Престиж Уимблдонского турнира объясняется в первую очередь тем, что он воплощает историю современного тенниса. В 1874 году майор Уолтер Уингфилд запатентовал игру, которую сам он назвал греческим словом «сферистика», но известна она стала под именем «лаун-теннис». В отличие от других игр с ракетками и мячом, новым видом спорта полагалось заниматься на открытых травяных лужайках, а не в залах. Игра быстро приобрела популярность. Её подхватили и во Всеанглийском клубе крокета, расположенном в Уимблдоне.
В июне 1877 года секретарь клуба Джон Уолш предложил организовать турнир среди спортсменов-любителей. Таким образом он намеревался собрать деньги на починку катка для газонов. Уолш дал объявление в журнал The Field, именем которого в дальнейшем был назван кубок для победителя, и пригласил к участию всех желающих — при условии выплаты членского взноса. Тогда же было решено несколько изменить правила тенниса — в то время корты имели форму песочных часов, высота сетки достигала полутора метров, а счёт вёлся до 15 очков. Для победы в матче надо было выиграть три сета по шесть геймов, а в финале существовало требование о разнице в два гейма для того, чтобы взять одну партию.
Спустя месяц набралось 22 спортсмена, пожелавших принять участие в первом за всю историю теннисном соревновании. Турнирная сетка была распределена неравномерно — из верхней половины в полуфинал выходили два спортсмена, а из нижней — только один, сразу оказывавшийся в финале.
Этим счастливчиком оказался Уильям Маршалл. Его соперником по финалу стал Спенсер Гор. Маршалл играл осторожно, от обороны, в то время как его оппонент любил играть у сетки и бить по мячу до отскока на своём корте, что в то время считалось не совсем честным приёмом. 27-летний Гор одержал победу в трёх сетах, а финал продлился всего 48 минут. За игрой наблюдали 200 зрителей. В итоге организаторам удалось собрать десять фунтов на починку катка.
Всеанглийский клуб крокета и лаун-тенниса решил сделать турнир ежегодным. До 1922 года действующий победитель получал право автоматически выйти в финал и сразиться с претендентом, прошедшим всю турнирную сетку. Гору защитить титул не удалось — кофейный плантатор из Цейлона Фрэнк Хэдоу успешно применил против него тактику глубоких ударов под заднюю линию. Хэдоу не проиграл ни одного сета и через год отказался от повторного приезда, так что с тех пор он остаётся единственным участником Уимблдона, кто не отдал сопернику ни партии.
Долгое время в Уимблдонском турнире принимали участие только британские и ирландские теннисисты. В 1884 году в истории соревнований была открыта новая страница — отдельные титулы стали разыгрываться среди женщин (им разрешалось играть до победы в двух сетах) и мужских пар, а из США приехала делегация из трёх спортсменов. Тогда же пустили специальный поезд, довозивший зрителей от Ватерлоо до Уимблдона.
К началу XX века молва о зрительском интересе и призовом фонде стала привлекать теннисистов из Европы и Австралазии, как тогда было принято называть Австралию и Новую Зеландию. В 1905 году американка Мэй Саттон стала первой иностранкой, выигравшей Уимблдон, а австралиец Норман Брукс — первым финалистом из-за рубежа. Через два года он же стал первым чемпионом не из Великобритании.
В 1912 году Международная федерация лаун-тенниса (современная ITF) стала признавать Уимблдонский турнир своим чемпионатом мира на траве, что позволило ему в будущем получить славу одного из четырёх турниров Большого шлема. Со следующего сезона на кортах Всеанглийского клуба стали разыгрываться пять титулов — были добавлены женский парный и смешанный разряды.
Первая мировая война остановила турнир на четыре года, но никак не повлияла на его популярность — в 1919 году мужская сетка Уимблдона была рассчитана на 128 игроков, как и в наши дни. На 50-летие турнира была введена система посева сильнейших теннисистов, а женщины получили право играть без чулок. Спустя три года мужчинам разрешили надеть шорты, при этом в дресс-коде сохранилось одно правило, существующее до сих пор: все игроки должны носить белое.
В межвоенный период за Уимблдоном окончательно закрепилась слава самого престижного теннисного турнира, на который съезжались все главные фавориты.
