Всему миру турнир мужчин на Олимпиаде в Пхёнчхане запомнился внутрияпонским соперничеством Юдзуру Ханю и Сёмы Уно, а также испанским флагом на церемонии награждения в честь Хавьера Фернандеса. А российским любителям фигурного катания — борьбой Михаила Коляды с четверным лутцем. Прыжок тогда одержал убедительную победу со счётом 4:0 — четырежды попытка оборачивалась падением. Во многом из-за этого сборной России не удалось побороться за золото в командном турнире, а в личном зачёте фигурист проиграл менее опытному соотечественнику Дмитрию Алиеву.
Готовясь к чемпионату мира, Коляда наконец-то понял — так дальше продолжать нельзя. Конечно, каждому спортсмену нужно уметь рисковать, не бояться ставить на кон всё, что есть. Но такая стратегия уместна только на одном главном старте сезона, и то она подлежит пересмотру, если не сработала сразу. Мировой форум в Милане — это далеко не Олимпиада, и отличаются они не только названием. Без Ханю и Фернандеса это турнир уже совсем другого уровня, в котором риск себя не оправдывает. Есть большая разница — проиграть двум титанам или группе равных тебе фигуристов.
Если бы Коляда в пятый раз подряд ошибся на четверном лутце, то в российском спортивном фольклоре появился бы достойный конкурент серии Игоря Акинфеева в Лиге чемпионов. Фигурист всё же отказался от дорогого, но нестабильного прыжка, и результат не заставил себя ждать. Он отдал все силы каскаду из двух тулупов и получил за них рекордную для этого чемпионата мира прибавку — 2,57 балла. Тройной лутц тоже очень понравился судьям, как и аксель во второй половине программы. Дорожки, вращения, компоненты — всё это также не вызывало вопросов.
Коляда вернулся к истокам, когда про него говорили, что ему достаточно показать чистый и в меру сложный прокат, чтобы быть претендентом на медали. В Милане всё именно так и произошло. 23-летний фигурист во второй раз в жизни набрал больше ста очков — 100,08 балла. С такими цифрами можно попасть на пьедестал почёта любого соревнования.
«Я сделал всё, что планировал. Мы сделали программу легче, и всё прошло хорошо. Я чувствовал себя отлично и был в боевом настроении. Сделал всё, что мог. Олимпиада дала мне хороший опыт. Несмотря ни на что, эмоции от неё были позитивными», — заявил Коляда после короткой программы. При этом он отметил, что выступит в произвольном прокате с таким же набором прыжков, как и на Играх.
Лучше российского фигуриста выступил только американец Натан Чен, который от своей тактики четверных прыжков не откажется никогда, даже после заваленной короткой программы на Олимпиаде. Хотя лутц в каскаде и флип получились с лёгкими помарками, Чен вытащил оба прыжка и серьёзных очковых потерь не допустил. Они всё равно были компенсированы солидными для 18-летнего спортсмена компонентами — раньше его за артистизм так не ценили. Чен набрал 101,94 балла и сделал весомую заявку на чемпионский титул — его сложнейшая произвольная программа не предполагает иного развития событий.
Ставка на четверные прыжки сыграла ещё у Винсента Чжоу, который старается идти тем же путём, что Чен. Прошлогодний юниорский чемпион мира показал такой же набор элементов, только флип переместил в первую половину программы. Американец занял промежуточное третье место. А у остальных претендентов на эту высокую позицию всё пошло наперекосяк — китаец Цзинь Боян недокрутил четверной тулуп, а серебряный призёр Олимпиады в Пхёнчхане Сёма Уно сорвал тройной тулуп, сделав его лишь двойным. Впрочем, чтобы занять четвёртое и пятое места, их запаса хватило. От Чжоу они отстали меньше чем на два с половиной балла.
Самый громкий провал случился у Дмитрия Алиева. Начиная с чемпионата России, он не переставал радовать своим прогрессом, но в Милане сделал большой прыжок назад. И дело не в том, что четверной лутц имел помарки. Россиянин следом исполнил тройной тулуп вместо четверного, а такой прыжок уже был в каскаде. Правила на этот счёт строги — за повтор весь элемент аннулируется. Вместо десяти гарантированных баллов и ещё небольшой добавки к ним 18-летний фигурист получил нулевую оценку.
Алиев бы мог оказаться в компании Цзиня и Уно, но упал на 13-е место с 82,15 балла. Это неудача не только для самого спортсмена, но и для российской команды: на будущий год у сборной могут так и остаться две квоты в мужском одиночном катании. Чтобы заработать три, сумма занятых Колядой и Алиевым итоговых мест должна быть не больше 13. Если дебютант мировых первенств всё же отыграет несколько позиций, то важную для команды задачу удастся выполнить.