Организация Bellator объявила о проведении поединка российского бойца смешанного стиля (MMA) Фёдора Емельяненко с бывшим чемпионом Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC) американцем Фрэнком Миром. Бой состоится в рамках Гран-при Bellator — турнира, являющегося аналогом Всемирной боксёрской суперсерии.
В Гран-при примут участие восемь человек: четыре тяжеловеса и четыре «полутяжа». Все спортсмены разбиты на пары и проведут четвертьфиналы. Победители пройдут дальше, а неудачники прекратят борьбу за звание чемпиона. Любопытно, что Емельяненко является единственным представителем России на этом турнире. Все остальные — американцы: Мир, Мэтт Митрион (последний обидчик Фёдора), Рой Нельсон, Райан Бейдер, Куинтон Джексон, Мухаммед Лаваль и Чейл Соннен.
Точная дата поединка Емельяненко пока неизвестна, но он состоится в апреле 2018 года. Сам старт Гран-при запланирован на 20 января, и первую путёвку в полуфинал разыграют Джексон и Соннен. Именно с победителем этой пары сразится лучший в бою Емельяненко — Мир.
Россиянин является одним из самых возрастных участников турнира (Фёдору в сентябре исполнился 41 год). Однако состав спортсменов подобран таким образом, что говорить о возрасте как об определяющем факторе, не приходится. Самым молодым бойцом является Райан Бейдер, который на семь лет младше Емельяненко.
Для россиянина предстоящий поединок станет всего лишь вторым в Bellator, однако не стоит забывать, что дебют выдался неудачным. Фёдор в июне нынешнего года уступил Митриону досрочно. Рефери остановил бой на второй минуте первого раунда после того, как оба бойца оказались в нокдауне, но американец быстрее оправился от удара и принялся добивать соперника. Эта неудача стала первой для уроженца Старого Оскола после возвращения в большой спорт.
Но у Мира дела ненамного лучше. Американец не новичок в смешанных единоборствах, но под эгидой Bellator он ещё не провёл ни одного поединка. Всю карьеру Фрэнк построил в UFC, но уж слишком давно не добивался успеха. Последний триумф датирован июлем 2015 года, когда Мир нокаутировал соотечественника Тодда Даффи. Затем последовали два поражения: по очкам от Андрея Орловского и нокаутом от Марка Ханта.
Переход в Bellator для него стал, по сути, вынужденной мерой. Мир выступал в UFC с 2001 года, но в 2016-м его отстранили от проведения боёв на два года из-за обнаруженных в организме метаболитов стероида туринабола. Американец отрицал вину, заявляя, что всё дело в съеденном им в Австралии мясе кенгуру, которым нередко вводят стероиды. В итоге Мир попросил освободить его от контракта. На сегодняшний день бой с Хантом в марте 2016 года является для него последним в карьере.
Емельяненко после более чем трёхлетнего перерыва успел провести всего три поединка — по одному в году. В 2015-м был повержен представитель Индии Джайдип Сингх, но этот успех не восприняли всерьёз, поскольку были вопросы к уровню оппонента. Однако уже следующий поединок был более показательным, ведь Фёдор прошёл всю дистанцию боя с бразильцем Фабио Мальдонадо и победил по очкам. О неудачной схватке с Митрионом говорилось выше.
Досадное поражение в этом поединке не должно вводить в заблуждение. По крайней мере, такой точки зрения придерживается Мир. «Я считаю, что Фёдор всё ещё очень опасен. Во время своих боёв он делает то же самое, что и всегда. Вы сами видели, как быстро он выбросил правую руку в бою с Митрионом. Разница в том, что теперь другие бойцы стали гораздо сильнее. В прошлом парни были либо хорошими боксёрами, либо сильными борцами, либо мастерами джиу-джитсу. Среди них было не так уж и много универсалов, коим всегда являлся Емельяненко. Но теперь Фёдору приходится мириться с тем фактом, что каждый его соперник силён буквально во всех компонентах единоборств», — заявил американец в интервью RT.
Недооценивать своего предстоящего соперника, по мнению Мира, нельзя ни в коем случае. «Это будет ужасная ошибка. Я следил за тем, как Фёдор работал в тренировочном лагере перед поединком с Митрионом, и видел, что он всё ещё в полном порядке. Просто весь остальной мир смешанных единоборств подтянулся к нему, поэтому теперь Емельяненко не опережает всех на голову, как это было лет десять назад», — добавил Мир.
Бывший чемпион Bellator в среднем весе Александр Шлеменко в этом поединке не видит фаворита и считает, что хорошая подготовка позволит Емельяненко рассчитывать на победу не только в бою с Миром, но и в турнире в целом. «Он опасен тем, что является габаритным спортсменом. Кроме того, Фрэнк — признанный борец, то есть в партере он очень опасен. Два бойца друг друга стоят, и шансы тут 50 на 50. У Фёдора явное преимущество в ударной технике, а в партере больше шансов у Мира. Я хоть и сказал, что шансы равны, но всё-таки перевес в пользу Фёдора я бы чуть-чуть сделал, всё-таки у него опыта побольше. Единственная проблема россиянина сейчас — недостаток времени на подготовку», — заявил Шлеменко в интервью «Р-Спорту».
Российский спортсмен указал на слабые стороны американца. «У Мира проблема — ударная техника, он предпочитает бороться, так что интрига держится здесь до последнего. Уравнивает их шансы и то, что Мир давно не выступал. Бой точно будет непредсказуемым. Тяжело предугадать результат. И никого из них нельзя назвать явным фаворитом или явным аутсайдером», — заключил Шлеменко.
Фанаты смешанных единоборств ожидали увидеть в одном месте, в одно время Емельяненко и Мира ещё в прошлом десятилетии. На тот момент оба являлись чемпионами в тяжёлой весовой категории в двух самых главных промоушенах: UFC (чемпионом этой организации Мир стал в 2004 году) и Pride (звание лучшего Емельяненко завоевал в 2003-м). Авария и многочисленные травмы американца, а также банкротство Pride так и оставили эту схватку мечтой, которая в апреле следующего года станет реальностью.