До старта нового сезона во втором по силе дивизионе английского футбола остаётся менее двух недель, и «Халл Сити» — команда, к которой в России приковано огромное внимание, поскольку её возглавляет бывший главный тренер ЦСКА и национальной сборной Леонид Слуцкий, — готовится к чемпионату в Португалии.
В начале недели в товарищеской встрече «Халл Сити» нанёс поражение «Бристоль Роверс», который предстоящий сезон начнёт в ещё менее статусном дивизионе Англии. Подопечные Слуцкого проявили характер и волевые качества — пропущенный в дебюте второго тайма мяч по-хорошему разозлил команду, и она сумела не только отыграться, но и за несколько минут до финального свистка провести решающую и результативную голевую атаку. И эта победа вполне может считаться исторической — Слуцкий добился первого успеха за границей. Пока это только товарищеская игра, но совсем скоро придёт успех и в официальной встрече.
После победы «Халл Сити» продолжил терять футболистов основного состава, и эта ситуация беспокоила российского тренера. «Уход игроков изменил настроение команды, но если не мыслить позитивно, то лучше не работать в футболе. Я всегда думаю о лучшем. Хотя впервые в карьере оказался в такой ситуации, но понимаю, почему игроки проданы, и запасся терпением», — говорил Слуцкий. При этом он отмечал, что распродажа в его клубе завершена. «Думаю, никто больше не покинет команду, и это крайне важно. С продажами покончено», — заявлял специалист.
В то же время ему удалось достучаться до владельцев клуба и освежить команду новыми игроками — в «Халл Сити» спустя девять лет вернулся нападающий Фрейзер Кэмпбелл. Также из «Ливерпуля» удалось переманить защитника Кевина Стюарта, а ещё два потенциальных новичка оказались на просмотре и были включены в заявку на товарищеский матч с чемпионом Португалии «Бенфикой».
Эта игра должна была показать, чего стоит «Халл Сити» за пару недель до старта сезона, ведь лиссабонцы, в отличие от предыдущих соперников, имеют вес в футбольной Европе. Первый тайм прошёл при подавляющем перевесе португальского клуба, соотношение ударов ясно свидетельствовало об этом — 10:1. Но, как ни странно, самый опасный момент создали подопечные Слуцкого — за несколько минут до перерыва уругваец Абель Эрнандес попал в перекладину.
Во втором тайме британцы добавили, и их старания были вознаграждены, причём когда ситуация к этому меньше всего располагала. Джаррод Боуэн совершил отбор вблизи чужой штрафной и великолепным ударом направил мяч в дальний угол ворот.
Болельщикам англичан пришлось понервничать, поскольку на 77-й минуте «Халл Сити» остался в меньшинстве. Макс Кларк вблизи собственной штрафной пустился в ненужный дриблинг и потерял мяч. Возникшую угрозу ликвидировал лидер команды Майкл Доусон ценой нарушения правил. Защитник лишил соперника возможности выхода один на один, за что получил прямую красную карточку.
Слуцкий, разумеется, отреагировал на это заменой, и британцам удалось не только пережить опасный штрафной, который возник после удаления Доусона, но и дотянуть до конца встречи, сохранив победный результат. Гол Боуэна, к слову, как и в игре с «Бристоль Роверс», оказался победным.
«Я в восторге от выступления команды, мы провели хороший матч, — прокомментировал итог встречи главный тренер «Халл Сити». — Мы играли лучше «Бенфики» и, на мой взгляд, полностью заслужили победу. В последние 15 минут было сложно — мы остались вдесятером, на поле было много молодых игроков, но команда строго сыграла в защите, на это было приятно смотреть. Я остался очень доволен первыми 65—70 минутами. Хорошо, что усилия игроков вознаградились победой».
Российский специалист подчеркнул, что подобный успех заставит игроков поверить в свои силы. «Победа над командой калибра «Бенфики» станет большим стимулом для игроков. Мы много работаем над тем, чтобы закрепить новые принципы и философию, и приятно видеть, что напряжённая работа и наши усилия приносят результат в виде победы над командой уровня Лиги чемпионов. Рад, что игроки верят в мои идеи», — заключил Слуцкий.
Перед началом сезона «Халл Сити» проведёт ещё две товарищеских встречи — с французским «Нантом» (25 июля) и амстердамским «Аяксом» (28 июля), а дальше, 5 августа, предстоит первая официальная игра сезона — матч с бирмингемским клубом «Астон Вилла».
Оставшееся перед началом сезона время Слуцкому и владельцам клуба необходимо потратить с пользой, а именно усилить состав, поскольку уровень покинувших команду футболистов выше уровня пришедших в «Халл Сити» игроков. Если обзавестись новичками не получится, то клуб может не осилить задачу по возвращению в элиту английского футбола в ближайшие сезоны.