. Теперь мы сконцентрируемся на завтрашней гонке, где условия будут совсем другими», — высоко оценил работу гонщиков Лоу.
Полным разочарованием квалификация обернулась для пилота «Заубера» Маркуса Эрикссона. Спортсмен не сбросил скорость после того, как на трассе появились жёлтые флаги из-за разворота Шарля Леклера. За это FIA наказала его пятью штрафными позициями на старте гонки. Однако на место шведа на стартовой решётке это не повлияет. Он показал худший, 20-й результат.
Кроме того, Эрикссон получил три штрафных балла, общее количество которых на данный момент достигло пяти. В том случае, если швед наберёт 12 очков, он будет вынужден пропустить следующий этап чемпионата мира.
Гонка
В день главного заезда в Шанхай вернулась тёплая и солнечная погода, в результате многие гонщики, в том числе Ферстаппен и Риккардо из команды «Ред Булл», решили выйти на трассу на шинах «ультрасофт». Большинство пилотов предпочли мягкую резину, а Пьер Гасли из «Торо Россо» решил выделиться и остановил свой выбор на «медиуме».
Бескомпромиссная борьба началась уже на первых секундах гонки. Ферстаппен провёл сразу два обгона после выхода со стартового поля и оказался третьим, обойдя Райкконена и Хэмилтона. Боттас переместился на вторую позицию и возглавил погоню за Феттелем. Отличился и Сироткин, который вырвался на 15-ю строчку впереди Вандорна. Однако развить свой успех ему не удалось. Уже спустя пять кругов бельгиец вернул утраченную позицию.
Главными неудачниками старта стали пилоты «Форс Индии». Эстебан Окон и Серхио Перес помешали друг другу во время одного из поворотов и потеряли ряд позиций: мексиканец переместился с восьмой на 14-ю, а Окон — с 11-й на 13-ю.
Уже к 20-му кругу группа лидеров из пилотов «Феррари», «Мерседеса» и «Ред Булла» серьёзно оторвалась от ближайших конкурентов. На шестой строчке шёл Риккардо, который опережал ближайшего из преследователей — Нико Хюлькенберга из «Рено» — на 11 секунд.
После ряда интересных событий на старте, в гонке наступило затишье. Пилоты уверенно удерживали свои позиции, а обгоны происходили лишь в нижней части пелотона. Всё изменилось на 27-м круге, когда разгорелась ожесточённая борьба за лидерство. Занимавший первую строчку Феттель ушёл на пит-стоп и вернулся позади Боттаса и Райкконена. В противостоянии двух финнов удачливее оказался пилот «Мерседеса», который сначала обошёл своего оппонента, а после грамотно защитился от его атак. Руководство «Феррари» приняло решение направить Кими в боксы, а в борьбу с Валттери вступил Себастьян, но добиться успеха также не смог.
За три следующих круга на трассе произошли сразу два инцидента. Сначала не справился с управлением Шарль Леклер, которого развернуло на одном из поворотов. А на 30-м круге столкнулись два партнёра по «Торо Россо» — Пьер Гасли пытался провести обгон и врезался в бок болида Брендона Хартли. Новозеландец был вне себя от ярости и в очень эмоциональной манере высказывал своё негодование по командной рации. Примечательно, что, несмотря на повреждения, оба пилота смогли продолжить гонку, однако француз был оштрафован на десять секунд.
Из-за этого инцидента появились сначала жёлтые флаги, а после и машина безопасности, которая пробыла на трассе вплоть до 35-го круга. В этом время работники шанхайского автодрома вручную убирали с трассы обломки болидов «Торо Россо».
Ключевой момент гонки произошёл в промежутке между 39-м и 45-м кругами. В центре событий оказались пилоты «Ред Булл». Сначала Ферстаппен попытался обогнать Хэмилтона, но британец в агрессивной манере не пропустил вперёд молодого противника. Льюис сделал движение в сторону болида голландца, которому пришлось заехать на гравий, чтобы избежать столкновения.
Однако то, что не удалось Ферстаппену, получилось у Риккардо, которому было суждено стать главным героем гонки. Австралиец поочерёдно обошёл Хэмилтона, Феттеля и Боттаса, возглавив пелотон. На оставшейся части заезда австралиец был неудержим: он трижды обновлял время лучшего круга и обошёл Боттаса более чем на восемь секунд. Третьим финишировал Райкконен.
Для Риккардо эта победа стала шестой в карьере. В последний раз он финишировал первым в 2017-м году на Гран-при Азербайджана. При этом ранее он ни разу не выигрывал в Китае: его лучшим достижением на автодроме Шанхая было четвёртое место. Кроме того, этот успех позволил Даниэлю набрать своё 37-е очко в сезоне и обогнать Райкконена в генеральной классификации. Теперь он занимает четвёртую строчку. Первое место продолжает удерживать Феттель (54 балла), позади расположились партнёры по «Мерседесу» — Хэмилтон (45 баллов) и Боттас (40 баллов).
Примечательно, что триумфу Риккардо предшествовали серьёзные проблемы с болидом на Гран-при Бахрейна. Тогда австралиец был вынужден покинуть гонку уже на втором круге из-за проблем с силовой установкой.
«24 часа назад я думал, что мы можем стартовать с конца решётки. Спасибо механикам, сегодня их усилия были вознаграждены. В 14-м повороте я услышал о появлении машины безопасности и мне сказали ехать на пит-стоп. Это был очень быстрый шаг команды, но он оказался решающим для победы. Я получил удовольствие, знал, что на мягкой резине смогу выжимать больше на торможении. Чаще всего происходит так, что у вас есть всего один шанс, чтобы что-то попробовать. Я воспользовался возможностью по максимуму», — заявил Риккардо в интервью Sky Sports.
Примечательно, что свою победу Риккардо отметил довольно оригинальным способом. Австралиец снял ботинок и выпил шампанского из собственной обуви.
Главным неудачником гонки оказался действующий лидер общего зачёта, который финишировал лишь на восьмой строчке. Виной тому стало столкновение всё с тем же Ферстаппеном, который, как обычно, был очень агрессивен на обгонах. На 44-м круге Макс попытался пройти немца, но задел его машину. В результате обоих спортсменов развернуло, из-за чего они потеряли достаточное количество времени.
Несмотря на это, Ферстаппен сумел справиться с трудностями и финишировал четвёртым, однако из-за десятисекундного штрафа за инцидент с Феттелем был вынужден пропустить вперёд Хэмилтона.
Лидером по количеству обгонов стал Фернандо Алонсо. Пилот «Макларена» начинал гонку на 13-й позиции, однако смог переместиться на седьмую строчку. Впрочем, повторить успех Гран-при Австралии и завоевать награду «Гонщик дня» ему не удалось. Им был признан победитель заезда.
Сироткин финишировал на 15-й строчке, что для дебютанта «Формулы-1» не является провальным результатом. Россиянин смог завершить гонку и даже отыграл одну позицию. И это с учётом того, что болид «Уильямса» серьёзно уступал конкурентам по скорости, что было особенно заметно на прямых участках трассы. Кроме того, в ходе заезда Сергей поднимался на 12-ю строчку, однако удержать позиции не сумел.