Мэр на один день
Впервые участвующий в финале Кубка Стэнли «Нэшвилл» наслаждается каждым моментом происходящего. Особенно остро это можно было ощутить во время третьего матча серии с «Питтсбургом», который стал для клуба из штата Теннесси победным.
Перед игрой болельщики по уже сложившейся традиции разнесли машину, окрашенную в цвета соперника по плей-офф. В данном случае пострадало транспортное средство, на котором был изображён пингвин, а участие в этом легальном акте вандализма принимал бывший вратарь сборной России Илья Брызгалов.
Уже внутри «Бриджстоун Арены» болельщики «Нэшвилла» оказывали невероятную шумовую поддержку своим хоккеистам. Доставалось и игрокам «Питтсбурга», а особенно вратарю гостей Мэтту Мюррею, пропустившему пять шайб. Зрители скандировали: «Мюррей-Мюррей-Мюррей, ты отстой! Это всё твоя вина, это всё твоя вина!» На одном из болельщиков после игры сорвался даже лучший бомбардир текущего плей-офф Евгений Малкин. И хорошо, что это была не Николь Кидман, пришедшая поддержать клуб из Теннесси.
Город живёт хоккеем. Его мэр Меган Бэрри уже успела заключить пари с коллегой из Питтсбурга и объявить 5 июня днём гордости за местный хоккейный клуб. Также она назначила форварда «Нэшвилла» Райана Джохансена почётным мэром города на один день.
Канадец ещё по ходу предыдущей серии с «Анахаймом» получил тяжёлую травму и следит за противостоянием с «Питтсбургом» со стороны. Таким способом Бэрри поддержала одного из лучших хоккеистов команды.
Победное дыхание Суббэна
Мостиком от третьей встречи серии к четвёртой стали разговоры о запахе изо рта защитника «Нэшвилла» Пи Кея Суббэна. Уж очень много об этом говорили оба лагеря.
«Обычно когда игроки говорят что-то друг другу во время матча или после, это касается игры либо чего-то личного. Сидни Кросби сказал, что у меня изо рта плохо пахнет. Я не знаю, почему, ведь я использовал Listerine (ополаскиватель для полости рта. — RT). Думаю, запах был отличный. Мы выиграли этот матч и идём дальше», — заявил Суббэн.
Капитан «Питтсбурга», в свою очередь, утверждал, что ничего подобного в адрес соперника не заявлял. «Он сам это придумал. Я такого не говорил», — сказал Кросби.
Известный канадский инсайдер Даррен Дрегер при этом сообщил, что в шкафчике у Суббэна действительно стояла бутылка с ополаскивателем для рта. Тем не менее на всякий случай на четвёртую игру хоккеист прибыл с полной сумкой гигиенических средств.
Как и предыдущие встречи финальной серии, очередную «Нэшвилл» начал активнее. Оно и понятно, ведь команде Питера Лавиолетта нужна только победа. Возвращаться в Пенсильванию, уступая 1:3 в серии, желанием никто не горел, ведь фактически это означало бы подписание акта о капитуляции.
При этом хозяева не играли безрассудно, они действовали агрессивно и чаще бросали по воротам Мюррея, но долгое время голкипер стоял стеной. Поддерживали его и полевые игроки, а особенно бригада меньшинства, которая не позволила «Нэшвиллу» нанести хотя бы один бросок во время удаления Патрика Хёрнквиста.
Нараставшее с каждой минутой давление на ворота «Питтсбурга» всё-таки конвертировалось в гол. Остин Уотсон от синей линии набросил шайбу на пятачок, и пока Крэйг Смит отвлекал защитников и вратаря, Калле Ернкрок отправил снаряд в ворота. Тренерский штаб попытался углядеть в действиях Смита атаку на вратаря, но видеопросмотр ушёл в молоко — судьи признали легитимность взятия ворот.
Отчаиваться долго болельщикам «Питтсбурга» не пришлось, ведь спустя 66 секунд капитан команды Сидни Кросби в очной дуэли переиграл вратаря соперников Пекку Ринне. Эта шайба стала для него первой в финалах Кубка Стэнли с 2009-го — в прошлогодней серии с «Сан-Хосе» он точными бросками не отмечался.
На стыке периодов «Питтсбург» заработал большинство, но снова игра в неравных составах дивидендов гостям не принесла — 13-я попытка подряд осталась неиспользованной.
Рывок «Нэшвилла»
Вторая треть матча началась с нескольких сейвов в исполнении Ринне, а наиболее важным из них оказался момент, когда он не дал себя переиграть Крису Куницу. Практически тут же форвард «Нэшвилла» Фредерик Годро завёз шайбу в ворота Мюррея, но судьи сначала не зафиксировали взятие ворот, и встреча продолжилась. Во время первой же остановки встречи хозяева настояли на видеопросмотре, ведь были уверены, что шайба пересекла линию ворот. Именно это повтор и подтвердил, так что пришлось отмотать 35 секунд, которые команды переиграли.
Кросби снова мог стать спасителем «Питтсбурга», но категорически против такого сюжета был Ринне. Финский голкипер опять спас свою команду, а пару минут спустя «Нэшвилл» упрочил лидерство. Это праздновавший 37-й день рождения капитан команды Майк Фишер выдал выдающийся пас в падении, и Виктор Арвидссон убежал один на один с Мюрреем и переиграл вратаря — 3:1.
Малкин снова был незаметен
В решающем периоде героев в стане «Питтсбурга» не нашлось. Моменты у команды Майка Салливана были, но Ринне действовал безукоризненно. В конечном итоге он отразил 23 броска, и после таких двух матчей, где он пропустил всего две шайбы, финн снова является фаворитом в борьбе за «Конн Смайт Трофи» — приз самому ценному хоккеисту плей-офф. Так было и до начала главной серии сезона.
Его главный соперник в этом споре, Евгений Малкин, вторую встречу подряд действует крайне неубедительно. В прошлой игре он не нанёс ни одного броска, а сейчас отметился двумя, но матч россиянин всё равно закончил с показателем полезности «-2» и 57% выигранных вбрасываний.
Игра завершилась с счётом 4:1 — Филипп Форсберг поразил пустые ворота «Питтсбурга» за 3:37 до финальной сирены. «Нэшвилл» отплатил действующему обладателю Кубка Стэнли той же монетой (в двух первых матчах претендент на трофей получил девять шайб в свои ворота).
Второй раз подряд автором победной шайбы становится Фредерик Годро. Если учесть, что решающие броски в первой части противостояния на свой счёт записывал хоккеист «Питтсбурга» Джейк Гюнцель, то нынешний финал Кубка Стэнли уже можно считать уникальным. В четырёх матчах решающие голы записывали себе в актив новички — сначала Гюнцель, а теперь Годро. Небывалый случай в истории финалов Кубка Стэнли.
Что дальше?
Теперь «Нэшвилл» празднует. Они ещё ничего не выиграли, но ход серии перевернули. Мэр города объявила, что предстоящий рабочий день в Теннесси можно начать на пару часов позже в честь успеха команды. Специальную форму Меган Бэрри выложила в своём Twitter в тот момент, когда «Нэшвилл» вёл в счёте, а сомнений в успехе почти не оставалось.
Счёт в серии сравнялся — 2:2, команды вернулись на исходные позиции. Пятый матч пройдёт в ночь на пятницу по московскому времени, и теперь для общей победы обоим коллективам нужно выиграть две встречи, так что жители Теннесси ещё увидят хоккей в нынешнем сезоне.