Конфликт Трампа с баскетболистами начался во время событий в Шарлотсвилле, когда в городе состоялись демонстрации ультраправых. Реакция Трампа на произошедшее и предпринятые им действия разочаровали темнокожих спортсменов. Одним из первых против политики президента выступил Кевин Дюрант. Он заявил, что не придёт в Белый дом, хотя раньше мечтал встретиться с главой государства в его резиденции и посвятил этому свою карьеру.
Спустя месяц партнёра по команде поддержал Стефен Карри, который ещё до победы «Уорриорз» в плей-офф НБА утверждал, что не станет встречаться с Трампом. Баскетболист подтвердил свою позицию, добавив, что в этом его поддерживает вся команда. «Я не хочу идти. Это моя незыблемая позиция. И не я один считаю, что идти в Белый дом не стоит. Иначе бы я просто провёл там как можно меньше времени», — сказал Карри USA Today.
Ещё один игрок «Голден Стэйт» Дрэймонд Грин сказал, что сам он не против соблюсти традицию и встретиться с президентом США, однако готов подчиниться общему решению команды. «Мы собираемся это обсудить. Всем надо успокоиться и решить, как будет лучше. Единственно правильной вещью будет поступить так, как мы договоримся», — считает Грин.
Карри в этой дискуссии может уже не участвовать. Дональд Трамп сам заявил в своём Twitter, что отменяет его приглашение. «Посещение Белого дома считается большой честью для команды, завоевавшей чемпионский титул. Но, поскольку Карри колеблется, его приглашение отозвано!» — сказал президент США.
Баскетболист в ответ пристыдил главу государства и сказал, что тот не должен был так поступать. «Если честно, это абсурд. Я не знаю, почему Трамп считает необходимым высказываться таким образом в отношении определённых людей. У меня есть предположение на этот счёт, но мне непонятно, почему лидер страны выбрал такой путь. Настоящие лидеры так не поступают», — цитирует Карри The Washington Post.
В спор вмешался главный соперник Карри на паркете Леброн Джеймс, который обратился к Трампу в Twitter. «Бездельник, Карри уже сказал, что он никуда не поедет! Побывать в Белом доме было честью, пока ты там не появился», — написал баскетболист. Примечательно, что его запись собрала почти в десять раз больше лайков, чем пост президента США.
В «Голден Стэйт Уорриорз» приняли выпад Трампа в сторону Карри на свой счёт и согласились с нежеланием президента встречаться с командой. В клубе остались разочарованы тем, что игроков лишили возможности провести диалог с президентом США.
«Хотя мы намеревались провести командное собрание по этому поводу как можно скорее, мы принимаем слова Трампа и понимаем, что мы не приглашены в Белый дом. Вместе с тем мы верим, что нет ничего более американского, нежели право граждан США свободно высказывать своё мнение по любому вопросу, который имеет для них принципиальное значение. Мы очень разочарованы, что нам не представилась возможность высказать наше мнение и провести открытый диалог. Во время посещения Вашингтона в феврале следующего года мы намерены отпраздновать свободу, равенство и право выбора — ценности, которые являются важнейшими для «Голден Стэйт» как для баскетбольного клуба», — сказано в заявлении команды.
У игроков в американский футбол тоже есть повод быть недовольными заявлениями Трампа. Он обрушился с критикой на спортсменов, которые в знак протеста встают на одно колено во время исполнения гимна США. «Если спортсмен хочет получить привилегию в виде возможности зарабатывать миллионы долларов в NFL или любой другой лиге, он или она не имеет права проявлять неуважение к американскому флагу и стране в целом и должен вставать при звуках национального гимна. Если нет — должен быть уволен. Предложите мне другой выход!» — оставил Трамп запись в Twitter.
Президент США развил свою мысль на публичном выступлении в Алабаме. «Разве вы не хотели бы видеть, как кто-либо из владельцев клубов NFL, чей игрок пренебрежительно относится к гимну и флагу страны, говорит: «Уберите этого сукиного сына с поля сейчас же! Он уволен!»? Это единственное, что может помочь. Когда все увидят, пусть даже если это будет всего один игрок, покидающий стадион, — я гарантирую, это прекратится», — уверен Трамп.
Подобные случаи, когда спортсмены перед матчами слушают гимн США сидя, а не стоя, происходят уже больше года. Первопроходцем стал Колин Каперник, выступавший за клуб по американскому футболу «Сан-Франциско Форти Найнерс». Во время предсезонных игр в августе 2016 года он всё время садился, когда исполнялся гимн страны. Каперник объяснил это тем, что не хочет поддерживать страну, в которой угнетается цветное население.
Действия игрока получили широкую поддержку со стороны темнокожих спортсменов, и многие повторили эту форму протеста вслед за ним. Постепенно популярность этого жеста снизилась, но события в Шарлотсвилле вновь подняли расовый вопрос в США, и началась новая волна «приседаний», которая захлестнула в том числе белых игроков. А сразу после слов Трампа бейсболист Брюс Максуэлл стал первым представителем своего вида спорта, который таким образом выразил несогласие с президентом США.