Четырёхлетними соглашениями на общую сумму в $64 млн разбрасываться не принято: приглашая едва ставшего чемпионом НБА в составе «Кливленда» Тимофея Мозгова, «Лейкерс» прекрасно отдавали себе отчёт в том, зачем им нужен опытный российский гигант. Отправив на давно заслуженную пенсию прославленного защитника Коби Брайанта, калифорнийцы входили в решающую фазу перестройки. Команде необходимо было предоставить игровую практику большому количеству молодых и перспективных исполнителей, постепенно развивая их и превращая в грозную силу.
Чтобы этот детский сад не оказался совсем уж неуправляемым, клуб заручился поддержкой двух повидавших многое на своём пути баскетболистов с образцовой трудовой этикой — Мозгова и Денга. Россиянин должен был передать партнёрам полученный в Огайо чемпионский опыт. А Денг отвечал за непроходимую оборону, поскольку он сделал себе имя благодаря запредельной самоотдаче и готовности выполнить любую тренерскую установку в «Чикаго» Тома Тибодо.
Играя плечом к плечу с ними, плеяда юных дарований в лице Брэндона Ингрэма, Джордана Кларксона, Д’Анджело Расселла и Джулиуса Рэндла должна была прогрессировать, чтобы спустя три-четыре года вернуть «Лейкерс» утраченное величие.
План этот казался продуманным до деталей и имел все шансы увенчаться успехом, но вот незадача: разрабатывали и начинали воплощать его в жизнь люди, которых в клубе уже и след простыл. Отработавший в «Лейкерс» на разных должностях более 30 лет генеральный менеджер Митч Капчак был отправлен в отставку в феврале 2017-го, когда бизнесмена Джима Басса на посту президента организации сменил легендарный баскетболист Мэджик Джонсон.
Человек, ставший чемпионом НБА и признанный самым ценным игроком финальной серии плей-офф в свой первый же сезон в профессиональной карьере, принялся перекраивать состав команды на свой лад при первой же возможности.
Почему обменяли именно Мозгова?
Потенциальных звёзд в обойме «Лейкерс» более чем достаточно — очередная (ею, скорее всего, станет студент университета Калифорнии в Лос-Анджелесе Лонзо Болл) будет выбрана Джонсоном в ночь с 22 на 23 июня под общим вторым номером драфта НБА. Но вернуть расположение болельщиков вместе со вниманием телевизионщиков и спонсоров одному из самых титулованных коллективов в истории баскетбола помогут только звёзды настоящие. А их необходимо подбирать на рынке свободных агентов, выписывая контракты с баснословными окладами.
Сделать это калифорнийцы смогут в июле 2018-го, когда доступны станут форвард «Индианы» Пол Джордж, родившийся в пригороде Лос-Анджелеса и никогда не скрывавший своего желания надеть майку клуба, фанатом которого он являлся с раннего детства, а также лидер «Кливленда» Леброн Джеймс, чьи коммерческие интересы и желание попробовать свои силы в Голливуде открывают перед ним прямой путь в «Лейкерс». Поэтому соглашение с Мозговым, которому необходимо платить в среднем по $16 млн в трёх следующих сезонах, в определённый момент стало для организации непозволительной роскошью — потолок зарплат, за который не следует вылезать, если не хочешь платить налог, в НБА ещё никто не отменял.
Поводом для обмена Тимофея стали именно финансовые, а не спортивные соображения. Доказательство этому — послужной список Брука Лопеса, которого «Лейкерс» заполучили в результате сделки с «Бруклином». Он моложе 30-летнего россиянина на год, но в его карьере было уже несколько серьёзных травм, да и по манере игры бессменный представитель стартовой пятёрки «Нетс» относится к вымирающему виду центровых, не очень-то и вписывающихся в современный трёхочковый баскетбол.
Лопес довольно медлителен, слаб в защите и может быть продуктивен только при условии регулярного получения мяча на чужой половине площадки. Иными словами, с учётом его сильных и слабых сторон необходимо полностью перекраивать систему игры команды, чем рулевой калифорнийцев Люк Уолтон однозначно заниматься не будет.
Единственное конкурентное преимущество Лопеса перед Мозговым заключается в его истекающем соглашении. Новобранец «Лейкерс» станет свободным агентом по окончании сезона-2017/18, облегчив платёжную ведомость клуба на $22,6 млн. Как игрок Брук калифорнийцам совершенно точно не нужен, и не стоит удивляться, если Джонсон со временем обменяет его ещё раз, конвертировав в новые активы вроде пары пиков второго раунда на следующих драфтах.
