Последний год спортивной карьеры российского боксёра Александра Поветкина выдался невероятно тяжёлым. Допинг-пробы 37-летнего спортсмена давали положительный результат, его бои отменялись, а проведение титульного боя по линии Всемирного боксёрского совета (WBC) пока остаётся мечтой. Но Русский Витязь не прерывает и не завершает свою карьеру — 1 июля он снова выйдет на ринг, а его соперником станет украинец Андрей Руденко.
33-летний уроженец Днепропетровска не входит в когорту элитных боксёров супертяжёлого веса, владеет скромным поясом WBC International Silver и занимает 13-е место в рейтинге организации. Учитывая все передряги, в которых побывал Поветкин, рассчитывать на более серьёзного оппонента (при всём уважении к Руденко) сейчас не стоит, да и для возвращения в боксёрскую элиту Поветкину необходимо вернуть уверенность в собственных силах, которая как раз в поединках с соперниками средней руки и приобретается.
На профессиональном ринге Руденко провёл 33 боя и одержал 31 победу, 19 из них — досрочно. Начав профессиональную карьеру в 2006 году, украинец долгое время боксировал в родных стенах (только второй бой в карьере он провёл в Белоруссии). Стоило ему выбраться за пределы страны, как тут же начались проблемы.
В 2014 году в бою за вакантный титул чемпиона мира по версии WBA Inter-Continental он по очкам уступил австралийцу Лукасу Брауну, а через полгода также решением судей проиграл британцу Хью Фьюри — двоюродному брату Тайсона Фьюри. Позиции Руденко несколько пошатнулись, он вернулся на домашние ринги и последовательно победил семь человек не самого высокого уровня. Последний свой бой он провёл в декабре прошлого года, одолев по очкам американца Джейсона Бергмана.
Соперником Поветкина вполне мог стать не Руденко. В апреле американский боксёр супертяжёлого веса Тони Томпсон высказывал желание провести поединок с Русским Витязем.
«Когда я выхожу на ринг, то побеждаю убедительно. Я нокаутирую Поветкина. Я никогда не считал его суперзвездой. Его лишь грамотно ведут менеджеры. Он хороший боец, но я встречался с такими и раньше», — говорил Томпсон.
Ещё одним вариантом продолжения карьеры россиянина мог стать бой с другим представителем США — Би Джей Флоресом. «Бой с Поветкиным станет для меня большим шагом. Наверняка он будет лучшим бойцом, с которым я когда-либо дрался», — заявил в апреле 38-летний американец.
Ни Томпсон, ни Флорес в итоге соперниками Поветкина не стали, а выбор пал на Руденко. Как и украинец, представитель России в последний раз выходил на ринг в декабре 2016 года, причём при довольно скандальных обстоятельствах. После того как из-за мельдония Александр в мае прошлого года не смог провести поединок за звание чемпиона мира по версии WBC с действующим обладателем титула Деонтеем Уайлдером, а сам американец после добровольной защиты пояса в бою с соотечественником Крисом Ареолой получил травму и принялся залечивать её, россиянину было предложено поспорить за звание временного чемпиона мира по версии WBC с канадцем Бермейном Стиверном.
Но и этой схватке, запланированной на декабрь, не суждено было состояться. В допинг-пробе Поветкина был обнаружен уже не мельдоний, а другой запрещённый препарат — остарин. Стиверн отказался проводить бой и в спешном порядке отправился домой. Тем не менее россиянин вышел на ринг, а его соперником стал француз Жоан Дюопа. Поветкин нокаутировал соперника в шестом раунде, но бой, разумеется, утратил статус титульного.
С тех пор россиянин пережил немало неприятных эпизодов в спортивной карьере. В начале года в США начался судебный процесс, на котором рассматривались встречные иски команд Уайлдера и Поветкина, а присяжные вынесли вердикт, по которому Александр был признан виновным в употреблении мельдония, хотя его команда утверждала, что боксёр не принимал этот препарат с момента внесения в список запрещённых.
Дальше WBC дисквалифицировал Поветкина на неопределённый срок, Международная федерация бокса (IBF) исключила его из рейтинга, а вот в списках второстепенной Международной боксёрской организации (IBO) Поветкин располагается на втором месте, вслед за Владимиром Кличко. Спортивная карьера Русского Витязя развивается непросто, поэтому хочется, чтобы предстоящий бой с Руденко прошёл спокойно и не сопровождался скандалами, и не только допинговыми.