Предыстория
Турнир в Индиан-Уэллсе, который нередко называют пятым Большим шлемом, давно приглянулся российским теннисисткам — за последние 12 лет они выходили в финал девять раз. В этом году традицию оспаривать титул в решающем матче продолжила Дарья Касаткина. 20-летняя спортсменка из Тольятти приехала в Калифорнию и сразу же заставила говорить о себе с восхищением.
Чтобы выйти в финал, Касаткина пошла самым тернистым путём — по головам четырёх победительниц турниров Большого шлема. Она обыграла Слоан Стивенс, Каролин Возняцки, Анжелику Кербер и Винус Уильямс, отдав при этом всего один сет 37-летней американке. Этот триумфальный марафон уже принёс Касаткиной несколько поводов гордиться. Она стала лучшей теннисисткой сезона по победам над игроками из первой десятки рейтинга WTA (пять побед), сама вплотную приблизилась к топ-10 мирового табеля и ворвалась в лидерскую восьмёрку чемпионской гонки. Бонусом ко всему стало звание первой ракетки России, которое достанется Касаткиной на следующей неделе.
Немногим теннисисткам удаётся похвастаться такими успехами в 20-летнем возрасте. Но без одного элемента этот набор был бы неполным — россиянке осталось только выиграть турнир в Индиан-Уэллсе, что в теннисе гораздо важнее, чем различные промежуточные результаты. Меньше месяца назад Касаткина тоже удивляла многих на турнире в Дубае, но в итоге уступила в финале Элине Свитолиной. В коллекции россиянки так и остался только прошлогодний титул в Чарльстоне.
Соперница
В финале Индиан-Уэллса Касаткиной подобралась соперница под стать — такая же молодая, амбициозная и не признающая фаворитов. Это 20-летняя японка Наоми Осака. Хотя она и родилась в созвучном её фамилии городе, сама спортсменка не знает японского языка. В три года Осака с матерью-японкой и отцом-гаитянцем переехала в США, где стала заниматься теннисом, и в этом сезоне доросла до того, чтобы о ней заговорило спортивное сообщество.
Темнокожая японка творила чудеса в Индиан-Уэллсе одновременно с Касаткиной. Осака обыграла двух бывших и одну действующую первую ракетку мира — Марию Шарапову, Каролину Плишкову и Симону Халеп, причём румынской теннисистке досталось всего три гейма в полуфинале. Японка также победила полячку Агнешку Радваньску, которой в своё время чуть-чуть не хватило до звания лучшей теннисистки планеты.
К успеху Осаки немного причастна Касаткина: за пару недель до их первой встречи на корте японка попросила в соцсетях совета, как выполнять удары между ног. На помощь откликнулась российская теннисистка и подробно рассказала Осаке особенности техники, которым её не научил тренер Саша Бажин, работавший с Сереной Уильямс, Викторией Азаренко и Каролиной Возняцки.
Финал
Хотя зрителям нравятся матчи между представителями молодых поколений, иногда в таких встречах можно заметить много игрового брака. Что вполне объяснимо: и для Касаткиной, и для Осаки финал в Индиан-Уэллсе можно назвать вершиной карьеры. Обе девушки нервничали в начале игры и из-за этого обменялись брейками.
Первой собраться смогла японка — свою подачу она больше не отпускала, а когда девушки вместе прошли экватор первого сета, Осака перешла в наступление. Несколькими активными розыгрышами теннисистка спасалась с брейк-пойнта и выиграла три гейма подряд, причём в двух последних Касаткина набрала всего два очка.
Во второй партии Осака попробовала повторить серию из девяти выигранных геймов, которая произошла в матче с Халеп. Касаткина этого всё-таки допускать не стала и при счёте 0:2 показала силу своих резких и дальних ударов. Но это стоило ей таких усилий, что поддерживать этот уровень и дальше оказалось невозможным. Осака была непобедима на своей подаче, а на чужой играла так цепко, что 2:1 быстро превратились в 5:1.
Один гейм Касаткина спасла, но для камбэка возможностей не было. Осака позволила себе одну слабину в виде двойной ошибки и с первой попытки реализовала появившийся чуть позже матчбол. Японка стала самой молодой чемпионкой Индиан-Уэллса со времён Аны Иванович в 2008 году. Российской теннисистке осталось только поздравить соперницу с успехом и подшутить над её командой.
«Поздравляю Наоми и её тренеров. Вы проделали хорошую работу. Жаль, что никто из вас не научил меня делать твинеры! Увидимся в следующем году в Индиан-Уэллсе», — сказала Касаткина сразу после матча.