Чемпионат Европы по бобслею и скелетону начался с заездов скелетонистов. Один из первых стартовых номеров достался Никите Трегубову — единственному россиянину, которого Международный олимпийский комитет не дисквалифицировал после сочинской Олимпиады. 22-летний спортсмен чисто проехал по ледяному жёлобу и зафиксировал лучшее время. Не прошло и нескольких минут, как его результат перекрыли два сильнейших спортсмена мира на данный момент — кореец Юн Сун Бин (его результат учитывался только в Кубке мира) и латвиец Мартинс Дукурс.
Подвинуть Трегубова мог бы и стартовавший следом Александр Третьяков. Однако с ним во время разгона произошёл неприятный инцидент: скелетон россиянина вышел из колеи. Та же самая проблема случилась с Третьяковым неделю назад в Винтерберге в условиях неблагоприятной погоды. Тогда спортсмену удалось быстро исправить положение и даже показать четвёртое время.
В Иглсе же произошла катастрофа. Третьяков отпустил скелетон и поскользнулся. С огромным трудом он всё же продолжил заезд, но проигрыш лидерам на старте составил почти секунду, а на финише — больше трёх. Ни о какой борьбе за медаль речь уже не шла.
После соревнований раздосадованный Третьяков неожиданно заявил, что это неудачное выступление на чемпионате Европы могло быть последним стартом в его карьере. Для него эти соревнования должны были стать главными в этом сезоне, так как на Олимпиаде в Пхёнчхане россиянин не выступит из-за дисквалификации.
«Я каждый год готов выступать. Давали бы возможность — ехал бы и ехал. А сейчас есть разные факторы. Возможно, это был мой последний старт в карьере. Так вот его закончил. Не от меня всё зависит. Я готов хоть до Олимпиады в Пекине ездить и дальше, но сейчас это не от меня зависит. Есть ожидание нового отстранения. Оно висит надо мной. Но плевать на него. Оно на меня не влияет», — приводит слова Третьякова «Р-Спорт».
Трегубов же спокойно прошёл во вторую попытку и укрепился по её итогам на третьем месте в зачёте этапа Кубка мира и на втором — на чемпионате Европы. Ранее на крупных турнирах он выигрывал только бронзу: на ЧМ-2016 и ЧМ-2017. С таким результатом Трегубова можно считать фаворитом предстоящей Олимпиады в Пхёнчхане и единственной надеждой России на медаль.
Вслед за мужчинами на старт вышли девушки. По сравнению с предыдущими этапами Кубка мира в составе сборной России произошло одно изменение. Юлия Канакина из-за травмы уступила место Марии Орловой, соревновавшейся в сезоне только на этапах Интерконтинентального кубка. Ей, как и лидеру команды Елене Никитиной, не позволено выступать на Олимпийских играх из-за суровых санкций МОК.
Но на тех состязаниях, куда допуск есть, россиянка продолжает показывать свой максимум. Чемпионат Европы в Иглсе она выиграла с запасом: Никитина была лучшей в каждом заезде и всегда показывала самый быстрый разгон. Преимущество над ставшей второй в зачёте этапа Кубка мира канадкой Элизабет Ватж превысило полсекунды, а отрыв от немки Жаклин Лёллинг, лидера Кубка мира и вице-чемпионки Европы, было ещё больше.
Никитина вполне могла бы сейчас носить жёлтую майку, если бы не странное отстранение Международной федерации бобслея и скелетона, продлившееся всего на один этап в Уистлере. И от Никитиной можно было бы ожидать попадания на олимпийский пьедестал почёта, но дисквалификация МОК является бессрочной. Надежда на выступление столь сильной спортсменки в Пхёнчхане связана только с апелляцией в Спортивном арбитражном суде (CAS), которую она вместе с ещё 20 россиянами уже подала. Третьяков, например, рассчитывает на удовлетворение иска.
«Конечно, я верю в лучшее. Остаётся только верить и надеяться. Если бы я сдался, то не был бы тут, на чемпионате Европы в Иглсе. Сейчас меня очень поддерживают семья и друзья. Спасибо им большое за это. Когда оказываешься в такой трудной ситуации, проявляется, кто тебе друг, а кто — нет», — сказал спортсмен.
Континентальное первенство продолжится заездами бобслейных экипажей, где основные медальные надежды России связаны с пилотом Александром Касьяновым и его разгоняющими.