Товарищеский матч сборных России и Аргентины для многих превратился в зрелище под названием «Месси в Москве». Форвард «Барселоны» всего один раз оказывался в столице будущего чемпионата мира, когда приехал забивать дубль «Спартаку» на групповом этапе Лиги чемпионов. В день контрольной игры приключения аргентинца в России продолжились.
На матч в «Лужниках» Месси приехал за час до стартового свистка. Из автобуса сборной он вышел последним, пропустив вперёд соотечественников. Его, словно абсолютного чемпиона мира по боксу, сопровождала целая свита из охранников и стюардов. И это вполне логично, учитывая то, какой ажиотаж возник вокруг футболиста. Побеспокоить его перед игрой не должен был ни один фанат.
Болельщикам оставалось удовлетворять свою мессиманию специальной атрибутикой, выпущенной к матчу с Россией. Футболистов редко изображают на шарфах: они обычно посвящены клубам или сборным целиком, но в случае с аргентинцем дизайнеры проявили инициативу. Правда, форвард оказался запечатлён не в своём нынешнем облике — с бородой и короткими волосами. С тёплой ткани на фанатов смотрел молодой футболист, делающий первые шаги в футболе и не помышляющий о своей популярности в далёкой России.
Главный тренер сборной Аргентины Хорхе Сампаоли решил разнообразить тактику команды и применил новую для неё схему 3-3-3-1. На острие атаки он определил Серхио Агуэро, а Месси, Анхель Ди Мария и Эдуардо Сальвио составили троицу атакующих полузащитников, отвечающих за начало и развитие атак на чужой половине поля. Такому таланту, как Месси, новые изыскания тренера вряд ли могли прийтись не по душе.
Отправляясь на предматчевую разминку, Месси распустил свиту из охранников, а вместо неё вокруг игрока сплотились партнёры по сборной. Стоит отметить, что если кому-то из них высокие тёплые воротники не были нужны, то Лионель решил дополнительно утеплить шею. Этот элемент гардероба не помешал болельщикам узнать своего кумира — каждое появление игрока на большом экране «Лужников» вызывало восторг у трибун.
Непосредственно перед выходом из подтрибунного помещения Месси пожал руку Игорю Акинфееву, улыбнувшись российскому голкиперу, которому собирался забить хотя бы один мяч. Форвард снял воротник и закатил гетры ниже колен, но руки решил защитить от холода с помощью перчаток. Во время исполнения гимнов Аргентины и России Лионель заметно нервничал: на фоне неподвижных партнёров он то и дело вытирал нос, разминал ноги и перекладывал вымпел из одной руки в другую. Во время жеребьёвки он проиграл Акинфееву, и российский игрок получил право первым выбрать сторону.
В начале матча Месси чувствовал себя достаточно свободно: он играл в центре поля и не попадал под чью-либо опеку. На третьей минуте он впервые ускорился и прошёл мимо Дениса Глушакова, но отдать пас кому-либо из партнёров не смог. Во время российских атак аргентинец не уходил в защиту, он тихонько дежурил на чужой половине поля, иногда откровенно скучая. В этот момент форвард всё время поправлял перчатки и смотрел на время.
В первые 15 минут Месси не демонстрировал какой-то серьёзной заряженности на борьбу. Он быстро отдавал мяч партнёрам, не решаясь брать инициативу на себя. В свою штрафную аргентинец опустился всего раз, когда россияне разыгрывали угловой. Большую часть времени Лионель ходил пешком, наблюдая за игрой со стороны. В один момент рядом с ним оказался Глушаков, и полузащитник «Спартака» пальцами похлопал легендарного футболиста по спине.
Перед матчем болельщики в соцсетях шутили, что Месси наверняка мечтает обменяться футболками с Виктором Васиным. И под этими рассуждениями была определённая почва. Когда в середине первого тайма аргентинец попытался войти в российскую штрафную, именно защитник ЦСКА встретил корпусом аргентинца. Тому пришлось тут же расстаться с мячом.
