Сенсационные результаты стартовых матчей хоккейного турнира Олимпиады в Пхёнчхане до предела закрутили интригу в группе В. Перед поединками решающего, третьего тура шансы занять первое место и квалифицироваться напрямую в четвертьфинал сохраняют сразу три сборные, причём только одной из них, команде США, для выполнения задачи-минимум хватит собственной победы. Остальным приходится надеяться в том числе и на осечки конкурентов — россиян на первую строчку турнирной таблицы, например, поднимет победа над американцами в основное время, но только при условии, что словакам не хватит 60 минут, чтобы разобраться со Словенией.
Ещё более непредсказуемой развязку основного раунда олимпийского турнира делает тот факт, что матчи заключительного тура в каждой из групп стартуют одновременно. Разумеется, в наши дни представителям тренерских штабов команд не составит большого труда следить за ходом параллельной встречи, но пресечь совсем уж откровенные поддавки эта мера должна.
А таковые в истории Игр были. Достаточно вспомнить, как сборная Швеции на пути к золоту Турина-2006 умышленно (по словам легендарного Петера Форсберга) проиграла Словакии, чтобы избежать встречи с мощными командами Канады или Чехии уже на четвертьфинальной стадии.
Дружина Олега Знарка в любом случае будет играть с американцами на победу, хотя она и не гарантирует лидерства в группе. Во-первых, неудача может отбросить российских хоккеистов слишком далеко в сводной таблице основного раунда, что чревато встречей с соперником топ-уровня ещё до медальных поединков. Во-вторых, снисходительного отношения к результату встречи с командой США российские болельщики просто-напросто не поймут, даже если она состоится всего лишь в рамках группового турнира и не окажет непосредственного влияния на распределение олимпийских наград.
С чисто спортивной точки зрения американские хоккеисты, возможно, и не являются для россиян столь принципиальным оппонентом, как Канада (хотя одно только «чудо на льду» на Олимпиаде-1980 в Лейк-Плэсиде чего стоит!), а вот по совокупности всех факторов, включая политические, — вполне. Накануне очередного противостояния команд вспоминаем, как они играли между собой на официальных турнирах уже после распада СССР.
Олимпийские игры
В рамках Игр сборные России и США встречались четыре раза, причём только одна из этих встреч оказалась успешной для российских хоккеистов. Случилось это на финише группового раунда Игр-2006, когда уже решившие задачу по выходу в плей-офф команды устроили захватывающую перестрелку, завершившуюся со счётом 5:4.
Что любопытно, сразу три участника того матча сойдутся на льду в Пхёнчхане — неувядающий Павел Дацюк, 12 лет назад ассистировавший Алексею Ковалёву в победной атаке россиян, а также Илья Ковальчук и отложивший завершение карьеры ради участия в Олимпиаде-2018 Брайан Джионта. Теоретически к ним мог присоединиться ещё и Андрей Марков, но Знарок решил отказаться от услуг защитника-ветерана, небезуспешно выступающего в КХЛ за «Ак Барс».
На домашних для американцев Играх в Солт-Лейк Сити команды пересекались дважды (2:2 на основной стадии турнира и победа США со счётом 3:2 в полуфинале), а последняя на данный момент встреча соперников на Олимпиаде состоялась в Сочи. Четыре года назад команды не смогли выявить победителя ни в основное время, ни в овертайме, а в серии буллитов Ти Джей Оши обыграл российскую дружину буквально в одиночку, отправив хозяев льда в предварительный раунд плей-офф.
Не лишним будет отметить, что оба проигранных россиянами поединка ознаменовались, мягко говоря, неоднозначными судейскими решениями. Ставший без преувеличения легендарным эпизод с голом-фантомом Сергея Самсонова в 2002-м вошёл в историю во многом из-за того, что арбитры наотрез отказались от использования видеоповторов, чтобы выяснить, пересекла ли шайба линию ворот.
