Леонид Слуцкий вместе со своим новым клубом «Халл Сити» весь предыдущий месяц репетировал старт во втором по силе дивизионе английского футбола. В июле подопечные российского специалиста провели пять матчей и одержали две победы (в том числе над чемпионом Португалии «Бенфикой»), столько же раз сыграли вничью (в том числе с вице-чемпионом Нидерландов «Аяксом») и потерпели одно поражение.
Все эти встречи обрисовали только контуры работы Слуцкого, а небольшие выводы можно было делать уже по итогам первой официальной встречи. И так случилось, что официально открывать сезон «Халл Сити» пришлось в гостях — в матче с «Астон Виллой» из Бирмингема. К этому коллективу в межсезонье присоединился, между прочим, пятикратный чемпион Англии, обладатель кубка Лиги чемпионов Джон Терри. Так что первое испытание было для Слуцкого более чем серьёзным.
Поначалу всё складывалось неудачно. Уже в первые минуты «Астон Вилла» создала несколько опасных ситуаций у ворот «Халл Сити», а одну из них удалось превратить в гол — не забивавший с февраля 2016 года Габриэль Агбонлахор уже на 7-й минуте открыл счёт. Первый тайм гостям откровенно не удался. Быстрый гол вывел «Халл Сити» из зоны комфорта, но добивать соперника хозяева не стали.
После перерыва команда Слуцкого преобразилась. Гости снялись с первой передачи, на которой простояли весь первый тайм, и игроки принялись спасать дебют своего главного тренера. Ответный мяч «Халл Сити» забил на 62-й минуте, а его автором стал Джаррод Боуэн — полузащитник, который раскрывается как раз при Слуцком. В прошлом сезоне он провёл всего семь матчей в чемпионате Англии (и лишь один в стартовом составе), а сейчас от 20-летнего британца исходит основная угроза. Именно Боуэн приносил победу «Халл Сити» в контрольных матчах с «Бристоль Роверс» и «Бенфикой».
Слуцкий начал новый этап карьеры с гостевой ничьей в матче с одним из главных претендентов на повышение в классе. И российскому тренеру стоит заслуженно выписать несколько комплиментов по итогам первого экзамена.
В послематчевом интервью Слуцкий выразил недовольство игрой своих футболистов в дебюте матча, но при этом тренер нашёл повод и похвалить их. «Мы очень плохо играли в первые 15 минут — это было непростое время и для меня, и для команды. Но мы начали действовать заметно лучше. Думаю, мы заслужили ничью», — так Слуцкий прокомментировал встречу.
Кроме того, он поделился своими впечатлениями от атмосферы на стадионе. «Для меня это в первый раз — первый матч, первые заполненные трибуны. Иногда я думаю, что это вовсе и не со мной происходит. Это невероятная ситуация, но думаю, что привыкну после нескольких игр», — отметил главный тренер «Халл Сити».
Большинство болельщиков в социальных сетях поддерживали российского тренера. Конечно, не обошлось и без критики за игру команды в первом тайме. «Леонид Слуцкий выглядит так, словно понятия не имеет, как стал тренером профессионального футбольного клуба», — написал в своём Twitter один из фанатов.
Другие принялись сравнивать Слуцкого с известными актёрами. Сначала российского тренера посчитали похожим на Декстера Флетчера, хорошо знакомого зрителям по роли одного из четырёх главных героев фильма Гая Ричи «Карты, деньги, два ствола». «Слуцкий похож на Декстера Флетчера, которого в лицо укусила пчела», — пошутил один пользователь социальных сетей.
Другой, не назвав имя тренера, сравнил его с лауреатом премии «Оскар» Томом Хэнксом. «Здорово наблюдать у руля «Халл Сити» в новом сезоне русского, который выглядит как взъерошенная версия Тома Хэнкса», — отметил футбольный фанат.
Болельщица «Астон Виллы» не стала сравнивать Слуцкого с конкретным персонажем, а увидела в нём собирательный образ русского мафиози. «Леонид Слуцкий пугает меня. Он выглядит как босс русской мафии, и что-то он слишком близко стоит к Сэру Стиву Брюсу (главному тренеру «Астон Виллы». — RT)», — написала она.
Российского специалиста хвалили и за его английский.
Также пользователи социальных сетей отмечали игру его команды, которая для первого матча получилась вполне приемлемой.
Один болельщик даже сделал смелый прогноз и назвал Слуцкого преемником Антонио Конте, который в настоящее время руководит лондонским «Челси».