Хоккейный турнир Олимпиады в Пхёнчхане стали называть неполноценным задолго до его начала. В Южную Корею не смогли приехать хоккеисты из НХЛ, а ведь именно они играли первую скрипку на всех Олимпиадах, начиная с Нагано-1998. Поэтому многие специалисты заявили, что ОИ в этот раз не могут претендовать на звание главного состязания сборных на планете. Скорее, это подобие чемпионата мира, участие в котором принимают не лучшие из лучших, а те, кто доступен здесь и сейчас.
Германия как соперник российской дружины в поединке за золото лишь усиливала это впечатление. Безусловно, подопечные Марко Штурма проделали потрясающий путь к финалу и заслужили каждую из своих сенсационных побед над более именитыми оппонентами, включая Канаду, в матче с которой они впервые за весь олимпийский турнир выиграли в основное время.
Но в разрезе мирового хоккея немцы — это в лучшем случае крепкий середняк, добирающийся до медальных сражений по большим праздникам, да и то лишь благодаря стечению обстоятельств (так было, например, на домашнем для команды ЧМ-2010). Поэтому многие болельщики заранее повесили на шеи отечественных спортсменов медали наивысшего достоинства и были на 100% уверены, что ранним утром воскресенья команда Олега Знарка закрепит корейский успех дежурным разгромом.
Но они ошибались. Сборная Германии не просто дала бой фавориту — она не выглядела значительно слабее россиян ни на одном из отрезков финала, а за минуту до окончания третьего периода и вовсе вела в счёте, отсчитывая мгновения до самой невероятной победы в истории зимних Олимпиад.
Как и во всех предыдущих поединках, немцы добивались своего великолепной физической формой: проведя на льду больше времени, нежели любой другой участник Игр-2018, Кристиан Эрхофф с партнёрами нисколько не уступали россиянам в скорости, оказывали давление на игроков с шайбой на каждом квадратном сантиметре площадки и охотно вступали в силовые единоборства.
Высокая мобильность, тактическая обученность и чисто немецкая дисциплина застали россиян врасплох — уже после победы опытнейший Павел Дацюк, ставший 28-м в мире и седьмым российским членом Тройного золотого клуба (термин, используемый для обозначения хоккеистов, выигравших золотые медали на зимних Олимпийских играх, чемпионате мира и завоевавших Кубок Стэнли) признал, что команда была не очень готова к тому, что первые 60 минут финала пройдут в ожесточённой борьбе равных противников.
Только в овертайме, который проходил в формате «четыре на четыре», инициатива полностью перешла в руки более талантливых отечественных хоккеистов. На чистом льду каждый эпизод, демонстрирующий уровень индивидуального мастерства россиян, приводил к «пожару» у ворот Дэнни аус ден Биркена, и в итоге он всё-таки капитулировал.
39-летний ветеран Дацюк скромно умолчал о своих заслугах в триумфе команды, не отражающихся в протоколах матчей и цифрах статистики. И только те, кто пристально следил за игрой подопечных Знарка во всех поединках плей-офф, понимают: без непосредственного участия Дацюка не случилось бы ни важнейшей с психологической точки зрения шайбы Никиты Гусева в полуфинале с чехами, ни золотого броска Кирилла Капризова.
Как и в НХЛ, где Павел никогда не гнался за личной статистикой и индивидуальными наградами (хорошо ещё, что за океаном отмечают лучших форвардов оборонительного плана и вручают приз за джентльменское поведение!), он просто качественно выполнял свою работу и позволял выходить на первый план другим.
В частности, Гусеву, ставшему лучшим бомбардиром Игр в Пхёнчхане и выручившему сборную в сложнейший момент её новейшей истории. Выдаёт Дацюка одна-единственная цифра: наиграв на «+8» на корейском льду, он стал рекордсменом олимпийских турниров по суммарному показателю полезности, при подсчёте которого не учитываются голы в большинстве.
В финале с Германией, драматичная развязка которого должна раз и навсегда изменить отношение всего мира к «ненастоящей» Олимпиаде-2018, Дацюк находился на льду во время всех четырёх результативных атак российской сборной.
Да что там — эпохальная шайба Капризова, которой предстоит украшать всевозможные хоккейные заставки и видеонарезки в течение нескольких ближайших десятилетий, родилась из того, что Павел «накрутил» Патрика Раймера в средней зоне и заставил ничуть не менее опытного 35-летнего нападающего нарушить правила. А разыграть лишнего в расстановке «четыре на три» для самого яркого, творческого и непредсказуемого звена Игр в Пхёнчхане было делом техники.
По окончании финала можно сколько угодно иронизировать, что вторая тройка российской сборной в её итоговом, судьбоносном виде состоялась лишь после поражения от словаков на старте Олимпиады. Но красной линией в истории любой команды обязательно должно проходить преодоление — не только соперников, но и самих себя.
Примеры тому — Сергей Калинин, в концовке выходивший на лёд с явно травмированной (если вообще не сломанной) рукой, и открывший счёт в золотом матче Пхёнчхана Вячеслав Войнов, которого американские журналисты в течение всего турнира не могли оставить в покое из-за судебного процесса четырёхлетней давности.
Так или иначе команда Знарка наряду с фигуристами и лыжниками стала главными российскими героями Игр. Впрочем, если для страны в целом выступление под нейтральным флагом — практика неприятная, то для хоккеистов это чуть ли не хорошая примета. Проводить параллели между Альбервиллем-1992 и Пхёнчханом-2018 не совсем правильно, но никто и никогда не поставит под сомнение справедливость и закономерность двух последних больших побед «красной машины».