Короткий путь в мировую элиту
Рассказ о достижении Ильнура Закарина на «Вуэльте Испании» лучше всего начать с его непростой биографии.
Его карьера началась с юношеской дисквалификации за допинг, после которой главная российская команда «Катюша» не спешила подписывать с ним контракт и подводить к большим стартам. Любой бы после этого решил закончить со спортом, но в составе «Русвело» Закарин продемонстрировал огромный потенциал и выиграл несколько внутрироссийских многодневок.
В 2015 году спортсмен всё же присоединился к «Катюше» и сразу добился оглушительной победы — выиграл престижный «Тур Романдии», который собрал множество звёзд велоспорта. Спустя несколько дней Закарин дебютировал на первом гранд-туре «Джиро д’Италия» и занял 44-е место. В велоспорте нет ничего престижнее подобных трёхнедельных гонок, и иногда само участие в них является почётным.
Но для Закарина это было не просто путешествие по Италии, а пристрелка к будущему сезону. На следующий год россиянин смело штурмовал Апеннины и с каждым новым восхождением поднимался в генеральной классификации. За три этапа до конца он шёл пятым — давно невозможно было представить, что кто-то из россиян на такое способен. Но сохранить завоёванные позиции или подняться выше Закарину не удалось: во время 19-го этапа он упал и сломал ключицу и лопатку.
Остаток сезона скрасил дебют на «Тур де Франс», на котором россиянин стал 25-м. Он собирался выступить и на Олимпиаде в Рио, но помешала допинговая истерия накануне соревнований. Закарин получил разрешение на участие, но физически не успевал приехать к старту групповой гонки.
В этом сезоне Закарин стал вторым на «Туре Абу-Даби», уступив всего четыре секунды португальцу Рую Коште, поднялся на шестое место в велогонке «Париж — Ницца» и всё-таки занял законную пятую строчку на «Джиро д’Италия», заодно показав шестой результат в престижной горной классификации. С таким послужным списком Закарин стал серьёзным фаворитом «Вуэльты» — гонки длиной 3324 километра.
Через горы к звёздам
Принять участие в последнем гранд-туре сезона вызвался действующий победитель «Тур де Франс» Крис Фрум — любители велоспорта гадали, сумеет ли он стать первым спортсменом, который за одно лето выиграл бы два гранд-тура. Особое внимание было приковано также к Альберто Контадору: великий испанец объявил, что завершает карьеру на родной земле.
В течение первой недели Закарин держался в стороне от разборок на холмах, пока Фрум зарабатывал первые секунды гандикапа. На восьмом этапе россиянин впервые вошёл в десятку лучших, а после дождливой горной гонки до обсерватории Калар-Альто гонщик «Катюши» поднялся на шестое место. Стоит отметить, что партнёры Закарина действовали весьма пассивно и нередко оставляли своего лидера одного, в то время как Фрум и другие фавориты отлично разгонялись именно благодаря товарищам по команде.
Конец второй недели во многом определил итоговый расклад «Вуэльты». После двух горных этапов Фрум продолжал уверенно лидировать, итальянец Винченцо Нибали отстал от него на минуту, а Закарин и голландец Вилко Келдерман стали спорить, кто из них достоин попадания на пьедестал почёта. Индивидуальная гонка отбросила россиянина назад на 27 секунд, но он быстро сократил отставание вдвое. Последней проверкой для двух гонщиков должен был стать королевский 20-й этап с финишем на горе Альто де л’Англиру.
Закарин рано выпал из пелотона, и ему пришлось в одиночку лавировать между техничками по мокрой от дождя дороге. Каким-то чудом россиянин сумел догнать Фрума и сесть ему на колесо перед решающим подъёмом. Пока Контадор на радость болельщикам мчался к победе, лидеры генеральной классификации вели суровую тактическую борьбу при 20-процентном градиенте. Нибали и Келдерман не смогли выдержать это нечеловеческое испытание, а Закарин вытерпел и занял четвёртое место в гонке и третье — в генеральной классификации. Заключительный этап с финишем в Мадриде на итоговый расклад никак не влиял: для гонщиков это не соревновательный заезд, а дружеский, во время которого можно даже выпить шампанского.
Успех в память об отце
В 2013 году победитель «Джиро» и «Вуэльты» Денис Меньшов завершил свою славную карьеру, и из российского велоспорта полностью исчезли гонщики, способные замахнуться на пьедестал гранд-тура. Однодневные чемпионаты мира и Олимпийские игры престижны, но в этом виде спорта не они определяют величие спортсмена. Главное испытание для велогонщика — тяжелейшие этапы в итальянских, французских или испанских горах.
Закарин сумел выжить в этом велогоночном аду, да ещё и показать один из лучших результатов. Восемь лет никому из россиян не удавалось совершить подобного на гранд-турах и в течение десяти лет — на «Вуэльте». Всего за три года 27-летний спортсмен преодолел путь от чемпиона «Тура Адыгеи» до гонщика, которого до окончания карьеры будут называть фаворитом самых великих многодневок.
Успех Закарина совпал с непростым периодом в его личной жизни. В его семье произошли сразу две потери.
«Я очень рад попаданию на подиум «Вуэльты» и теперь буду ставить перед собой ещё более высокие цели. В прошлом году у меня умер отец, и весь год я работал, чтобы посвятить ему победу. Это была моя огромная мечта. Шесть месяцев назад умерла моя мачеха, и для моей семьи эти времена стали ещё более тяжёлыми», — сказал Закарин после 20-го этапа «Вуэльты».
Последним стартом россиянина в этом сезоне станет чемпионат мира в Норвегии. Пока планы на будущее Закарина неизвестны, но он не исключает серьёзной борьбы за жёлтую майку лидера «Тур де Франс».