Российский борец Хабиб Нурмагомедов остался без соперников в главном поединке турнира UFC 223, который состоится 7 апреля в Нью-Йорке. Второй раз за неделю он лишился оппонентов из-за их проблем со здоровьем, а новой замены для претендента на чемпионский титул найти пока не удаётся.
Первоначально Нурмагомедов должен был драться с Тони Фергюсоном. Их бой всё же удалось организовать с четвёртой попытки после череды отмен. Однако 1 апреля стало известно, что временный чемпион UFC снялся из-за разрыва связок колена. Главе промоушена Дане Уайту даже пришлось уверять болельщиков, что произошедшее не было какой-то шуткой, ведь многие, кто ждёт поединка двух борцов уже третий год, могли именно так и подумать.
Тогда замена Фергюсону нашлась быстро: биться с Нурмагомедовым вызвался чемпион UFC в полулёгком весе Макс Холлоуэй. Уроженец Гавайев намеревался стать вторым после ирландца Конора Макгрегора бойцом, который владеет двумя поясами одновременно. Любители смешанных единоборств восприняли такой поворот с воодушевлением: скоростной Холлоуэй и любитель борцовских приёмов Нурмагомедов подарили бы отличное шоу.
Однако теперь Холлоуэй никак не повторит достижение ирландца: утром 6 апреля, во время взвешивания, которое сам Нурмагомедов успешно прошёл, было объявлено, что американец не выйдет на ринг. Шлагбаум перед ним поставила Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк. Она не дала Холлоуэю разрешения на бой по медицинским показателям. Точных причин комиссия называть не стала. Чемпион UFC обратился к Нурмагомедову и заявил, что его не пустили на бой с ним.
«Брат мой, я хотел продолжить, но они меня остановили. Прошу прощения у тебя и твоих фанатов. Ты не заслуживаешь этого. Это первое. И я восхищаюсь тобой и Петтисом. Дайте болельщикам то, что они заслужили», — написал Холлоуэй в своём Twitter.
Упомянутый в обращении американец Энтони Петтис стал основным кандидатом на роль нового соперника Нурмагомедова. 31-летний спортсмен сам остался без поединка на UFC 223 после скандального инцидента с участием Конора Макгрегора. За два дня до турнира ирландец напал со своей командой на автобус, перевозивший участников предстоящих поединков, в том числе Нурмагомедова, Рэя Борга, Роуз Намаюнас, Каролину Ковалькевич. Макгрегор разбил окно, и осколки стекла травмировали нескольких спортсменов. Среди пострадавших оказался Майкл Кьеза, который должен был драться с Петтисом.
UFC предложила Нурмагомедову кандидатуру Петтиса, и команда российского борца ответила согласием, ведь бой всё равно оставался титульным. Но внезапно сам американский боец дал задний ход. После неудачного взвешивания, когда Петтис превысил максимальный вес всего на 160 граммов, он внезапно отказался проходить процедуру во второй раз, после того как ему дали время, чтобы прийти в форму. Журналисты поговаривали, что он якобы потребовал немыслимый в такой ситуации миллион долларов за бой с Нурмагомедовым и получил отказ. Информацию эту никто не подтвердил, но факт остался фактом: Петтис не воспользовался шансом всей своей жизни реанимировать карьеру после четырёх поражений в шести последних поединках.
Другой известный в смешанных единоборствах боец Пол Фелдер был согласен встретиться с Нурмагомедовым на любых условиях, но тут в ситуацию вновь вмешалась Атлетическая комиссия штата Нью-Йорк. Она не выдала разрешения по совершенно абсурдным соображениям. Так как Фелдер не состоит в рейтингах UFC, эксперты посчитали, что его жизнь и здоровье подвергнутся чересчур большой опасности, если он встретится с таким опытным спортсменом, как Нурмагомедов. Это решение настолько взбесило фанатов ММА, что они теперь призывают UFC не проводить турниры в Нью-Йорке в комментариях под записью Фелдера в Twitter.
На данный момент соперника у Нурмагомедова нет, и UFC готовится сделать в связи с этим заявление. Либо ему всё-таки будет найден достойный соперник и российский борец получит шанс стать чемпионом в лёгком весе, либо главный бой вечера будет отменён. Пока же фанаты остаются в неведении, и за них вступился отец и тренер Хабиба Абдулманап Нурмагомедов. Он призвал Дану Уайта поскорее принять решение.