Ещё в 1907 году королевская семья впервые посетила турнир, а в 1926 году принц Альберт, будущий король Георг VI, принял участие в парном разряде вместе с другом Луисом Грейгом, но закончил выступление уже по итогам первого круга — они проиграли двум ветеранам Уимблдона Артуру Гору и Герберту Барретту, каждому из которых было больше 50 лет.
Следующая война вынудила турнир прерваться ещё на шесть лет. Вскоре после очередного возрождения на Уимблдоне решили проводить отдельные соревнования среди юниоров по примеру Открытого чемпионата Австралии. Это событие невероятно повлияло на… советский теннис. По легенде, во время визита в Великобританию в 1955 году Никита Хрущёв посетил турнир и удивился, почему на нём не выступают его соотечественники. Он приказал исправить этот недочёт, и в 1958 году в юниорских разрядах выступили Анна Дмитриева и Андрей Потанин. Будущий комментатор дошла до финала, а со следующего года уже выступала во взрослой сетке.
Советские теннисисты нередко были на виду на Уимблдоне. Среди юниоров побеждали Тоомас Лейус, Владимир Коротков, Галина Бакшеева, Ольга Морозова, Марина Кронина, Наталья Чмырёва, Наталья Зверева, причём последняя — как в одиночном разряде, так и в паре с Натальей Медведевой.
После начала Открытой эры, отворившей двери для профессионалов, были достигнуты самые значимые успехи во взрослых разрядах. Уже в 1968 году Александр Метревели и Ольга Морозова дошли до финала микста и повторили этот результат через два года. Поодиночке они тоже добивались участия в главном матче. В 1973 году, когда 81 теннисист бойкотировал турнир из-за политики ITF, Метревели дошёл до финала и проиграл Яну Кодешу из Чехословакии, попутно обыграв самого Джима Коннорса. В следующем сезоне Морозова боролась за титул с Крис Эверт и уступила, хотя до этого записала в свой актив победу над Билли Джин Кинг.
В конце 1980-х Лариса Савченко и Наталья Зверева дважды выходили в финал на травяных кортах Уимблдона, но терпели поражение. Только в 1991 году, в последний раз выступив под советским флагом, они стали чемпионками. Затем Савченко стала представлять Латвию, а Зверева — Белоруссию, и раздельно они ещё несколько раз побеждали в парных разрядах.
Российский гимн впервые прозвучал на Уимблдоне одновременно с индийским в 2002 году, когда Махеш Бхупати и Елена Лиховцева одержали победу в миксте. Спустя два года 17-летняя Мария Шарапова стала одной из главных сенсаций травяного турнира — она дошла до финала и обыграла в двух сетах первую ракетку мира Серену Уильямс.
До сих пор этот триумф остаётся единственным для россиян в одиночных разрядах Уимблдона. В 2010 году к его повторению была близка Вера Звонарёва, но ей Уильямс-младшая титул не отдала. В следующем сезоне Шарапова предприняла вторую попытку стать чемпионкой Уимблдона, с чем не была согласна чешка Петра Квитова.
На протяжении 140 лет Уимблдон остаётся одним из главных спортивных событий мира не только благодаря своей истории, красивым традициям и большому призовому фонду. Нередко этот турнир становился свидетелем беспрецедентных для спорта событий. В 2001 году хорват Горан Иванишевич из-за травмы плеча потерял возможность попасть в основную сетку, но получил от организаторов уайлд-кард. К удивлению всех любителей тенниса, он стал чемпионом.
В 2010 году на 18-м корте Уимблдона прошёл знаменательный матч между американцем Джоном Изнером и французом Николя Маю. Необходимость выиграть пятый сет с разницей в два гейма вынудила их состязаться на протяжении трёх дней! Встреча завершилась со счётом 6:4, 3:6, 6:7, 7:6, 70:68 в пользу Изнера и продолжалась больше 11 часов чистого времени. Матч-марафон измучил не только теннисистов, но и онлайн-табло, которое не было рассчитано на такое большое количество геймов и сломалось при счёте 47:47.
Редкое для тенниса явление «золотой сет», когда один теннисист выигрывает партию, не отдав ни очка, из всех турниров Большого шлема происходило только на Уимблдоне. В 2012 году казахстанка Ярослава Шведова не оставила шансов итальянке Саре Эррани в первом сете третьего круга. Во второй партии уроженка Москвы довела встречу до победы.