В чём состоит интерес «Бруклина»?
Когда российский бизнесмен Михаил Прохоров приобретал «Нетс», он поставил перед командой нанятых им менеджеров задачу завоевать титул чемпиона НБА в пятилетний срок. Соответственно, тем пришлось жертвовать долгосрочными перспективами ради сиюминутного результата: в 2013-м генеральный менеджер клуба Билли Кинг осуществил грандиозную сделку с «Бостоном», отдав уйму драфт-пиков за звёздных ветеранов Пола Пирса и Кевина Гарнетта. Эксперимент успехом не увенчался, и клуб оказался в патовой ситуации. Непривлекательный для топовых свободных агентов, надолго лишённый возможности усиливаться перспективными новичками — в общем, застрявший в пучине уныния.
Едва ли не единственным способом хоть как-нибудь изменить ситуацию к лучшему был как раз трейд Лопеса — последнего оставшегося в «Бруклине» со времён Кинга игрока с именем, который ещё не завершил карьеру или не отправился восвояси в поисках лучшей жизни. Стоимость центрового на рынке обменов была не слишком велика, но, приняв на себя обязательства по тяжёлому контракту Мозгова, новое руководство «Нетс» во главе с Шоном Марксом смогло конвертировать права на Брука в упоминавшегося выше Расселла, 21-летнего разыгрывающего с неплохим потенциалом, который ему пока не удалось раскрыть в полной мере.
Теперь Д’Анджело автоматически станет лидером и ведущей силой команды в нападении, ведь в посредственном составе «Бруклина» банально нет более перспективных исполнителей, которые к тому же уже сейчас могли бы похвастать высоким уровнем индивидуального мастерства. Тренерскому штабу Кенни Аткинсона, до назначения в один из самых проблемных клубов НБА занимавшегося именно развитием игроков, по силам вывести Расселла на принципиально новый уровень и превратить в баскетболиста, способного претендовать на участие в Матче звёзд. Если это действительно когда-нибудь произойдёт, сделка с «Лейкерс» будет считаться успешной, а деньги, заплаченные Тимофею, потраченными отнюдь не напрасно.
Каковы перспективы Мозгова в «Нетс»?
В следующие несколько месяцев заявка «Бруклина» наверняка претерпит изменения, но едва ли в команде появится центровой, который сможет отобрать у россиянина место в стартовой пятёрке, не говоря уже об основной ротации. В «Нетс» Тимофей, в заключительной трети сезона-2016/17 вообще не игравший за «Лейкерс» (кстати, именно после смены руководства клуба), получит столько соревновательных минут, сколько сможет осилить. В похожей ситуации Мозгов уже когда-то оказывался в «Денвере» — и, выдав парочку неплохих сезонов в составе команды, не претендовавшей на нечто большое и светлое, добился приглашения в «Кавальерс», с которыми и завоевал чемпионский перстень.
Сейчас единственным серьёзным конкурентом уроженца Санкт-Петербурга в борьбе за игровое время видится только Джастин Хэмилтон, имеющий гарантированный договор с клубом на следующий сезон. Главным достоинством американского «семифутера» с хорватскими корнями является редкое для баскетболистов его амплуа сочетание антропометрических данных и поставленного трёхочкового броска, но, за исключением угрозы с периметра, он ни в чём Мозгова не превосходит.
Наконец, на руку Тимофею должен сыграть фактор Прохорова. Ранее владелец «Нетс» уже предоставлял возможность проявить себя российскому баскетболисту, но Сергей Карасёв свой шанс упустил (не по своей вине, а из-за тяжёлой травмы колена, вынудившей форварда вернуться на родину). Мозгову должно быть чуть проще, ведь нынешний обмен — далеко не первый в его карьере, да и с Нью-Йорком он успел познакомиться за время, проведённое в «Никс».
Конечно, приятного в том, чтобы стать частью команды, которая будет систематически проигрывать и занимать последние места в турнирной таблице своей конференции, не так уж и много. Впрочем, едва ли российского центрового это смутит: когда он подписывал соглашение с «Лейкерс», калифорнийцы уж наверняка не сулили грандиозных побед. Другое дело, что в распоряжении Джонсона имелось немало способов оперативно изменить ситуацию к лучшему, а в «Бруклине» строительство новой команды совершенно точно будет продолжаться ещё не один год. Отныне — при активном участии Тимофея, чей профессионализм наверняка придётся «Нетс» ко двору.