Утром 26 сентября, за три дня до начала Гран-при Малайзии, издание Motorsport сообщило о том, что команда «Торо Россо» временно отстранила Даниила Квята от гонок. Российского пилота в Куала-Лумпуре и на Гран-при Японии заменит 21-летний француз Пьер Гасли. Опубликовавшие инсайд журналисты допустили, что для Квята это может обозначать окончание карьеры в «Формуле-1».
Сначала поклонников гонщика попыталась успокоить бывший менеджер Виталия Петрова Оксана Косаченко. По её мнению, команда хочет дать Квяту возможность передохнуть.
«Думаю, что «Торо Россо» решила просто встряхнуть Квята после серии неудач. Он проводит довольно сложный для него в моральном плане сезон и уже много выслушал критики в свой адрес. Второй причиной, на мой взгляд, является то, что руководство команды хочет проверить Пьера Гасли, дать ему шанс. Наверняка есть контрактные договорённости и обязательства перед Гасли по количеству заездов, которые надо выполнять. В любом случае в следующем году придётся расстаться с одним из пилотов. Повторюсь, что, на мой взгляд, решение отстранить Даниила, связанно с тем, чтобы его морально встряхнуть», — заявила Косаченко ТАСС.
По поводу Гасли ходят разговоры, что он может стать боевым пилотом «Торо Россо» в следующем сезоне и заменит Карлоса Сайнса, чей переход в «Рено» уже можно считать состоявшимся. Уход испанца должен был укрепить позиции Квята в команде, но появившаяся в СМИ информация поначалу говорила об обратном.
Впрочем, вскоре пресс-служба «Торо Россо» опубликовала официальное заявление о замене Квята на Гасли. В команде подчеркнули, что не прощаются с россиянином и он остаётся частью большой семьи «Ред Булл». Однако итальянская конюшня хочет проверить готовность француза к «Формуле-1».
Руководитель «Торо Россо» Франц Тост напомнил, что главной задачей его команды является развитие молодых пилотов. Проверка Гасли в боевых условиях поможет определиться с составом на будущий год.
«Мы занимаемся подготовкой гонщиков для «Формулы-1», и поэтому даём Пьеру шанс. Он первый в очереди из тех, кто заслужил оказаться в проекте «Ред Булл». Гасли выиграл GP2 в общем зачёте в прошлом году, а в этом сезоне неплохо выступает в японской «Супер-Формуле» — там он проигрывает всего пол-очка лидеру. Замена пилота даст нам пищу для размышлений перед объявлением состава на 2018 год. Из-за ряда ошибок, как технических, так и своих собственных, Квят не раскрыл свой потенциал в этом году, поэтому снимаем его с нескольких ближайших гонок. Это даст возможность посмотреть, что покажет Гасли на трассе», — заявил Тост.
В заявлении «Торо Россо» не сообщается, сколько именно гонок пропустит Квят. В том, что он не выступит в Малайзии и Японии, можно не сомневаться. Делать замену на один уикенд не слишком практично, а два Гран-при как раз помогут Гасли освоиться в «Королевских гонках».
Сейчас в «Супер-Формуле» долгий перерыв перед финальным этапом на «Судзуки», и француз может заранее проверить японский автодром. Он уже провёл немало времени за симулятором, и с него даже сняли мерку, чтобы сделать максимально комфортное сиденье в болиде «Торо Россо».
Что будет, когда «Формула-1» закончит своё азиатское турне, не совсем ясно. 22 октября пройдёт гонка на Гран-при США, и в этот же день решится судьба титула в «Супер-Формуле». По идее Гасли должен будет остаться в Японии, а Квят спокойно поедет в Остин, но в «Торо Россо» не указали чётко, что всё произойдёт именно так, так что сюрпризы возможны. Если вдруг француз поразит руководство команды своими результатами, то простой Квята вполне может затянуться.
Временное отстранение россиянина хоть и неприятно, но не критично для его карьеры. Главное для Квята — остаться в команде на будущий сезон. Итальянская конюшня рассматривает в качестве ещё одного кандидата японца Нобухару Мацусито, которого лоббирует новый поставщик двигателей «Хонда». Однако вряд ли «Торо Россо» подпишет сразу двух новичков, никогда не выступавших в «Формуле-1». Один опытный пилот всё же должен остаться, и Квят идеально подходит на эту роль. Ему только надо спокойно закончить этот сезон и не наделать новых глупостей — свой лимит на необоснованные аварии он исчерпал в Сингапуре.
Интересно, что всей этой истории с заменой Квята могло бы и не быть, если бы не упрямство… Джолиона Палмера. Пилот «Рено» отказался разрывать контракт с французской командой, чтобы Сайнс уже на этой неделе смог выступать вместо него. Он отклонил предложение в $3 млн и заявил, что готов обсудить только в два раза большую сумму. Впрочем, после того как Сайнс стал четвёртым в Сингапуре, Палмер уже не получит ни копейки. «Торо Россо» теперь будет держать испанца у себя до конца, чтобы набирать хоть какие-то очки в Кубке конструкторов, на что Квят в последнее время не способен. В такой ситуации итальянской конюшне уже не важно, кто закончит сезон — он или Гасли.