Группа D
Сборная Ирландии подходила к заключительным матчам отбора не в лучшем состоянии. В промежутке с марта по сентябрь команда выдала печальную четырёхматчевую серию без побед и опустилась на третью строчку в группе. Несмотря на не самые удачные результаты, в местной федерации футбола решили продлить контракт с главным тренером Мартином О'Нилом до 2020 года.
В результате команде удалось сплотиться вокруг специалиста и в важнейшем матче обыграть Молдавию. Но решающая битва ждала ирландцев в Кардиффе. Для попадания в стыки команде требовалось набирать три очка в игре с Уэльсом. «Зелёной армии» удалось одержать победу и здесь. В начале второго тайма хозяева каким-то чудом забыли Джеймса Макклина на одиннадцатиметровой отметке, и он с удовольствием отправил мяч в створ после прострела справа. Валлийцам же в конце концов аукнулось отсутствие травмированного Гарета Бэйла.
В параллельной встрече сербы до последнего момента держали своих болельщиков в напряжении. Подопечные Славолюба Муслина не могли распечатать ворота скромных грузин вплоть до 74-й минуты, пока точный удар не удался Александару Прийовичу. Впрочем, даже ничья выводила братьев-славян на ЧМ с первого места, так как при равенстве очков с Ирландией разница пропущенных и забитых мячей у них была куда лучше. Главное — Сербия во второй раз в истории квалифицировалась на мундиаль, если не брать в расчёт ЧМ-2006, когда ещё существовала Сербия и Черногория.
Наконец, в заключительном матче группы молдаване почти 70 минут сдерживали атаки Австрии и были очень близки к тому, чтобы закончить отборочный этап на мажорной ноте. К сожалению для них, в начале второго тайма вторую жёлтую карточку заработал Артур Ионица, а вскоре Луис Шауб принёс победу гостям. Так, сборной Молдавии не удалось отпраздновать проходивший недавно в стране Национальный день вина.
Молдавия — Австрия — 0:1 (Шауб, 69)
Сербия — Грузия — 1:0 (Прийович, 74)
Уэльс — Ирландия — 0:1 (Макклин, 57)
Положение команд: Сербия — 21, Ирландия — 19, Уэльс — 17, Австрия — 15, Грузия — 5, Молдавия — 2.
Группа I
Сборная Украины не сумела занять вторую строчку в группе и лишилась последнего шанса на поездку в Россию в 2018 году. В решающем матче с хорватами «жовто-блакитным» нужна была только победа, и в первом тайме они демонстрировали очень симпатичный футбол, создав у ворот Даниэля Субашича несколько опасных моментов.
А вот после перерыва в игре хозяев будто что-то сломалось. Они отдали мяч сопернику и перестали появляться на чужой половине поля. Гости с радостью воспользовались инертностью украинцев и дважды поразили ворота Андрея Пятова. Оба раза отличился нападающий немецкого «Хоффенхайма» Андрей Крамарич. Сперва он головой замкнул отличный навес Луки Модрича, а затем покатил мяч в створ после передачи Ивана Ракитича на дальнюю штангу.
Первое же место в группе и прямая путёвка на ЧМ ожидаемо достались Исландии. Подопечные Хеймира Хадльгримссона принимали аутсайдера группы Косово и одержали победу — 2:0. Впрочем, местным болельщикам пришлось поволноваться, ведь до 40-й минуты на табло горели нули. Однако в самый нужный момент своё веское слово сказал Гилфи Тор Сигурдссон. Полузащитник «Эвертона» на линии штрафной обыграл оппонента и легко поразил створ.
А после перерыва его примеру последовал Йоханн Гудмундссон. Таким образом, Исландия впервые в истории квалифицировалась на чемпионат мира и стала страной с самым маленьким населением, которой когда-либо удавалось это сделать, — 330 тысяч человек.
Хорваты же примут участие в стыковых матчах. А вот девятой, лишней сборной из числа занявших вторые места практически наверняка окажется Словакия. В активе обидчиков России на последнем Евро значится лишь 12 очков, так как две победы над Мальтой в расчёт не идут. Помочь команде может лишь чудо в виде поражения греков от Гибралтара.
Украина — Хорватия — 0:2 (Крамарич, 62, 70)
Финляндия — Турция — 2:2 (Араюури, 75, Похьянпало, 88 — Дженк Тосун, 57, 83)
Исландия — Косово — 2:0 (Сигурдссон, 40, Гудмундссон, 68)
Положение команд: Исландия — 22, Хорватия — 20, Украина — 17, Турция — 15, Финляндия — 9, Косово — 1.
Группа G
В группе G перед матчами заключительного тура все главные вопросы были решены. Испанцы гарантировали себе первую строчку, а Италия заранее решила все вопросы с попаданием в стыки. В результате обе команды одержали весьма натужные гостевые победы над Израилем и Албанией соответственно.
«Красная фурия» в заметно ослабленном составе действовала от силы на 50% собственных возможностей в Иерусалиме и никуда не торопилась. Но когда ближе к концу матча стало казаться, что хозяева могут набрать вожделенные очки, потрясающий удар в ближнюю девятку из-за пределов штрафной удался полузащитнику «Реала Сосьедад» Асьеру Ильярраменди. Интересно, что для него это была всего лишь вторая игра за национальную команду и дебютный мяч под флагом родной страны.
Ещё более невзрачный матч провели итальянцы. Они все 90 минут ничем не превосходили албанцев. Главной интригой противостояния стало то, что «Горных орлов» с недавних пор возглавляет экс-защитник «Скуадры Адзурры» Кристиан Пануччи. Перед игрой он даже признавался, что и сам не прочь выйти на поле. Албанцы и без 44-летнего победителя Лиги чемпионов смотрелись очень симпатично, но всё-таки остались без очков. На 76-й минуте после подачи с фланга защитник хозяев не смог выбить мяч в поле и подарил его Антонио Кандреве. Опытный футболист «Интера» свой шанс не упустил.
Албания — Италия — 0:1 (Кандрева, 73)
Македония — Лихтенштейн — 4:0 (Муслиу, 36, Трайковски, 38, Барди, 67, Адеми, 69)
Израиль — Испания — 0:1 (Ильяраменди, 76)
Положение команд: Испания — 28, Италия — 23, Албания — 13, Израиль — 12, Македония — 11, Лихтенштейн — 0.