Свободные практики
На первый взгляд, сезон в «Формуле-1» можно было считать оконченным уже после Гран-при Мексики. Обладатель Кубка конструкторов давно определился, Льюис Хэмилтон вновь стал чемпионом мира. Сага с Даниилом Квятом подходит к концу, и теперь он вернётся в «Королевские гонки» разве что в качестве пилота «Уильямса» вместо завершившего карьеру Фелипе Массы, но к двум оставшимся в календаре этапам эта история не относится.
Однако определённые интриги Гран-при Бразилии имел. Себастьян Феттель упустил возможность занять первое место в чемпионате, но всё ещё не обеспечил себе второе, а так высоко он не поднимался с 2013 года. В эпоху турбодвигателей первые две строчки всегда доставались пилотам «Мерседеса», и гонщик «Феррари» мог стать первым, кто эту традицию нарушит.
Тех, кто любит «Формулу-1» за её техническую составляющую и внутреннюю кухню, тоже ждал интересный сюжет. «Торо Россо» и «Рено» фактически объявили друг другу войну. Французский производитель обвинил команду в неправильном использовании двигателей, а итальянская конюшня в ответ заявила, что эти моторы недостаточно надёжны и почему-то не ломаются только у заводской команды, с которой «Торо Россо» ведёт прямую борьбу в Кубке конструкторов. Итальянцы также добавили, что у них уже заканчиваются запасные детали для силовых установок, и возникла реальная вероятность того, что команда не завершит сезон. Пререкания шли на уровне комментариев первых лиц и пресс-релизов, что говорит об очень серьёзном масштабе претензий.
Непосредственным поводом для публичной перепалки стали события пятничных тренировок в Бразилии. Брендон Хартли остановился посреди трассы из-за отказавшего мотора, его напарник Пьер Гасли тоже вынужден был рано вернуться в боксы. Оба сразу отправились в хвост пелотона ещё до начала квалификации. Любая следующая поломка автоматически ставила крест на их выступлении в Абу-Даби.
Что касается противостояния Феттеля и «Мерседеса», то первые заезды в Бразилии не складывались в пользу немца. Он зачастую уступал не только Льюису Хэмилтону и Вальттери Боттасу, но и кому-то из своей прежней команды — «Ред Булл». В субботу Феттель наконец-то обрёл уверенность на «Интерлагосе» и проиграл победителю свободных заездов Боттасу крошечные 0,058 секунды. При этом пилот «Феррари» стал четвёртым, пропустив вперёд Хэмилтона и Кими Райкконена.
Квалификация
Квалификация Гран-при Бразилии началась с шокирующей новости. В первом же круге Льюис Хэмилтон врезался в заграждение, и датчики в его машине показали, что пилот пережил высокую перегрузку. К счастью, здоровью британца ничто не угрожало, но гонку для действующего чемпиона мира можно было считать испорченной. Ему пришлось занять стартовое место на пит-лейне, так как механикам надо было целую ночь ремонтировать машину.
Борьба за поул-позицию развернулась с новой силой. В первой сессии претензии на неё предъявил Райкконен, во второй — Феттель. Боттас оба раза финишировал за пилотами «Феррари», а в финальной попытке обогнал их обоих. Финн в третий раз за карьеру выиграл квалификацию, но был на волосок от неудачи: он выиграл у Феттеля всего 0,038 секунды. В Сан-Паулу, где обгонять очень сложно, этот символичный проигрыш мог очень дорого обойтись Себастьяну.
Третье место занял Райкконен, за ним расположились оба пилота «Ред Булл», но стартовать после финна мог только один. Отказы «Рено» коснулись и Даниэля Риккардо, получившего штраф в десять мест. Место во втором ряду стартовой решётки занял Макс Ферстаппен, а дальше позиции распределились между командами второго эшелона.
Гонка
Болельщики, провожавшие из большого спорта Фелипе Массу, также предвкушали острую борьбу Боттаса и Феттеля. Двух пилотов разделяли всего 15 очков, отыграть которые за две гонки можно очень легко. Но спор двух пилотов продлился недолго. В первом же повороте пилот «Феррари» вырвался вперёд.
Контратака не последовала: позади разборки были более серьёзными и привели к режиму виртуального автомобиля безопасности. Гонка закончилась сразу для трёх пилотов: Эстебана Окона, Кевина Магнуссена и Стоффеля Вандорна. Чудом в этой круговерти уцелел Риккардо, отделавшийся лёгкими повреждениями, которые были исправлены на первом же пит-стопе.
Хэмилтон успел пробраться на 12-е место, и его перспектива подняться на подиум обрела резкие очертания. Не прошло и получаса после рестарта, как он выбрался на пятое место. Остальные соперники словно сами расступались перед чемпионом мира. Не побоялся британца только Лэнс Стролл, уже уступавший один круг. Канадец не давал Хэмилтону разогреть его новые мягкие шины, отказываясь сворачивать в сторону.
Феттель, хоть и вышел на первое место, очень неуверенно его удерживал. Создавать отрыв от Боттаса не получалось, а на пит-стопе механики «Феррари» сработали хуже, чем коллеги по «Мерседесу». В середине гонки разрыв между пилотами составлял всего полсекунды. Но новые шины дали о себе знать, и немецкий пилот смог добиться комфортного преимущества.
Хэмилтон всё же избавился от Стролла и начал вести борьбу за призовую тройку. За 12 кругов до финиша британец сделал важный шаг: он обошёл Макса Ферстаппена и вышел на четвёртое место. Пилот «Ред Булла» вскоре получил новый комплект шин и установил рекорд Гран-при Бразилии в гонке, но это не дало возможности обойти чемпиона мира. Тот уже давно вёл борьбу с Кими Райкконеном, однако всё, что удалось сделать лидеру «Мерседеса» на последних кругах, — рассмотреть в подробностях заднее крыло болида «Феррари».
Боттас тоже не проявил себя в сражении с Феттелем, и немец отпраздновал 47-ю победу за карьеру. Отрыв от финна в чемпионской таблице увеличился до 22 очков — отыграть так много в Абу-Даби получится только в случае схода Феттеля. Хэмилтон поедет в ОАЭ ради того, чтобы наконец-то подняться на подиум в статусе чемпиона мира. В двух последних гонках у него не было такой возможности.