Алина Загитова начала заниматься фигурным катанием в городе Альметьевске Республики Татарстан в 2007 году. Позже она перебралась с родителями в Ижевск, где до 2015 года в местной ДЮСШ тренировалась под началом Натальи Антипиной. Бывшая наставница признаётся, что вложила в действующую чемпионку Европы и победительницу финала Гран-при в Нагое много навыков и знаний, но не могла представить, что спустя три года после расставания та сможет бороться за олимпийское золото. В случившееся специалист верит с трудом ещё и потому, что на зональном первенстве России 2013 года среди младшего возраста будущая звезда фигурного катания заняла только 22-е место.
— Как Алина попала в фигурное катание?
— У неё папа — хоккеист, играл в Татарстане. Вот и она начала там заниматься фигурным катанием в четыре года. К нам же она попала примерно в шесть лет. Сначала Алина была не в моей группе, так как у меня были дети постарше. Уже потом, когда я её взяла к себе, она стала заниматься с детьми своего возраста в группе с Наташей Огорельцевой, Леной Гырдымовой, Артуром Биктимировым и Дианой Шамсутдиновой.
— Где эти дети выступают сейчас?
— Они успешно тренируются в Москве и Санкт-Петербурге.
— Какой была Загитова, когда делала свои первые шаги в спорте?
— Симпатичной, тонкокостной, очень артистичной и целеустремлённой девочкой. Думаю, поэтому она и добилась хороших результатов.
— Вы сразу разглядели в ней большие перспективы?
— Если честно, то нет. Алина была не очень сильна физически. Можно сказать, что она добилась всего благодаря своей целеустремлённости и труду.
— Что у неё получалось лучше всего?
— Загитова всегда очень здорово вращалась. Видно, что этот элемент так же выполняется и сейчас. Вот прыгать не сразу хорошо получалось, но постепенно она и этому научилась. С детства её любимый прыжок — риттбергер. Поэтому сейчас она отлично выполняет каскад лутц — риттбергер, из-за чего обгоняет многих соперниц в техническом плане.
— Когда к ней пришли первые успехи?
— Она всегда хорошо выступала и занимала призовые места. В своей группе постепенно шла к лидерству и начала побеждать на соревнованиях к 11 годам.
— Другие тренеры следили за её успехами?
— Помню, приезжали, хотели забрать в парное катание. Это случилось в Москве, когда мы находились на сборах в Новогорске.
— То есть Россия вполне могла лишиться претендентки на золото в одиночном катании?
— Хорошо, что этого не произошло. Она демонстрирует отличные результаты и так.
— Вы бы могли её представить в паре?
— В принципе, вес и рост ей позволяют. Она смелая девочка. Думаю, что вполне могла бы и в паре кататься.
— А по характеру она бы могла с кем-то сойтись?
— Вот здесь не знаю. Сложно сказать. У неё целеустремлённый характер. Постоянно стремится к лидерству. Всё зависело бы от партнёра.
— У вас возникали сложности в работе с ней?
— Поначалу да. Первое время я её даже не брала к себе в группу. Возникали вопросы по отношению Алины к тренировкам. Ей не всегда хотелось работать. Возникало желание побаловаться, полениться, поиграть. Но не все маленькие дети сразу трудолюбивы. Родители должны как-то наставить на путь истинный. И в этом большую роль сыграла мама. Она ей очень помогала.
— Её нынешний тренер Этери Тутберидзе тоже говорила, что у них возникали проблемы, только в более старшем возрасте…
— Вот и у нас был такой период. Алина не сразу пришла к более серьёзному отношению к делу. Нужна же целеустремлённость для достижения результатов.
— Могло как-то повлиять на рост чувства ответственности спортивное прошлое отца Загитовой?
— Определённо. Это сыграло огромную роль. Конечно, не сразу, но папины спортивные качества как-то проявились.
— Сейчас у вас тренируется её сестра?
— Да, Сабина катается под моим присмотром. Она такая же: симпатичная, тонкокостная, артистичная. Эмоционально исполняет программу.
— Как думаете, пытается ли она равняться на старшую сестру?
— Считаю, что желание быть похожей у неё присутствует.
— Какие у них сходства и отличия?
— Алина была более растянутой и гибкой, нежели Сабина. Младшая сестра немного жёстче.