Группа A
Эта группа была одной из немногих, где сохранялись две интриги: какая сборная займёт первое место и напрямую попадёт на чемпионат мира, а также какая национальная команда сыграет в стыковых матчах в ноябре. Однако любой футбольный болельщик понимал, что с вероятностью 99,9% Франция дома обыграет Белоруссию и оставит лидерство в группе за собой, а Швеция при судействе российского арбитра Сергея Карасёва не проиграет Нидерландам с разницей в семь мячей и финиширует второй. Иные результаты можно было считать сенсацией.
Дело пошло по самому ожидаемому сценарию. Французы у себя дома сделали результат в течение шести минут, когда отличились Антуан Гризманн и Оливье Жиру. Шанс шведам на первое место в группе подарил Антон Сарока, отличившийся в концовке первого тайма, но отобрать очки белорусы у действующих вице-чемпионов Европы не смогли, а значит, французские футболисты присоединились к тем, кого российские болельщики смогут увидеть следующим летом на чемпионате мира.
Даже если бы Белоруссия смогла добыть ничью в матче с Францией, позиции команды Дидье Дешама в группе не пошатнулись бы, поскольку в параллельном матче со Швецией голландцы были всерьёз настроены на подвиг. Партнёров за собой повёл лидер Арьен Роббен. Ещё до перерыва он оформил дубль, записав на свой счёт 37-й мяч в футболке национальной команды. Таким образом, полузащитник мюнхенской «Баварии» теперь делит с Деннисом Бергкампом четвёртое место в списке лучших бомбардиров сборной Нидерландов. Опережают Роббена только Патрик Клюйверт (40 голов), Клас-Ян Хунтелар (42) и Робин ван Перси (50). Однако улучшить свой результат Роббен уже не сможет, потому что решил объявить о завершении карьеры в национальной команде.
Роббен больше не забивал, а второго героя в составе голландцев не нашлось. За второй тайм подопечным Дика Адвоката надо было огорчить шведов пять раз, но не удалось провести хотя бы одну результативную атаку. При равном количестве очков у Нидерландов оказалась хуже разница забитых и пропущенных мячей. Действующий бронзовый призёр чемпионата мира пропустит предстоящий летом турнир.
В ещё одном матче дня, который не имел серьёзного веса с турнирной точки зрения, Люксембург сыграл вничью с Болгарией, причём команда из небольшого герцогства долгое время лидировала в счёте. Удержать победу у Люксембурга не получилось, зато удалось решить локальную задачу и опередить в турнирной таблице Белоруссию.
Франция — Белоруссия — 2:1 (Гризманн, 27; Жиру, 33 — Сарока, 44)
Нидерланды — Швеция — 2:0 (Роббен, 16 с пен., 40)
Люксембург — Болгария — 1:1 (Тилль, 3 —Чочев, 68)
Положение команд: Франция — 23, Швеция — 19, Нидерланды — 19, Болгария — 13, Люксембург — 6, Белоруссия — 5.
Группа B
Центральная встреча дня состоялась в Лиссабоне, где Португалия в очной дуэли оспаривала первое место со Швейцарией. Действующих чемпионов Европы устраивала победа с любым счётом, а альпийцам достаточно было надёжно сыграть в обороне. Но когда в команде твоего соперника есть такой футболист, как Криштиану Роналду, то сказать, что надо не пропустить, гораздо проще, чем сделать это.
В середине первого тайма центральный защитник гостей Йохан Джуру едва досрочно не завершил матч из-за травмы, но, к счастью местных болельщиков, именно он приблизил Португалию к поездке на чемпионат мира. После подачи с левого фланга Джуру в борьбе с Жоау Мариу отправил мяч в собственные ворота.
Швейцарцы больше концентрировались на обороне, но игра пошла по такому сценарию, что необходимо было забивать, а атака не особо клеилась. Только редкие стандарты хоть как-то заставляли вспоминать о наличии на поле португальского вратаря.
