Российская сборная
Перемен в российской женской сборной намного больше, чем в мужской. Пока в состав команды определили шесть девушек: Екатерина Юрлова, Ольга Подчуфарова, Татьяна Акимова, Дарья Виролайнен, Виктория Сливко и Светлана Миронова. К ним в ближайшее время может присоединиться Ирина Старых. У спортсменки, которая является одним из двух лидеров прошлогоднего состава, из-за многочисленных проблем со здоровьем сорвалась межсезонная подготовка. Вернувшаяся после допинговой дисквалификации Старых должна вернуть себе прежнюю скорость, прежде чем выступать на этапах Кубка мира.
От женской сборной России болельщики не ждут чего-то особенного. Успехом будет считаться повторение результатов последнего чемпионата мира, когда Подчуфарова и Акимова помогли выиграть бронзу в миксте. Фанаты предпочитают не требовать от биатлонисток каких-либо выдающихся достижений ни в женской эстафете, ни в личных гонках медалей.
Впрочем, как бы ни выступали россиянки, раз в год одной из них обязательно удаётся проявить себя с лучшей стороны: то Юрлова выиграет чемпионат мира, то Подчуфарова и Акимова отметятся первыми победами на этапах Кубка мира. Возможности у спортсменок есть, но все необходимые для успеха составляющие никак не складываются вместе.
В этом сезоне, возможно, себя проявят 23-летние Сливко и Миронова. Сильная сторона у первой — стрельба, а у второй — ход. Если им удастся подтянуть свои слабые стороны, то проблема четвёртой участницы эстафеты может быть решена. Пока, до возвращения Старых, этот вопрос весьма актуален. Виролайнен из-за постоянных волнений не может помогать команде, поэтому ей лучше сосредоточиться на личных гонках.
Фавориты «Большого хрустального глобуса»
Олимпийский сезон должен был пройти под знаком дуэли между Габриэлой Коукаловой и Лаурой Дальмайер, но обе пропустят несколько гонок из-за проблем со здоровьем. Немка, выигравшая на последнем чемпионате мира пять золотых медалей, внезапно простудилась и отказалась от поездки в Эстерсунд. У чешской биатлонистки всё гораздо серьёзнее — её беспокоят боли в мышцах, из-за чего спортсменка допустила, что не выйдет на старт до Олимпиады в Пхёнчхане. Уже точно известно, что первый этап в Швеции пройдёт без участия Коукаловой.
У девушек нет такой спортсменки, как Мартена Фуркад у мужчин, который может выигрывать всё подряд и не выбирать между Кубком мира и Олимпийскими играми.
Кому-то наверняка захочется взять паузу для подготовки к главному старту сезона или пораньше прилететь в Южную Корею для акклиматизации. Для многих борьба за «Большой хрустальный глобус» отойдёт на второй план, но именно благодаря этому она станет весьма интересной.
Главной претенденткой на трофей всё равно стоит считать Дальмайер. Если она продолжит выступать так же, как в прошлом сезоне, то быстро наверстает отставание уже к домашним немецким этапам. Но ей самой нужно решить, стоит ли так убиваться на лыжне ради каких-то очков.
Преимущество над конкурентками в Кубке мира будут иметь опытные спортсменки, знающие, как распределять силы по ходу сезона. В первую очередь речь идёт о Кайсе Мякяряйнен и Дарье Домрачевой. Если они прошли все необходимые этапы подготовки, то слабых мест у них быть не может. С определённой натяжкой к ним можно добавить Мари Дорен-Абер — француженка хотя и стала четвёртой по итогам прошлого сезона, но зачастую выступала ниже своих возможностей, продемонстрированных годом ранее.
Старая гвардия
Самой возрастной спортсменкой в элите биатлона ещё недавно была Тея Грегорин. У неё имелись шансы на олимпийскую медаль в смешанной эстафете или в индивидуальной гонке, однако карьера словенки была разрушена всего месяц назад. Как оказалось, 37-летняя спортсменка принимала допинг во время Олимпиады-2010, и теперь её не ждут на больших соревнованиях.
Мякяряйнен совсем скоро исполнится 35, но она прячет свой возраст за солидными результатами. Грядущая Олимпиада станет для финки третьей и, возможно, последней. За свою карьеру она выиграла всё, кроме олимпийских медалей, и теперь будет думать только о том, как восполнить этот пробел.
По ходу стартующего сезона стоит присмотреться к двум девушкам, у которых может открыться второе дыхание. 31-летняя Сьюзан Данкли из США на правах вице-чемпионки мира в масс-старте будет считаться фавориткой контактных гонок. А 33-летнюю Анну Фролину, теперь представляющую Южную Корею, должна воодушевить приближающаяся домашняя Олимпиада.
Восходящая звезда
Возраст и имеющиеся награды позволяют француженке Жюстин Бреза считаться самой многообещающей биатлонисткой мира. Ей только летом исполнился 21 год, а в её коллекции уже есть три награды чемпионатов мира в эстафете — две серебряные и одна бронзовая. При этом уроженка Альбервиля хорошо выступает не только в командных соревнованиях. В прошлом сезоне Бреза поднялась на шестую строчку в общем зачёте Кубка мира — в возрасте 20 лет подобное удавалось только немке Магдалене Нойнер. Но личных побед у француженки пока нет. Если она восполнит этот пробел, то будет считаться уже полноценной, а не восходящей звездой.
Вне зоны доступа
Предыдущий сезон стал последним для ряда стреляющих лыжниц. Болельщики российской сборной будут скучать по Светлане Слепцовой — олимпийская чемпионка 2010 года объявила об окончательном уходе из спорта на летнем чемпионате мира, где одержала три победы. Теперь она готовится стать матерью и работает советником губернатора Ханты-Мансийского автономного округа.
Ещё в 2016 году норвежка Фанни Хурн-Биркеланд становилась чемпионкой мира в женской эстафете, а теперь 29-летняя спортсменка призналась, что больше не может выступать на высоком уровне. Она мечтала поехать в Пхёнчхан и вновь выиграть медаль, как это было на Олимпиаде в Сочи, но эти осуществить эти планы уже не удастся.
Предстоящие Игры могли бы стать шестыми в карьере румынки Евы Тофалви. Однако ни ей, ни её подругам по команде не удалось добыть квоты для своей страны. Очередная Олимпиада была единственной мотивацией для 38-летней Тофалви, но так как шансов выступить на ней уже нет, спортсменка решила уйти на покой.