В большой российской диаспоре НХЛ, из которой при желании можно было бы собрать почти две команды, есть особая каста игроков, которая каждый сезон ставит на уши хоккейный мир. Их успехи даже перестают быть чем-то удивительным, хотя в завершившемся регулярном чемпионате они всё равно находили что-то новое, чем ещё не изумляли болельщиков.
К тому, что Александр Овечкин снова будет лучшим снайпером и выиграет «Морис Ришар Трофи», всегда надо быть готовым. В умении точно прицелиться из круга вбрасывания и щёлкнуть по воротам ему по-прежнему нет равных. За весь сезон Овечкин забросил 49 шайб — для него самого это не рекорд, но никто в этот раз и близко не подобрался к этой отметке. Капитан «Вашингтон Кэпиталз» в седьмой раз стал лучшим снайпером «регулярки». Если вспомнить времена до существования «Морис Ришар Трофи», то Овечкин повторил рекорд Бобби Халла, установленный почти полвека назад.
За карьеру же Овечкин «настрелял» уже 607 шайб — теперь он 19-й в списке лучших голеадоров за всю историю НХЛ. 229 раз россиянин отличался в большинстве, и по этому показателю он теперь в первой десятке лиги. А если сравнивать нападающего по победным голам, то тут он окажется на восьмой строчке — этих самых ценных шайб у Овечкина 102 штуки. Наконец, есть ещё один повод для гордости за трёхкратного чемпиона мира: по итогам 2018 года он стал шестым по соотношению голов к сыгранным матчам. В среднем Овечкин забрасывает 0,605 шайбы за матч — это больше, чем, к примеру, у лучшего снайпера всех времён Уэйна Гретцки.
В последние годы Овечкин воспринимался болельщиками только как чистый снайпер, а не бомбардир. Но в этом сезоне он вернул себе утраченное реноме. 87 очков в 82 матчах — это лучший личный показатель Овечкина с 2010 года, когда он на юношеском кураже мог и сотню «выбить». Кажется, у болельщиков «Вашингтона» появился шанс рассчитывать на то, что теперь Овечкин добудет Кубок Стэнли, ради которого в плей-офф нужно не только самому бросать по воротам, но и с партнёрами взаимодействовать.
Евгений Малкин всегда совмещал в себе качества отменного снайпера и мудрого распасовщика, и поэтому в его коллекции целых три главных приза в НХЛ. Впрочем, не стоит забывать, что в первую очередь он играет в отличной команде, в которой просто нельзя не набирать много очков. В прошлом Малкина иногда подводили травмы, но в этот раз сошлись все звёзды, чтобы итоговая статистика сезона потрясала воображение. Нападающий «Питтсбург Пингвинз» набрал 98 очков, выдав лучшую статистику за шесть лет.
Если бы Малкин успел набрать ещё восемь очков, то оказался бы в сотне самых результативных игроков НХЛ. Это достижение уроженец Магнитогорска припас на следующий сезон, когда у него также будет шанс набрать тысячное очко за карьеру. Для этого понадобится сделать ещё 70 шажков вперёд к этой цифре. С такой игрой, которую Малкин демонстрировал в этом году, ему будет под силу войти в этот элитный бомбардирский клуб.
О Никите Кучерове в силу его молодости пока рано говорить в исторических масштабах. Но прямо сейчас именно он является самым мощным нападающим из России. Он стал шестым в списке игроков, которым удалось набрать сотню очков за один сезон. Уроженец Майкопа улучшает статистику каждый год и в этот раз остановился на 39 голах и 61 передаче. В общем списке бомбардиров минувшего сезона Кучеров занял третье место, немного уступив Коннору Макдэвиду и Клоду Жиру. Но команда первого из канадцев вообще не пробилась в плей-офф, а второго — с трудом вскочила на подножку уходящего поезда. А вот «Тампа-Бэй Лайтнинг» Кучерова стала лучшей в Восточной конференции и теперь нацелена на победу в Кубке Стэнли.
