В день проведения мужской лыжной эстафеты в Пхёнчхане установилась прекрасная погода. Для выступавших спортсменов это было немаловажно: выступать в тёплую солнечную погоду приятнее, да и болельщиков на трибунах сразу оказывается больше. Вчерашних пробок, вызванных корейскими новогодними каникулами, уже не было, и ничто не мешало спокойно доехать до стадиона.
Сборную России представляли Андрей Ларьков и то самое трио, которое на прошлогоднем юниорском чемпионате мира финишировало рука об руку, чтобы золото досталось всем, — Александр Большунов, Алексей Червоткин и Денис Спицов. Кто бы тогда мог представить, что через несколько месяцев они снова будут рядом, но уже в олимпийской эстафете. И тренеры отнюдь не руководствовались романтическими посылами, вновь объединяя трёх молодых лыжников — просто сейчас они действительно представляют элиту мировых лыжных гонок.
Мужская эстафета оказалась непохожей на женскую по своему характеру. Если на пятикилометровой отсечке Наталья Непряева уже передавала лидерство Юлии Белоруковой, то лыжники в это время ещё держались стройным пелотоном. Лишь спустя ещё пару километров сформировалась лидерская группа, в которую вошли Ларьков, норвежец Дидрик Тёнсет, казахстанец Алексей Полторанин, итальянец Майколь Растелли, француз Жан-Марк Гайяр и швед Йенс Бурман. В одном из тягунков молодой скандинав потерялся, и шансы шведов выиграть третью Олимпиаду стали испаряться.
На выходе со стадиона рывок сделал самый сильный «классист» в этой компании Полторанин, а поддержал его только Ларьков. Итальянцы и французы приняли эстафету в десяти секундах позади Большунова, а Мартин Юнсруд Сундбю — спустя ещё восемь. Отставание шведов составило полминуты, и сокращать его предстояло Даниэлю Риккардссону. Интересно, что после финиша все лыжники лежали в снегу, кроме Полторанина и Ларькова.
Большунову достался в попутчики казахстанец Евгений Величко, но бронзовый призёр Олимпиады в спринте решил, что дистанцию лучше бежать в одиночестве. Россиянин начал наращивать отрыв с каждым километром, а Величко опустился назад к Сундбю, Франческо де Фабиани и Морису Манифика.
Норвежец на своём этапе долго не рисковал отправиться в погоню за россиянином, а ведь бежавшие с ним соперники его явно тормозили. После двух кругов из трёх отрыв Большунова увеличился до 40 секунд, и это хоть как-то заставило преследователей одуматься. Де Фабиани и Манифика отстали в итоге на 24 секунды, Сундбю — на 32. В погоню за Червоткиным бросились Джандоменико Сальвадори, Клеман Парисс и олимпийский чемпион в скиатлоне Симен Крюгер.
Здесь у российской команды начались проблемы. Червоткин шёл в более медленном темпе, который преследователям был по душе. Норвежец, итальянец и француз смогли его догнать за полтора круга. Ещё пару километров россиянин продержался с ними вместе, а затем отстал. К счастью, не выдержал погони и Сальвадори, который откровенно встал. Когда Денис Спицов перенимал эстафету в 16 секундах от Йоханнеса Клебо и Адриена Бакшайдера, сборная России гарантировала себе медаль.
На последнем этапе осталось решить какую. Спицов не откладывая дела в долгий ящик на первых же подъёмах догнал олимпийского чемпиона в спринте, в то время как француз решил, что бронза — тоже хорошая медаль. На оставшихся четырёх километрах дистанции два лыжника остались наедине друг с другом. Норвежец против россиянина, спринтер против дистанционщика, признанная звезда лыжных гонок против восходящей — к этому свелось полуторачасовое соревнование.
Победу всё же одержал норвежец. На длинном спуске Клебо создал себе отрыв, чтобы финишировать с флагом. Спицов на финише развёл руками — он словно извинялся за серебро, которое стало самой ценной медалью российских лыжников на гоночной трассе. Партнёры извинений не приняли — они были рады, что гонка закончилась именно так, и заключили Дениса в объятья.