Взрослая сборная России уже на протяжении почти 10 лет не может порадовать своих болельщиков успешным выступлением (а под это понятие подошло бы и преодоление группового этапа) на крупных соревнованиях типа чемпионата мира, Европы или Кубка конфедераций. Поэтому обращает на себя внимание студенческая команда, которая великолепно прошла групповой этап на Универсиаде, оставив позади Бразилию, Италию и США. Причём две последние сборные она обыграла с общим счётом 11:0.
Такой результат позволил подопечным Алексея Шерстнёва избежать в четвертьфинале встречи с Японией. Азиатская сборная является самым титулованным коллективом — на её счету пять побед на Универсиадах. Для сравнения: никому не удавалось даже трижды выиграть соревнования подобного уровня. Японцы, как и россияне, оказались единственными, кто прошёл групповую стадию турнира без потери очков. В своём квартете азиаты опередили команды Уругвая, Канады и Малайзии. Именно южноамериканцы и стали первыми соперниками России в плей-офф.
Уругвайцы наряду с Японией не пропустили ещё ни одной Универсиады, а первый такой футбольный турнир состоялся в 1979 году. Но если азиатский коллектив представляет собой грозную силу лишь на протяжении последних нескольких лет, то небесно-голубые своих успехов на студенческом уровне добивались ещё на заре становления Универсиад — в 1979 и 1985 годах они были вторыми, а в 1991-м остановились в шаге от пьедестала почёта. После этого — как отрезало: лучшим результатом стало выступление в 2011 году в Китае — шестое место.
Уругвайская сборная на этом турнире представлена довольно опытными игроками, а большинство футболистов выступают во втором по силе дивизионе национального чемпионата. «Это команда возрастная, одна из самых старших по возрасту здесь. Впрочем, простых соперников на Универсиаде в принципе нет», — так оценивал латиноамериканский коллектив наставник сборной России Алексей Шерстнёв. Второй бомбардир сборной России Евгений Иващенко, записавший на свой счёт три результативных удара, после успешного группового этапа в интервью RT рассказал, как его команда намерена действовать в игре с Уругваем. «Мы будем навязывать сопернику свою игру, а не подстраиваться под него. Задачу-минимум мы уже выполнили, теперь будем стараться добиться задачи-максимум, то есть выиграть Универсиаду. И сейчас кажется, что нам это по силам», — заявил Иващенко.
Дополнительных положительных эмоций российской команде придало выступление женской команды, которая в четвертьфинале в драматичной борьбе обыграла соперниц из Южной Кореи. Возможность сыграть в финале и как минимум повторить своё достижение двухлетней давности (в 2015-м женская сборная России по футболу на Универсиаде завоевала серебряные награды) девушки оспорят с командой Бразилии.
Тренерский штаб мужской команды пошёл на кардинальные изменения по сравнению с матчем с американцами (что было предсказуемо, учитывая почти товарищеский характер и плотный график соревнований) — сразу семь футболистов, начинавших ту игру на скамейке запасных, вышли на поле. Но внесённые изменения должного эффекта не возымели. Долгое время россияне не могли нанести хотя бы один удар в сторону ворот соперника. Ближе к перерыву игра в атаке наладилась, но латиноамериканцы всё равно действовали лучше.
Не нравилось происходящее на поле и Шерстнёву и, видимо, осознав свою ошибку при выборе стартового состава, он сделал сразу две замены в перерыве, выпустив автора победного мяча в ворота сборной Бразилии Евгения Иващенко и Акима Устинова, который также свой единственный гол на турнире провёл в игре с бразильцами. Угроз воротам сборной Уругвая прибавилось, по крайней мере бить и попадать в створ россияне стали чаще. Но забить по-прежнему не удавалось.
Игра катилась к нулевой ничьей. На последней Универсиаде на групповом этапе соперники уже встречались друг с другом и сыграли вничью — 0:0. Но на этот раз мирный исход не был предусмотрен: южноамериканцы предприняли максимум усилий, чтобы его избежать. Лучший бомбардир команды Хуан Мартин Оенард Дупуй, который до игры с Россией забил три мяча (два из них с пенальти), отличился снова. И это произошло на 76-й минуте игры.
Времени на то, чтобы отыграться, оставалось не так много. Сборная России не смогла даже организовать успешный штурм ворот соперников и сравнять счёт. К тому же в конце игры красную карточку получил лучший бомбардир команды Иван Сергеев.
Россиянам пришлось свернуть с медальной дороги, хотя после группового этапа у многих была надежда на то, что нынешнюю Универсиаду без наград мужская сборная не закончит. Победы над бразильцами и над действующими чемпионами — итальянцами, а также разгром одной из лучших студенческих спортивных держав мира — Соединённых Штатов (за три матча было забито 14 мячей и пропущено всего 2) настраивали на оптимистичный лад. Но первый же соперник в плей-офф оказался не по зубам команде Алексея Шерстнёва.
Теперь россиянам, как и украинцам, которые в своём четвертьфинале уступили Мексике со счётом 0:2, остаётся утешаться в турнире за 5-8 места. Там сборная России встретится с третьей южноамериканской командой соревнований — Аргентиной, а Украина сразится с Италией. Встречи состоятся 27 августа и начнутся в 14:30 мск.