«Коламбус Блю Джекетс» летом сорвала джек-пот в виде Артемия Панарина. Звезда «Чикаго Блэкхоукс» с ходу стал лидером новой команды, её мозгом и главной атакующей силой. 26-летний россиянин набрал 82 очка за «регулярку», чего раньше ему не удавалось. Внутри клуба ближайший преследователь в рейтинге бомбардиров проиграл Панарину целых 25 очков. Похоже, именно такого элитного нападающего не хватало «Коламбусу», чтобы уверенно пробиваться в плей-офф, а не на одних только плечах Сергея Бобровского.
Российский голкипер, к слову, тоже провёл сезон на предельно высоком, но в то же время привычном для себя уровне. Он принёс своей команде 37 побед — чаще удача сопутствовала только четырём другим вратарям. Однако это и не лучший личный показатель за сезон для Бобровского, да и по проценту отражённых бросков и средним пропущенным шайбам он раньше имел более привлекательную статистику. Но теперь его команда стала более серьёзным раздражителем для соперников, и игровое время Бобровского увеличилось на несколько часов. Он совершил 1835 сэйвов — этот показатель наиболее красноречив по сравнению со всеми остальными.
Удивили
Несколько российских игроков, не доросших ещё до статуса звёзд или владевшие им когда-то в прошлом, идут прямой дорогой к тому, чтобы о них говорили с таким же восхищением, как об Овечкине и Малкине. Широкому кругу болельщиков некоторые из них пока неизвестны, но именно они сделали сезон таким, каким его будут помнить в будущем.
Евгений Кузнецов мог раньше выдать один блестящий матч на три средних. Хотя его мастерство ни у кого не вызывает сомнений, иногда уроженцу Челябинска было сложно проявить себя. Теперь он возмужал настолько, что уже не позволяет своей статистике провисать. В минувшем регулярном чемпионате напарник Овечкина набрал 83 очка и практически догнал более опытного товарища. Помимо этого, Кузнецов отличился перепалкой с Евгением Малкиным — раньше нападающий не мог себе позволить препираться со звёздами такой величины. А раз это всё-таки произошло, то вывод напрашивается сам собой — Кузнецов сам к ним примкнул.
«Тампа-Бэй Лайтнинг» — это не только Никита Кучеров. Команде вряд ли бы удалось стать лучшей на Востоке, если бы не непрерывный прогресс Андрея Василевского. 23-летний вратарь стал лидером НХЛ по количеству побед (44) и по сыгранным на ноль матчам (8). А по количеству совершённых сэйвов Василевский даже обошёл Бобровского почти на семь десятков. В Кубке Стэнли топовые вратари ценятся даже чуть выше, чем элитные нападающие, так что на уроженца Тюмени теперь будут надеяться все болельщики «Тампы».
Иван Проворов провёл фантастический для своих 20 лет сезон в «Филадельфия Флайерз». Адаптировавшись к НХЛ в прошлом году, он стал незаменимым защитником для своего клуба. В среднем уроженец Ярославля проводил на льду более 24 минут — никто в его возрасте о таком доверии не может мечтать. Причём Проворову даже позволено было играть в меньшинстве, и свою команду он не подводил. Среди российских игроков Проворов стал самым результативным бомбардиром-защитником и лучшим по блокированным броскам, а заодно уступил только Панарину в показателе «+/–».
Михаила Сергачёва можно назвать лучшим российским новичком НХЛ — 19-летний защитник быстро пришёлся ко двору в «Тампе». Конечно, похвастаться таким игровым временем, как ветераны, он не мог. Но теми моментами, когда всё-таки можно было выйти и проявить себя, уроженец Нижнекамска пользовался по полной. Сергачёв успешно подключался к атаке и набрал 40 баллов за результативность — среди всех защитников-новичков это второй результат в сезоне. Сергачёв обогнал многих более опытных соотечественников, выступающих на позиции форварда.
