В мире крикета, который пользуется большой популярностью в странах Британского Содружества, разразился громкий скандал. Сборную Австралии обвинили в жульничестве после наглой попытки обойти правила игры. В этом оказались замешаны игроки, считающиеся у себя на родине суперзвёздами и имеющие спонсорские контракты с мировыми корпорациями.
Обман вскрылся после тестовой серии матчей в Южной Африке (в крикете принято устраивать своеобразные двухмесячные гастроли с участием сильнейших сборных, входящих в Международный совет крикета).
По ходу третьей встречи между командами ЮАР и Австралии, в которой хозяева имели солидное игровое преимущество, телевизионная камера запечатлела, как бэтсмен Австралии Кэмерон Банкрофт натирал мяч перед подачей чем-то очень похожим на тряпку. Судьи не усмотрели ничего подозрительного в действиях игрока, который сразу же заявил, что использовал клейкую ленту для очистки мяча от грязи.
Однако впоследствии выяснилось, что Банкрофт держал в кармане наждачную бумагу, которой незаметно натирал мяч, меняя таким образом его аэродинамику.
Подобные действия строго запрещены правилами игры, согласно которым нельзя пользоваться предметами, каким-либо образом влияющими на форму и свойства мяча. Сразу после матча видеозапись быстро распространилась в сети и вызвала негодование болельщиков и всей общественности этого вида спорта.
В мошенничестве обвинили трёх игроков сборной Австралии: бэтсмена Кэмерона Банкрофта, капитана Стива Смита и вице-капитана Дэвида Уорнера. Оказалось, что идея использовать посторонний предмет для натирания мяча принадлежала именно Уорнеру, а Банкрофт осуществил задуманное с согласия Смита. Остальные игроки команды, а также главный тренер сборной Даррен Леманн о заговоре ничего не знали.
За расследованием незамедлительно последовало наказание, которое одни эксперты сочли логичным, а другие — чересчур жёстким. Уорнер и Смит были не только отстранены от игр за сборную на год, но и лишены возможности принимать участие в матчах Индийской премьер-лиги в 2018 году. Банкрофт же был дисквалифицирован на девять месяцев.
В стороне не остались и спонсоры. Commonwealth Bank of Australia лишил Смита звания своего посла. Японский бренд спортивной одежды Asics разорвал контракты с Банкрофтом и Уорнером, а австралийский филиал южнокорейского производителя бытовой техники и электроники LG объявил, что его соглашение с Уорнером не будет продлено по истечении срока.
Генеральный спонсор Федерации крикета Австралии — компания Magellan Financial Group — прервала своё трёхлетнее сотрудничество с командой. Остальные инвесторы высказали недовольство действиями игроков, которые идут вразрез с принципами компаний и полностью подрывают их доверие.
В четверг игроки в крикет вернулись на родину и дали первые комментарии, в которых прежде всего извинились перед общественностью. Выступая на специально созванной пресс-конференции, Кэмерон Банкрофт взял всю вину на себя: «Да, я солгал. Это были мои неправомерные действия, и я за них в ответе. Однако они не отражают моих личных ценностей и того, каким человеком меня воспитали. И за это мне стыдно больше всего».
Стив Смит также поспешил выступить перед журналистами: «Я прошу прощения у болельщиков, коллег по команде и австралийцев, которые разочарованы нашими поступками и справедливо негодуют».
Федерация крикета Австралии приняла решение лишить Смита должности капитана сборной, которую он занимал с 2015 года. Спортсмен выразил надежду, что со временем сможет вернуть уважение фанатов, хотя понимает, что к нему как к капитану доверие утеряно надолго.
Свою ошибку признал и Дэвид Уорнер. Он опубликовал послание к болельщикам в своём Twitter.
«Обращаюсь к фанатам крикета в Австралии и во всём мире: в данный момент я возвращаюсь в Сидней. Была совершена ошибка, негативно сказавшаяся на виде спорта, который я представляю. Беру на себя ответственность за участие в инциденте и прошу прощения за него. Полностью осознаю, какой вред был нанесён любимой игре и её болельщикам», — написал Уорнер.
К извинениям присоединился и глава Федерации крикета Австралии Джеймс Сазерленд, а тренер Даррен Леманн объявил, что подаст в отставку сразу после финального матча тестовой серии: «Я видел, как переживают Стив и Кэмерон, и я понял, что такое решение будет единственно правильным… Это поможет Федерации крикета Австралии полностью пересмотреть свои взгляды на отношения в команде и в дальнейшем вновь завоевать доверие публики».
Действиями Банкрофта, Смита и Уорнера были недовольны не только простые болельщики, встретившие спортсменов агрессивными комментариями, но и эксперты, в том числе бывший тренер сборной Австралии Джон Бьюкенен. Он охарактеризовал инцидент как определяющий для австралийской сборной, которая уже давно страдает от внутренних проблем.