Хотя уже давно хоккейные турниры проводятся в ледовых дворцах, встречи на открытом воздухе также популярны. В НХЛ в разгар сезона несколько команд собирают полные стадионы, на которых обычно организуют матчи американского футбола и бейсбола. Порой такие игры затмевают по зрелищности битвы Кубка Стэнли.
В Континентальной хоккейной лиге долгое время подобного не было. Разве что дебютный Матч всех звёзд в 2009 году состоялся на Красной площади — но тогда он собрал не так много зрителей, всего 2400. Пример старшим коллегам долго подавала Высшая хоккейная лига. Её «Русская классика», за которой закреплён статус официального матча, неизменно проходит с 2012 года в разных городах России. Правда, с каждым разом посещаемость таких игр падает, и в последний раз подмосковное дерби балашихинского «Динамо» и воскресенского «Химика» посетили 1800 болельщиков.
В этом году КХЛ созрела для собственного шоу, которое должно было одновременно стать настоящей игрой за ценные турнирные очки. Инициативу проявил финский клуб «Йокерит». Там решили провести матч на открытом воздухе и приурочить его к четырём громким датам — 10-летию КХЛ, 50-летию самого клуба, 90-летию финского хоккея и вековому юбилею независимости Финляндии. В качестве соперника «Йокерит» пригласил главного оппонента по лиге — петербургский СКА.
Матч состоялся в самом сердце Хельсинки — в парке «Кайсаниеми», расположенном между железнодорожным вокзалом и университетом. Организаторы решили не отнимать стадион у футболистов и соорудить свой собственный, на котором любителям хоккея не придётся щуриться в попытках разглядеть шайбу. Вокруг ледовой коробки выстроились две трибуны, вмещающие по 9 тыс. человек, а также VIP-ложа для 300 гостей.
Интересно, что сидячих мест для болельщиков не было — всё в соответствии с традициями «первобытного» хоккея, за которым зрители наблюдали стоя. Самые удобные позиции располагались наверху, и посетители заняли их ещё за полчаса до стартового вбрасывания. Свободные места исчезли невероятно быстро.
Спартанские условия были и у журналистов, и у игроков. Пресс-центр для первых располагался в небольшом строительном вагончике, и стульев там тоже не оказалось. Президент «Йокерита» Юкка Кохонен лично заходил и извинялся перед корреспондентами. У хоккеистов же отсутствовали раздевалки — они прямо в коньках приехали с «Хартвалл-Арены», где проводили последнюю раскатку. С одной стороны, такие условия могли шокировать привыкших к комфорту гостей, но с другой, это было идеальное напоминание о том, как зарождался хоккей.
Столетие финской независимости было лейтмотивом матча. Игроки «Йокерита» вышли на лёд в специальной форме в цветах национального флага, а их клюшки были украшены памятными надписями. Всё своё обмундирование клуб собирался после матча продать на благотворительном рождественском аукционе. СКА тоже приготовил необычную экипировку с салатовыми элементами.
«Йокерит» выступает в КХЛ лишь с 2014 года, но противостояние финнов со СКА уже имеет характер дерби, и это обстоятельство серьёзно повышало значимость игры на свежем воздухе. Петербургские армейцы успели выиграть девять встреч и проиграли только в пяти. Последние две победы СКА состоялись в этом сезоне, но свидетелями их были болельщики российского клуба. Хотя подопечные Олега Знарка безоговорочно лидируют в этом сезоне почти по всем турнирным показателям, выезд в Хельсинки не мог быть для них лёгкой прогулкой.
Финны попытались с первых минут порадовать болельщиков яркой атакующей игрой, но лишь раззадорили гостей. Уже на девятой минуте Илья Ковальчук открыл счёт с передачи Вадима Шипачёва и переписал историю СКА — он стал новым лучшим бомбардиром клуба вместо Максима Сушинского. На счету форварда, проводящего неполный шестой сезон в составе армейцев, уже 150 голов и 192 передачи.
«Йокерит» был не прочь поиграть в догонялки, и уже через две минуты счёт стал равным. Хенри Иконен неожиданно оказался один перед воротами СКА и перенаправил шайбу с правого фланга. Вскоре на табло появилась ещё одна финская фамилия, но не та, за которую болели собравшиеся зрители. Ярно Коскиранта незадолго до конца первого периода вновь вывел гостей вперёд, переиграв вратаря в ближнем бою. Болельщикам оставалось искать утешения в водке или шампанском — их свободно продавали прямо на стадионе.
И всё же легко российской команде не было. «Йокерит» не намеревался отпускать соперника, и если финские игроки не шли в атаку, то только из-за того, что они ждали подходящего момента. Он настал после перерыва. Томми Хухтала дождался паса из угла и броском со средней дистанции заставил Микко Коскинена капитулировать.
К концу второй 20-минутки стало известно, что этот матч побил рекорд посещаемости в КХЛ — на нём собралось 17 645 зрителей. Но даже такой поддержки «Йокериту» оказалось недостаточно. Перед очередной игровой паузой Ковальчук и Шипачёв вновь исполнили один гол на двоих, но теперь поменялись местами. Недавний энхаэловец набрал 13-е очко в семи матчах после возвращения из-за океана.
СКА мог бы на этом успокоиться, но, когда соперник подарил двойное большинство, подопечные Знарка не устояли. Сергей Калинин увеличил разницу до двух шайб. Однако стоило Коскинену схлопотать удаление, как его визави вышел из ворот и «Йокерит» сократил отставание. Болельщики от радости распечатали пиротехнику — оказывается, хоккейные фанаты умеют обращаться с ней не хуже футбольных.
«Ребята классно зажгли, было очень круто. Надеюсь, на них не заведут никаких дел по этому поводу. Атмосфера была классной и огненной», — сказал уже после игры хоккеист СКА Виктор Тихонов.
Хотя финны так и не спаслись от поражения, для них этот матч стал праздником — даже вместо финальной сирены раздались салютные залпы. В истории КХЛ появилась новая славная страница, которую стоит повторять из года в год. Быть может, в следующий раз ощутить хоккейный дух во всей его красе смогут и российские болельщики.
Футболисты нещадно страдают, играя в конце ноября и в начале декабря на российских просторах, а хоккеистам поиграть на улице было в радость, рассказал Виктор Тихонов.
«Мы даже не ощутили холода, от минусовой температуры спасались игрой. Мы беспокоились только о своих болельщиках, что они замёрзнут. Надеюсь, они согрелись нашей победой. Играть под открытым небом очень классно. Если бы я не был хоккеистом, а был простым зрителем, то обязательно пришёл бы сюда. Стадион не замолкал ни на секунду, играть при таком антураже очень приятно», — заявил игрок.
Главного тренера СКА Олега Знарка волновали только возможные травмы подопечных, однако всё обошлось. «Боялся, что будут проблемы, связанные с матчем под открытым небом, боялись травм, но оказалось лучше, чем мы думали», — сказал специалист, после чего обменялся куртками с Юккой Ялоненом, наставником «Йокерита».
Вице-президент СКА Роман Ротенберг похвалил организаторов игры, которые учли все пожелания гостей.
«Накануне было много опасений относительно льда. Спасибо финским коллегам, которые откликнулись на наши замечания и в короткие сроки привели всё в норму. Сложно было организовать такой матч», — сказал Ротенберг, пришедший на игру в шапке-ушанке.