Козырь в рукаве
Каждый, кто предрекал СКА серьёзные проблемы с достижением результата в армейском дерби — от именитых экспертов до рядовых болельщиков, — непременно упоминал имя голкипера ЦСКА Ильи Сорокина. Неудивительно: олимпийский чемпион Пхёнчхана (пусть и в качестве резервного стража ворот) проводит очень сильный сезон и на момент окончания четвёртого поединка финала Западной конференции лидировал в плей-офф КХЛ практически по всем статистическим показателям среди игроков своего амплуа.
В пяти матчах на вылет 22-летний воспитанник новокузнецкого «Металлурга» сохранил свои владения в относительной неприкосновенности, отразив более 94% бросков по воротам и пропустив в среднем менее полутора шайб за игру. С настолько квалифицированным, стабильным и надёжным исполнителем на последнем рубеже столичный коллектив претендовал на итоговую победу в серии, даже не являясь её фаворитом.
Но, как ни странно, на пятый (и, по сути, решающий) поединок противостояния Сорокин в основу ЦСКА не попал. Игорь Никитин, подопечные которого всего за две минуты сумели спасти уже почти проигранную четвёртую встречу, принял не самое очевидное кадровое решение, доверив пост номер один Ларсу Юханссону.
В двух предыдущих сериях текущего розыгрыша Кубка Гагарина с участием московских армейцев 30-летний швед провёл на льду всего 40 минут, но на выездном матче с действующим чемпионом КХЛ, поражение в котором в перспективе могло стоить клубу сезона, а наставнику — работы, впервые с начала плей-офф появился в старте.
Рискованный ход оправдал себя сполна. В Санкт-Петербурге Юханссон засушил мощнейшее нападение СКА, ведомое Ильёй Ковальчуком, и с 29 спасениями стал едва ли не главным героем матча, выигранного ЦСКА со счётом 1:0 благодаря шайбе Кирилла Капризова.
Перед шестым поединком швед вернулся на скамейку запасных, но был вынужден вступить в игру уже на пятой минуте — Сорокин провалился, пропустив дважды после двух бросков. И Ларс блеснул вновь: ни в основное, ни в дополнительное время свет за его воротами так и не зажёгся.
Где-то, конечно, везло (в одном из эпизодов, например, уже никак не влиявшего на ситуацию голкипера откровенно выручил Богдан Киселевич), но прекрасный сейв после добивания Павла Дацюка в овертайме легионер сделал сам. Спустя пару минут после шедевра, достойного войти во всевозможные нарезки лучших моментов сезона, Михаил Григоренко закрыл серию, вынудив армейцев с берегов Невы сложить чемпионские полномочия.
Сюрпризы для Знарка
Финал Запада, среди прочего, должен был дать ответ на вопрос, что в плей-офф ценнее — беспрецедентная по меркам КХЛ глубина скамейки запасных или более высокий уровень индивидуального мастерства лидеров. Даже с учётом того, что Ковальчук прервал свою затянувшуюся безголевую серию в шестом матче армейского дерби, качество в конце концов проиграло.
ЦСКА, по ходу серии то и дело терявший игроков по причине проблем со здоровьем, сумел достойно заменить каждого, кто отправлялся в лазарет: Капризова, не вышедшего на заключительный поединок противостояния, Максима Шалунова и Сергея Шумакова, переболевших свинкой, Ивана Телегина, важность которого для спецбригад большинства просто невозможно переоценить.
Несколько хаотичная, на первый взгляд, ротация состава позволила Никитину извлечь пользу из всех имевшихся в его распоряжении хоккеистов. Дело тут не только в факторе Юханссона — в каждом из четырёх выигранных столичным коллективом поединков финала Запада победные шайбы забрасывали разные хоккеисты.
И если от Капризова с Григоренко чего-нибудь эдакого в плей-офф ожидали все поклонники ЦСКА, то точный бросок Валерия Ничушкина в четвёртой встрече (единственный в серии и всего второй в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина) и тем более хет-трик Андрея Кузьменко на старте противостояния стали для Олега Знарка весьма неприятными сюрпризами.
После поражения наставник СКА посетовал на то, что качественно подготовить команду к походу за вторым подряд и третьим за четыре года трофеем ему помешал олимпийский сезон — дескать, в финале Запада питерским армейцам было трудно выложиться по максимуму как с физической, так и с эмоциональной точки зрения.
Доля правды в этом, безусловно, есть: те же Дацюк с Ковальчуком, например, одержали в Пхёнчхане едва ли не главную победу в своей жизни — и мотивации на плей-офф КХЛ им в известной степени не хватило. В обойме ЦСКА оказалось больше хоккеистов, голодных до титулов и больших свершений, нежели в стане их соперника, поэтому в главный финал сезона вышли именно москвичи. Причём всего лишь во второй раз в своей истории.
На распутье
Уже через пять дней столичный коллектив столкнётся с казанским «Ак Барсом», опытнейшим кубковым бойцом и двукратным чемпионом КХЛ, в главной битве сезона. А вот СКА по окончании не самого успешного чемпионата, завершившегося завоеванием всего лишь бронзовых медалей, ждут ощутимые перемены.
Сразу же после поражения в серии с ЦСКА Ковальчук заявил о намерении провести два-три ближайших года в Национальной хоккейной лиге и всё-таки попытаться стать членом Тройного золотого клуба — для этого звёздному форварду осталось выиграть Кубок Стэнли. Пока не готовы обсуждать с журналистами своё будущее и Знарок с Дацюком.
Тренер, вполне возможно, откажется от совмещения должностей в клубе и сборной (это всё-таки слишком большая нагрузка — в первую очередь эмоциональная и психологическая — даже для столь авторитетного и титулованного наставника), а прославленному ветерану предстоит решить, готов ли он продолжать профессиональную карьеру.
Сейчас, впрочем, вопрос дальнейших перспектив СКА отходит на второй план — у питерских армейцев, для которых межсезонье уже фактически началось, есть уйма времени, чтобы определиться с судьбой Знарка и освежить состав.
В ближайшие недели внимание хоккейной общественности будет приковано к их московским антагонистам, ещё на шаг приблизившимся к завоеванию дебютного Кубка Гагарина. И подопечные Никитина это внимание заслужили. В первую очередь — желанием и запредельной самоотдачей, позволившими им свергнуть чемпиона в невероятно конкурентной борьбе.