Котлас, Таганрог, Киров, Волгоград, Тюмень, Южно-Сахалинск… По флагам российских болельщиков можно изучать географию страны. Зрители начали подтягиваться к стадиону ещё за три часа до того, как итальянский арбитр Джанлуки Рокки дал старт матчу России и Португалии.
Кто-то, не желая пока оказываться в праздничной суете, гулял за территорией стадиона, где духовой джаз-банд заставлял милую пару на ходулях пускаться в пляс, а художников, разрисовывающих щёки, было больше, чем полицейских. Привычного духа антагонизма двух команд совершенно не чувствовалось: вокруг можно было заметить как россиян, укутанных в португальские флаги, так и гостей с Пиренейского полуострова, которые нарядились в российскую олимпийскую экипировку и размахивали триколором.
После зоны досмотра возникало ощущение, что скоро начнётся матч «Спартака», а не одна из важнейших игр Кубка конфедераций. Вокруг бегали волонтёры в красно-белой форме, палатки спонсоров тоже были разукрашены в этой цветовой гамме, рядом с памятником Фёдору Черенкову возникла маленькая очередь из желающих сфотографироваться. Да и самих фанатов, пришедших персонально поддержать Дениса Глушакова, Александра Самедова и остальных спартаковцев, было немало.
Но всё-таки атмосфера, царившая возле арены, не имела ничего общего с привычным антуражем РФПЛ. Те же самые волонтёры приветливо улыбались на каждом шагу и следили за происходящим с вышек, как у теннисных судей. В одной из палаток можно было сфотографироваться с призом лучшему игроку матча — Криштиану Роналду уже успел обзавестись одним из таких.
Неподалёку расположилось караоке, в котором предлагалось спеть связанные с футболом песни. Болельщикам особенно нравилось исполнять хит группы «Чайф», но менять слова на «Россия — Португалия — 5:0» никто не стал. Пусть звучит не очень складно, но зато мечты тысяч болельщиков эта строчка отразила бы точно.
Почти за два часа до начала к стадиону подъехал автобус российской сборной в сопровождении нескольких полицейских машин. Главный тренер Станислав Черчесов стремительно покинул транспорт, за ним последовали игроки, одетые в спортивную форму. Кто-то шёл с лёгким рюкзаком, кто-то с большим чемоданом. Когда вся команда уже вышла, у сопровождающего помощника рассыпались бутылки с водой.
Вскоре подъехала португальская сборная, и её вратари первыми вышли на поле. Зрители во время разминки трижды устраивали овации: когда увидели на экране Роналду, когда российская команда в полном составе высыпала на газон и когда капитан сборной Португалии собственной персоной показался на бровке. Небольшой дождик немного омрачил момент, но быстро понял, что на футболе ему не рады. Шум и гам на трибунах звучал ярче, чем на «Санкт-Петербурге» — что ни говори, но на «Спартаке» действительно более весёлая атмосфера.
Появившийся в стартовом составе Роман Шишкин натренировался так, что вернулся в раздевалку совсем мокрым. Вместе с ним на Кубке конфедераций дебютировал Дмитрий Комбаров. Черчесов укрепил оборону, оставив в запасе Дмитрия Полоза и Александра Ерохина, но усилил фланги в полузащите за счёт Александра Самедова и Юрия Жиркова. Матч первого тура показал, что именно там португальцы ошибались чаще всего.
Когда из-за туч вышло солнце, на поле вернулись и команды. Роналду вывела на поле 10-летняя девочка в инвалидной коляске. И это растрогало немало болельщиков.
Несколько пустых мест оставалось только на центральной трибуне — аншлаг этому матчу был обеспечен, чего нельзя было сказать об игре с Новой Зеландией. Практически полный «Спартак» спел хором гимн России, и матч начался.
Публика принялась с воодушевлением встречать каждое действие россиян, хоть как-то похожее на атакующее. С не меньшим восторгом срывал аплодисменты Роналду, хотя визуально португальских болельщиков было невозможно найти в огромной чаше стадиона. Капитан португальцев оценил приём и открыл счёт уже на восьмой минуте. Нападающий легко перепрыгнул Фёдора Кудряшова и головой забил мяч в ворота Игоря Акинфеева, проводившего сотый матч за сборную.
Болельщики немного притихли, но поддерживать российскую команду не бросили, в арсенале появилась новая кричалка «Нужен гол!», которую в Санкт-Петербурге репетировать не приходилось. Роналду же растерял народную любовь, и в середине тайма при подаче штрафного у него могло заложить уши от свиста. После его розыгрыша стадион разразился одобрительным гулом, словно Акинфеев не отразил удар португальца, а сам пробежал всё поле и забил Рую Патрисиу.
Акустика и атмосфера на стадионе были прекрасными, но эмоции болельщиков сдерживал огромный процент брака россиян в центре поля. Под конец первого тайма, после неудачного момента Смолова, на фанатской трибуне попытались запустить волну, но она не дошла даже до ближайшего угла. Если бы счёт был другим, то она могла бы стать бесконечной.
Игре сборной нужны были перемены — один Роналду нанёс больше ударов по чужим воротам, чем вся российская команда. Черчесов пошёл ва-банк и вернул Ерохина вместо Шишкина, добавив вариативности атаке. Но на первых минутах второго тайма болельщики чаще отмечали заслуги Акинфеева, чем кого-то из полевых игроков. Хотя сборная показывала настойчивое желание отыграться, а болельщики её в этом поддерживали, тренерскому штабу всё же пришлось вернуть состав на матч с Новой Зеландией, и Дмитрия Комбарова сменил Дмитрий Полоз. Временами сборная показывала очень захватывающую игру, её физическая подготовка не вызывала сомнений, и португальцам действительно приходилось прижиматься к воротам, но гола так и не последовало.
Когда до конца матча оставалось уже пять минут, зрители утихли и замерли. Сразу на фоне застывших трибун стала заметна группка португальских фанатов, весело махавших шарфами. Для них 21 июня — это всегда счастливая дата. Сборная Португалии в этот день выигрывала пять матчей и добавила к ним шестой. В трёх из них отличался Роналду. Кубок, с которым до матча фотографировались зрители, всё-таки достался ему.
У сборной России остался только один способ выйти в плей-офф — для этого надо обыграть Мексику в Казани. Шанс на это остаётся, потому что играли подопечные Черчесова достойно, а результат матча с Португалией предопределил человек, за которого российские зрители переживали так же, как за своих.