Матч против канадцев складывался для российских хоккеистов непросто. На протяжении двух периодов на льду проходила бескомпромиссная борьба, а отечественные спортсмены долго не могли найти путь к воротам соперника. Как итог, после первого периода у североамериканцев было преимущество как по броскам, так и по выигранным вбрасываниям.
«Не знаю почему, но отвратительно сыграли в первом периоде. Видимо, был явный недонастрой. Потом в раздевалке поговорили. Второй период был получше, в третьем сыграли более-менее в свою игру», — заявил после матча главный тренер сборной России Олег Знарок.
Канадцы играли в своей излюбленной силовой манере, навязывая борьбу на каждом участке площадки и не давая россиянам простора в нападении. Игра часто проходила у бортов, а несколько раз за время встречи между соперниками разгорались серьёзные конфликты.
«Хоккей, в принципе, не должен обходиться без таких вещей. Встречались два хороших соперника, и никто не хотел уступать. Поэтому каждый хоккеист до конца боролся за шайбу», — заявил нападающий российской сборной Сергей Плотников.
В середине первого периода сборная России и вовсе осталась в меньшинстве. Форвард петербургского СКА Вадим Шипачёв грубо атаковал сзади канадца Эрика О'Делла. Североамериканский хоккеист влетел в борт и рассёк нос. Арбитры выписали штраф бывшему игроку «Вегас Голден Найтс». Двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников полностью согласен с вердиктом судей.
«Думаю, судья всё сделал правильно. В любом удалении можно что-то искать, но раз у О'Делла кровь пошла, то всё», — заявил экс-хоккеист.
Знарок отказался комментировать решения арбитров, отметив, что не видел момент с удалением своего подопечного.
«Не могу комментировать судейство — я не видел эпизод с удалением, но если Шипачёв виноват, то это не очень хорошо с его стороны. Недопустимо позволять подобное в таких ситуациях», — отметил Знарок.
Открыть счёт российским хоккеистам удалось лишь в третьем периоде. Воспользовавшись численным преимуществом, отечественные спортсмены организовали комбинацию у ворот голкипера канадцев Бена Скривенса. Никита Гусев вывел на удар Никиту Нестерова, который точно поразил ворота соперника.
«Канаду мы не расколдовали, просто забили в нужный момент. Что касается моего гола, то хорошо партнёры сыграли, отдав пас, а я попал в створ ворот. Два периода не могли забить, так как соперник нам немногое давал делать», — цитирует Нестерова ТАСС.
После заброшенной шайбы игра стала более открытой, канадцы стали меньше заботиться об игре в обороне, за что и поплатились. Плотников вместе с Гавриковым организовали молниеносную контратаку, оказавшись наедине с канадским голкипером. Переиграть Скривенса им труда не составило.
«В последней 20-минутке мы получили пару удалений, которые всегда очень опасны, учитывая, как играет сборная России. К тому же в случае с первым голом им немного повезло: шайба проскочила мимо голкипера и отрикошетила точно в ворота. После этого мы слишком агрессивно пошли вперёд — надеялись отыграть одну шайбу, а в итоге позволили Плотникову выскочить один на один и забить красивый гол», — сказал защитник сборной Канады Крис Ли.
Главный тренер сборной Канады по хоккею Уилли Дежарден после матча признался, что ему не в чем винить своих игроков.
«Считаю, что сегодня обе команды действовали очень хорошо. Была равная игра, не думаю, что у кого-либо было преимущество. Я не разочарован в своих хоккеистах — было видно, что они играли за страну сердцем, как и россияне. Я очень сильно уважаю сборную России и страну, все российские игроки бились, и я могу лишь выразить им своё уважение» — заявил Дежарден.
Главным героем встречи был признан голкипер сборной России Василий Кошечкин, не давший канадцам ни разу поразить его ворота.
«Кошечкин сделал весомую заявку на то, чтобы стать первым номером на Олимпиаду. Он нас подтащил сегодня», — отметил игру своего вратаря Знарок.
Президент ОКР Александр Жуков также не стал скупиться на хвалебные слова в адрес голкипера, назвав его игру блестящей.
«Третий период мне очень понравился, а в первых двух была равная борьба и россияне не очень уверенно действовали в большинстве. Кошечкин сыграл блестяще», — сказал Жуков.
Матч с канадцами стал одной из важнейших репетиций в преддверии зимних Олимпийских игр 2018 года. Вице-премьер Виталий Мутко заявил, что эта встреча была важна для россиян с учётом турнира в Пхёнчхане.
«Хоккеисты молодцы, сыграли строго, выдержанно, с огромной самоотдачей. Матчи России и Канады всегда принципиальные, это главное противостояние хоккея. Все матчи входят в историю, и этот не исключение. Это олимпийская сборная, те, кто будут играть в Пхёнчхане, и эта игра была очень важна для наших ребят», — заявил Мутко.
Форвард Кирилл Капризов после матча отметил поддержку болельщиков, а также высказался относительно акции в поддержку олимпийской команды «Россия в моём сердце».
«Атмосфера на матче была прекрасная, здорово поддерживали трибуны. Полный стадион, тем более выходной сегодня, очень много народу пришло. Лозунг «Россия в моём сердце»? А Россия не в вашем сердце? Для каждого эта надпись важна», — сказал Капризов.
По мнению президента Международной федерации хоккея (IIHF) Рене Фазеля, матч показал, что олимпийский турнир обещает быть очень интересным.
«Первые два периода были очень интересными. В третьем россияне сумели забросить. Канадцы были немного уставшими, у них вчера был поздний матч с чехами. Интересно, что будет происходить на Олимпиаде? Нас ждёт очень интересный турнир», — поделился ожиданиями Фазель.