Разменяв в прошлом году пятый десяток, самый известный тяжеловес России в истории смешанных единоборств Фёдор Емельяненко принял новый вызов и вышел на совершенно другой уровень своей карьеры. Он заключил контракт с Bellator — американской организацией смешанных единоборств, которую можно считать первой после UFC.
Дебют Емельяненко в Bellator должен был состояться в феврале, но за несколько часов до боя у его соперника Мэтта Митриона обнаружили камни в почках. В итоге поединок не состоялся, но россиянин не стал искать других противников и ждал, когда американец приведёт своё здоровье в порядок.
Несмотря на затянувшийся простой в соревнованиях, 40-летний Последний Император не давал себе расслабиться. «Первый этап подготовки к бою я провёл в Москве. Я бегал кроссы, делал упор на своё физическое состояние. Второй сбор уже был в Нидерландах. Это была работа со спарринг-партнёрами, оттачивание техники», — говорил Емельяненко до боя.
При этом Фёдор высоко оценил вклад в свою подготовку голландского тренера Питера Тайссе. «Таких тренеров, как он, я ещё не встречал. Когда я бегу кросс, он бежит рядом со мной. Когда я иду на борьбу, он сидит и смотрит. Когда я ходил в православный храм в Амстердаме, он пошёл со мной. Ему важно пропустить через себя то, что чувствую я. Мои тренеры отрабатывают по полной программе», — рассказал Емельяненко.
Перед поединком он подчеркнул, что впервые за последние годы его не беспокоили травмы. «После того как бой в феврале не состоялся, я нашёл время для отдыха, но мы успели всё наверстать и сделать заново. Сейчас я нахожусь в отличной форме. Но последние недели в Нидерландах дались тяжело — накопилась усталость и психологическое напряжение. Последнюю неделю пришлось терпеть, но нежелания идти на тренировку у меня никогда не было. На этот раз я выжал из себя максимум. Наконец-то меня не беспокоили травмы при подготовке», — заключил россиянин.
Если Фёдор в Bellator новичок, то у Митриона уже имеется небольшой опыт выступления в этой организации. В неё он пришёл из UFC, где чередовал победы с поражениями, но с 2016 года перешёл в менее статусную организацию и добился двух досрочных побед. Известный российский боец UFC Хабиб Нурмагомедов порекомендовал Емельяненко перевести схватку в партер, а не проводить все три раунда с американцем на ногах. «Не мне ему раздавать советы, но я бы хотел, чтобы он перевёл бой в партер. Там Фёдор хорошо добивает соперников, но дело может закончиться болевым или удушающим приёмом. В стойке у Митриона очень хорошие шансы. У него отличный удар, от которого страдали многие бойцы», — сказал Нурмагомедов.
Первый за шесть лет в США бой в рамках турнира Bellator 180 Емельяненко начал с разведки, как и его соперник. Митрион активнее перемещался, словно намекая, что хочет провести поединок в роли агрессора. Фёдор же не спускал глаз с соперника и ждал момента для проведения контратаки.
Уже на второй минуте боя соперники провели встречные атаки. Митрион пробил Емельяненко точно в челюсть, но Фёдор успел выбросить ответный удар, который также потряс американца. Оба оказались на настиле, но удар Мэтта оказался более болезненным, а Емельяненко попал по касательной, поэтому Митрион быстро вскочил и принялся добивать оппонента. Он обрушил на россиянина всю свою атакующую мощь и несколько раз ударил его по голове. Рефери остановил поединок на второй минуте.
«Я был готов к тому, что Фёдор будет активен в самом начале. Так и произошло. После удара я увидел, что он лежит на спине, — надо было быстро вставать и бежать добивать его», — сказал победитель сразу после боя.
Сам Емельяненко заявил, что не планирует завершать карьеру и хотел бы снова провести поединок с Митрионом.
Александр Мичков, один из тренеров россиянина, признался, что не ожидал такого стремительного окончания поединка. «Одно мгновение — и всё закончилось. Просто удар Митриона оказался своевременнее, точнее и тяжелее. Форму Фёдора мы толком оценить не успели — как тут оценишь, всё прошло за минуту. Нокаут был конкретный. Сейчас надо будет взять время, сделать обследование, лечиться и восстанавливаться», — заявил Мичков «Спорт-Экспрессу», уточнив, что ничего не знает о дальнейших планах бойца.
Нокаут для Емельяненко получился неглубоким, но от этого поражение не стало менее болезненным. Даже спустя шесть лет Фёдор не смог добиться успеха в США, и теперь серия его поражений в Соединённых Штатах составляет четыре боя.