Первый опасный момент с участием Месси возник на 20-й минуте. Аргентинец отдал разрезающий пас Ди Марии, но тот не смог переиграть Акинфеева. В следующий раз Лионель оказался у чужих ворот в момент удара Агуэро, однако на добивание форвард «Барселоны» не успевал. В то время как многие футболисты начинали из-за холода дышать паром, у Лионеля ничего подобного не было, он продолжал беречь организм от нагрузок.
На исходе получаса игры Месси встал в стенку с Матиасом Краневиттером, защищая свою команду от штрафного в исполнении Полоза. Удар получился неопасным, и именитый форвард неспешно вернулся в центр поля ждать нового момента, когда бы он пригодился. На 33-й минуте Месси впервые оказался на газоне. Его подтолкнул Далер Кузяев. Россиянин тут же извинился, а в его глазах был виден испуг, что он чуть не травмировал главную звезду матча. К счастью, всё обошлось, и Месси тут же оказался на ногах.
Под конец тайма Месси наконец-то разыгрался: он стал активно взаимодействовать с Сальвио, выводя его на ударную позицию, и это привело к ряду опасных моментов. Но Акинфеев не позволял Месси записаться в авторы голевого паса. Аргентинец попытался сам подобраться к чужой штрафной, вот только Глушаков научился действовать против него. Непосредственно перед перерывом Месси исполнил очередной угловой и как можно быстрее спрятался в раздевалку: холод всё же беспокоил обладателя «Золотых мячей». Там Лионель сразу же обменялся футболкой с Глушаковым.
Второй тайм начался для Месси с красивого паса, от которого мяч пролетел над Игорем Акинфеевым, но вновь никто из партнёров не разгадал задумки форварда. Константин Рауш выбил мяч из ворот, переведя на угловой, исполнять который Месси не стал. Зато он вызвался пробить со штрафного в следующем эпизоде — Николас Отаменди послал мяч выше ворот.
Стоило Месси перестать контролировать мяч, как россияне создали два голевых момента. Зависимость сборной Аргентины от форварда «Барселоны» в тот момент чувствовалась очень сильно. На 65-й минуте Глушаков осмелел и оттолкнул Лионеля в борьбе за мяч, начав быструю контратаку. Аргентинец, почувствовав свою вину, со всех ног бросился исправляться.
Спустя десять минут Месси снова заявил о себе: он заставил Алана Дзагоева сфолить на себе, а потом тут же ушёл от двух российских игроков, но был слишком далёк от чужих владений. К тому времени Сампаоли уже провёл три замены, и форвард мог оказаться следующим в списке. Чтобы не покидать поле, Месси нанёс простенький удар по воротам, который не стал проблемным для Акинфеева. Постепенно форвард стал выражать недовольство и своей игрой, и игрой партнёров, потому что победа начала ускользать из рук Аргентины.
За десять минут до конца матча Месси даже обрушился на судью за то, что нарушения против него оставались незамеченными. Аргентинец избежал наказания за споры и продолжил неспешно играть. На 86-й минуте он явно опоздал с пасом Кристиану Павону, и тот оказался в офсайде, но арбитр Дамир Скомина и тут проявил себя либерально. Атака продолжилась и закончилась точным ударом Серхио Агуэро. Месси вместе с другими игроками аргентинской сборной поздравил партнёра с первым голом на обновлённых «Лужниках» и остался доигрывать матч до финального свистка.
Так же как и после первого тайма, Месси как можно быстрее ушёл с поля, не взглянув на немногочисленных болельщиков сборной Аргентины, затерявшихся на огромных трибунах «Лужников». Лионель отыграл весь матч, но чудес показал не так много, как от него ожидали. Быть может, свою магию он припас до следующего лета, когда холод уже не будет мешать играть на чемпионате мира.