Положение Швейцарии усугубилось после того, как снова не с лучшей стороны себя проявила оборона. В итоге оказавшийся перед пустыми воротами Андре Силва увеличил отрыв. Довести дело до победы оставалось делом техники, и сборная Португалии справилась с поставленной задачей. Даже вмешательство Роналду не потребовалось. У Швейцарии нет времени отчаиваться. Борьба за попадание на чемпионат мира не окончена. Теперь альпийцев ожидают стыковые матчи.
На второстепенные роли в этой группе ушли два других матча, в которых Венгрия и Фарерские острова спорили за третью строчку, а Латвия и Андорра — за пятую. Победителями вышли фавориты: Венгрия и Латвия закончили очередной отборочный цикл на мажорной ноте. Любопытно, что островитяне финишировали четвёртыми с девятью очками, а для такого результата хватило всего четырех забитых мячей.
Португалия — Швейцария — 2:0 (Джуру, 41 авт.; Андре Силва, 52)
Венгрия — Фарерские острова — 1:0 (Беде, 82)
Латвия — Андорра — 4:0 (Икауниекс, 11; Шабала, 19, 59; Тарасов, 63)
Положение команд: Португалия — 27, Швейцария — 27, Венгрия — 13, Фарерские острова — 9, Латвия — 7, Андорра — 4.
Группа H
Иллюзорной была интрига и в этой группе. Оставался открытым вопрос только с тем, кто займёт второе место: Греция или Босния и Герцеговина. Однако с учётом того, что чемпионы Европы 2004 года встречались с аутсайдером — Гибралтаром — сомнений в том, что балканский коллектив останется за бортом чемпионата мира практически не было.
По истечении получаса грекам удалось впервые огорчить футболистов Гибралтара. Василис Торосидис положил начало разгрому, а после перерыва его партнёры подхватили голевую эстафету — 4:0.
Надеявшиеся на чудо в матче Греция — Гибралтар боснийцы свою часть программы выполнили и не без труда обыграли в гостях Эстонию. Но встреча запомнится не отменной игрой Изета Хайровича, оформившего дубль, а поведением фанатов гостей. В первом тайме с трибуны боснийских болельщиков на поле были выброшены десятки файеров. Российскому арбитру Владиславу Безбородову пришлось останавливать встречу, но, к счастью, досрочно завершать игру не пришлось.
В ещё одном матче группы Бельгия не испытала проблем в игре с Кипром. Эта встреча примечательна по двум причинам. Во-первых, в ней дубль оформил Эден Азар, а его брат Торган также не ушёл с поля без забитого мяча. Во-вторых, защитник Ян Вертонген стал рекордсменом бельгийской сборной по количеству игр. Он провёл 97-й матч за национальную команду и обогнал по этому показателю Яна Кулеманса (96).
Бельгия — Кипр — 4:0 (Э. Азар, 12, 63 с пен., Т. Азар, 52, Лукаку, 78)
Греция — Гибралтар — 4:0 (Торосидис, 32, Митроглу, 61, 63, Янниотас, 78)
Эстония — Босния и Герцеговина — 1:2 (Антонов, 75 — Хайрович, 48, 84.)
Положение команд: Бельгия — 28, Греция — 19, Босния и Герцеговина — 17, Эстония — 11, Кипр — 10, Гибралтар — 0.
Стыки
Европейский отборочный цикл завершился. Известны победители девяти групп: Франция, Португалия, Германия, Сербия, Польша, Англия, Испания, Бельгия, Исландия. Эти команды уже точно сыграют на чемпионате мира. Кроме того, определились и те, кто ещё продолжает сражение за попадание на турнир и в ноябре сыграет в стыковых матчах: Швейцария, Италия, Хорватия, Северная Ирландия, Швеция, Дания, Греция и Ирландия.
Первая четвёрка команд попала в число сеяных и сыграет с несеяными. Жеребьёвка стыковых матчей состоится 17 октября.