Прошлым летом «Даллас Старз» провели агрессивную трансферную кампанию и вместе с несколькими сильными игроками подписали Александра Радулова. Многие из них так и не оправдали ожиданий, а вот икона КХЛ не подвела. В свой 31 год Радулов играл, как молодой и полный амбиций нападающий. Он набрал 72 очка и стал третьим по результативности в своей команде. В заокеанской карьере этот показатель для Радулова стал лучшим. Жаль только, что усилий его тройки не хватило «Далласу», чтобы пробиться в плей-офф.
Ещё одним российским героем прошедшего регулярного чемпионата стоит признать Евгения Дадонова. У него уже был безуспешный опыт выступления за океаном, когда ему приходилось больше проводить времени в фарм-клубе, чем в родной «Флорида Пантерз». Спустя пять лет, после командировок в «Донбасс» и СКА, 29-летний нападающий решил ещё раз попробовать покорить НХЛ. И у него это получилось. С 65 очками в 74 матчах Дадонов не затерялся во Флориде и стал четвёртым бомбардиром команды. Среди россиян, имевших регулярную игровую практику, челябинский хоккеист показал третий результат по проценту реализованных бросков. «Флориде» не хватило совсем чуть-чуть, чтобы пробиться в плей-офф, но в будущем сезоне у неё появится новый шанс.
Разочаровали
Кто-то из россиян срывал овации и снискал любовь болельщиков, а кто-то заработал лишь косые взгляды одноклубников и упрёки от тренеров. Для нескольких игроков минувший сезон стал поводом задуматься, соответствуют ли они уровню НХЛ и стоит ли им задерживаться в Северной Америке. Некоторые поняли, что нет, ещё по ходу розыгрыша «регулярки».
Главным разочарованием стал Вадим Шипачёв. Он пришёл в созданный с нуля «Вегас Голден Найтс» в статусе звезды КХЛ и сборной России, но оказался совсем неприспособлен к НХЛ. 31-летний нападающий успел сыграть всего в трёх матчах и забросить одну шайбу в ворота «Бостон Брюинз». Руководство команды хотело его сослать в фарм-клуб, но Шипачёв отказался от этого. Спустя месяц после начала сезона россиянин разорвал контракт и пообещал никогда больше не выступать в НХЛ. Вернувшись на родину, Шипачёв смог попасть на Олимпиаду, и золото Игр стало ему утешением за потерянный сезон.
Подошла к концу и заокеанская карьера Александра Бурмистрова. Он не выдержал того, что в «Ванкувер Кэнакс» его постоянно игнорировали, хотя и сам форвард давал повод для этого своей статистикой: шесть очков в 24 матчах — слишком мало для хоккеиста, выбранного когда-то под восьмым номером драфта. Бурмистров вернулся на родину и, похоже, может быть доволен своей судьбой — его «Ак Барс» недавно вышел в финал Кубка Гагарина.
Артём Анисимов не успел покинуть терпящий бедствие «Чикаго» и в результате пополнил группу россиян, проваливших минувший сезон. 29-летний нападающий получил шанс выйти из тени Панарина, но стал играть только хуже без соотечественника. 31 очко в 72 матчах ещё можно было бы объяснить, если бы форвард старался отрабатывать в обороне, но его «–17» говорят о том, что этим он не занимался.
Говорить о том, что Николай Кулёмин разочаровал, было бы неэтично — практически в самом начале сезона он получил тяжёлую травму спины, из-за которой выбыл из строя на полгода и больше на лёд не возвращался. Для 32-летнего игрока это практически наверняка обозначает завершение карьеры в НХЛ. Но даже если отбросить разговоры о травме, три очка в 13 матчах — это совсем не то, на что рассчитывали в «Нью-Йорк Айлендерс» от россиянина.
Неудачно стартовала карьера и у Виктора Антипина, в прошлом — незаменимого столпа обороны в магнитогорском «Металлурге». Он попал в команду «Баффало Сэйбрз», ставшую по итогам сезона худшей по набранным очкам. Антипину переломить ситуацию в одиночку не удалось — тренерского доверия ему не хватало, и он отыграл только в половине матчей. Его показатель полезности не уходил из минуса, а баллов за результативность удалось собрать всего десяток.