Поединок с Флэнаганом станет для Лебедева первым после поражения от Мурата Гассиева в декабре 2016 года. Тогда Денис второй раз в карьере побывал в нокдауне после сильного удара по печени в пятом раунде и проиграл раздельным решением судей, потеряв титул чемпиона мира по версии IBF.
Спустя восемь месяцев Лебедев получит возможность реабилитироваться после второго поражения на ринге. В соперники ему подобрали не слишком известного 27-летнего австралийца. Флэнаган провёл 26 боёв, в которых потерпел четыре поражения. В последний раз Марк потерпел поражение феврале 2013-го, уступив новозеландцу Даниэлю Маккиннону. Важный штрих: для австралийца бой с Лебедевым станет первым за пределами родной страны, и он наверняка почувствует дискомфорт на переполненной екатеринбургской арене, поддерживающей россиянина.
К слову, поболеть за Лебедева приедет даже Сергей Ковалёв. После второго подряд поражения от Андре Уорда он вместе с семьёй прилетел на родину и нашёл время, чтобы посмотреть бой соотечественника.
А вот известный тренер Фредди Роуч, под руководством которого Лебедев готовился к поединку в Лос-Анджелесе, в Россию приехать не сумел, но Денис не видит в этом большой проблемы.
«На этом бою Фредди Роуч присутствовать не сможет, но у меня в углу будет его первый зам Марвин Сомодио, думаю, между ними разницы практически нет», — цитирует Лебедева сайт промоутерской компании «Мир бокса».
Также отечественный боксёр, который оказался чуть тяжелее Флэнагана (90,4 кг против 90,3 кг у австралийца), признался, что изучил соперника, и заявил о своей готовности показать красивый бокс.
«Я очень не люблю делить соперников на фаворитов и не фаворитов, Владимир Кличко тоже был фаворитом в бою с Тайсоном Фьюри… И таких примеров существует масса. Для меня важно показать красивый бокс, чтобы оправдать доверие болельщиков и не подвести свою страну. Моя подготовка проходит по плану, за эти месяцы я проделал большую работу, у меня всё в порядке. Конечно, я смотрел бои Марка Флэнагана. Насчёт сюрпризов с его стороны скажу, что это бокс, и сюрприз может быть с любой стороны и в любое время. Так что мы оба должны быть к этому готовы», — цитирует Лебедева «Р-Спорт».
Что касается перспектив Дениса, то в случае победы ему в любом случае придётся в течение 120 дней сразиться с обладателем пояса регулярного чемпиона WBA кубинцем Юниером Дортикосом. Об этом организация заявила на своём официальном сайте.
А вот в турнире тяжеловесов World Boxing Super Series Лебедев в итоге решил не участвовать. Между сторонами шёл напряжённый торг, россиянин заявлял, что «чемпион должен получить немного больше, чем претендент». О причинах отказа сообщил менеджер отечественного боксёра Вадим Корнилов.
«В данный момент Лебедев принял решение не участвовать в World Boxing Super Series. На это было несколько причин, и случилось так, как случилось. У Дениса сейчас всё в порядке с боями, в это воскресенье он будет защищать свой титул WBA Super и никому его отдавать не намерен — ни сейчас, ни позднее. Дело в том, что Денис владеет поясом WBA Super, и тот боксёр, который одержит победу в суперсерии, всё равно будет иметь ещё одного чемпиона в дивизионе, кроме себя. Таким образом, поединок за звание абсолютного чемпиона между ними будет напрашиваться сам собой. Возможно, именно так всё и произойдёт. Нас такое развитие событий может заинтересовать», — цитирует Корнилова Allboxing.
Что касается возможного реванша с Гассиевым, то Лебедев и сам признавал, что чем больше времени проходит, тем меньше вероятность этого боя. Промоутер Мурата заявлял, будто Денис не был заинтересован в реванше, а сам подчеркнул, что решение о поединке не получилось принять «по каким-то причинам», не вдаваясь в подробности.
Впрочем, пока Лебедеву остаётся думать о насущной проблеме, то есть о бое с Флэнаганом. Перед началом поединка букмекерские конторы предлагают поставить на победу россиянина с коэффициентом всего лишь 1,2, тогда как на успехе австралийца можно разбогатеть ровно в четыре раза. Впрочем, статус фаворита не должен расслаблять Лебедева, ведь в случае очередного поражения вернуться наверх ему будет уже очень тяжело. А тёмные лошадки вроде Флэнагана могут проявить себя в самый неожиданный момент, тем более на родине Марк проявил себя как неплохой нокаутёр: пять его последних боёв завершились досрочно.