В 2014-м голкипер сборной США Джонатан Квик сдвинул ворота за мгновения до результативного броска Фёдора Тютина, который не был засчитан в полном соответствии с правилами IIHF — но никто толком не понял, носили ли действия американца умышленный характер и должен ли он был понести за них наказание в виде штрафных минут.
Кроме того, Объединённая команда, завоевавшая комплект золотых медалей в Альбервилле-1992, уверенно разобралась с американцами в полуфинале Игр — 5:2. Она, пусть и по совершенно иным причинам, нежели сборная России в Пхёнчхане, тоже выступала под нейтральным флагом, а олимпийским чемпионом в её составе стал, среди прочих, Алексей Жамнов, являющийся сейчас одним из ассистентов Знарка.
Кубок мира
После распада СССР турнир, являющийся наследником Кубка Канады, проводился трижды, причём в рамках последнего розыгрыша, состоявшегося в 2016 году, россияне и американцы не пересекались. А всё потому, что команда США, возглавляемая одиозным специалистом Джоном Тортореллой, с треском провалилась в Торонто, заняв последнее место в группе и проиграв каждый из своих матчей в основное время.
На двух предыдущих Кубках мира сборные России и США провели в общей сложности четыре поединка, в трёх из которых сильнее оказались заокеанские хоккеисты. Единственная победа российской дружины датируется 2004 годом, но нивелируется она тем, что была одержана в групповом раунде, по итогам которого никто из участников турнира не вылетал. Более того, в плей-офф американцы, ведомые членами Зала хоккейной славы Майком Модано и Китом Ткачуком, взяли убедительный реванш.
Чемпионаты мира
На первенствах планеты в элитном дивизионе российские и американские хоккеисты сыграли 16 матчей, а в рамках четырёх турниров (последний такой случай датируется 2015 годом) успевали встретиться как в группе, так и в плей-офф. Чуть лучше в этих противостояниях себя проявили россияне, одержавшие восемь побед при одной ничьей, которые при действующем регламенте невозможны, и семи поражениях.
Положительный баланс встреч с командой США был сформирован уже после назначения Знарка на должность главного тренера российской сборной. На момент отставки Зинэтулы Билялетдинова показатели соперников были идентичными (пять побед, ничья и пять поражений), а последняя встреча двукратного обладателя Кубка Гагарина со звёздно-полосатыми завершилась форменным фиаско.
Поражение со счётом 3:8 в четвертьфинале ЧМ-2013, конечно, не произвело столь же ошеломительного эффекта, как провал на Олимпиаде в Ванкувере, но встревожило многих российских болельщиков накануне домашних Игр в Сочи. И, как показали дальнейшие события, небезосновательно.
Под руководством нынешнего наставника сборная России пересекалась с американцами пять раз и трижды покидала лёд со щитом, одерживая исключительно крупные победы (6:1 в Минске в 2014 году, 4:0 в Праге в 2015-м и 7:2 в Москве в 2016-м). Впрочем, применительно к грядущему противостоянию оппонентов в Пхёнчхане нужно отметить, что конкретно на групповых стадиях ЧМ россияне проиграли команде США в двух встречах из трёх. Зато они могут похвастать 100%-ным показателем побед в плей-офф.
В последнем на данный момент официальном матче, который состоялся на ЧМ-2017 в Германии и Франции, Россия уступила сборной США со счётом 3:5, позволив сопернику выиграть группу и пробиться в четвертьфинал с первым номером посева. Но он американцам абсолютно ничем не помог: борьбу за медали они завершили уже в четвертьфинале, потерпев поражение от Финляндии, в то время как подопечные Знарка в итоге завоевали бронзу.
Болельщики российской дружины вряд ли будут возражать против повторения такого сценария в Пхёнчхане. Комплект олимпийских наград любого достоинства заставит забыть о результатах основного раунда, какими бы они ни были. Ведь матч с американцами — последний, в котором Дацюк со товарищи ещё имеют право на ошибку. И если уж пользоваться им, то лучше прямо сейчас, нежели в поединках на вылет.