Предолимпийский чемпионат мира
Грядущее мировое первенство по хоккею станет заключительной пробой сил ведущих сборных планеты перед Олимпийскими играми 2018 года в Пхёнчхане. Да, топовые европейские команды (Россия, Швеция, Финляндия и Чехия) ещё попробуют себя на этапах Евротура в следующем сезоне, но это несколько другая обёртка, отличная от чемпионата мира. На мировом первенстве все выводы и оценка сил будут делаться в сравнении с двумя североамериканскими сборными.
Раз уж турнир предолимпийский, то он в то же время должен стать разминкой перед Олимпиадой, несмотря на то, что в мае выступят многие хоккеисты из НХЛ, а в феврале следующего года на них рассчитывать будет невозможно. Фундамент каждая сборная заложит на турнире в Германии и Франции, и именно от результатов этого чемпионата мира будет зависеть оценка и прикидка шансов всех сборных на Олимпийских играх в Пхёнчхане.
Это утверждение несправедливо только к Южной Корее, которая не имеет права по спортивному принципу выступать в элитном дивизионе. Но она его добыла, так что в следующем году хоккейные болельщики увидят южнокорейских хоккеистов не только на главном старте четырёхлетия, но и на мировом первенстве. Если вынести за скобки сборную Казахстана, то команда, представляющая азиатскую часть света, выступит на турнире подобного масштаба впервые с 2004 года (в последний раз Япония была участником чемпионата мира 13 лет назад), так что и следующий турнир будет таким же особенным, как этот.
Выход чемпионата мира на ведущие роли
Пока игроки НХЛ исправно приезжали на Олимпийские игры, ценность победы в мировом первенстве казалась сомнительной. Ещё и с возрождением Кубка мира она должна была снизиться чуть ли не до уровня триумфа в Евротуре. Главу Международной федерации хоккея Рене Фазеля даже призывали проводить турнир не каждый год, а хотя бы раз в два года, но турнир с богатой историей, которым является чемпионат мира, из календаря никуда не уходил.
Тем не менее за последние месяцы ветер в хоккейном мире изменил своё направление. НХЛ отказалась отпускать игроков на Олимпиаду, рейтинги Кубка мира оказались не такими высокими (а именно этот показатель в Северной Америке определяет многое, если не всё), да и следующий турнир, проводить который запланировано в 2020 году, под угрозой срыва из-за локаута, который, скорее всего, неизбежен в НХЛ.
Все неурядицы конкурентов позволили чемпионату мира сменить роль второго, а скорее, даже третьего плана (после Олимпиады и Кубка мира) на главную. Теперь ценность весенних баталий возросла многократно. Чемпионат мира 2017 года может стать новой точкой отсчёта успехов всех сборных.
Хоть где-то будут играть хоккеисты из НХЛ
Отказ НХЛ отпускать лучших игроков на Олимпийские игры, конечно, не распространяется на первенство планеты. В нём принимают участие все желающие сгладить впечатление от неудачного сезона в клубе. На сегодняшний день (если представить, что локаут в 2020 году будет объявлен, а значит, не будет Кубка мира) чемпионат мира становится единственным местом, где хоккейная элита может соревноваться на уровне сборных.
Уже сейчас ведущие команды мира везут на соревнования в Германию и Францию приличные составы. Традиционно сборная России по максимуму усиливается игроками из НХЛ, а на этот раз и канадцы не халтурят, да и шведы уже обкатали на только что завершившемся четвёртом этапе Евротура практически оптимальный вариант защиты с четырьмя игроками из-за океана. На турнире будет на что и на кого посмотреть, и конкуренция должна быть соответствующей.
Да, проблема отказов некоторых звёзд никуда не ушла. Всё-таки нынешний сезон необычный. Он начинался с сентябрьского Кубка мира, а не с привычного для всех октябрьского регулярного чемпионата НХЛ. Усталость и травмы оставить в стороне не выйдет, да и новые тенденции ввиду последних решений боссов заокеанской лиги ещё только набирают обороты. Не все их успели прочувствовать.
Соперничество России и Канады
Ещё с советских времён матчи с Канадой носили принципиальный характер. Никуда эта спортивная вражда не ушла и после распада СССР. Перед началом любого турнира практически все говорят о том, что финал Россия — Канада украсит турнир вне зависимости от того, в каком состоянии команды подходят к соревнованиям. О финале в 2008 году вспоминают до сих пор.
Нет сомнений, что и сейчас такая афиша вызовет колоссальный зрительский интерес, если золотые медали 21 мая на арене в Кёльне оспорят Россия и Канада. Североамериканцы — действующие двукратные чемпионы мира, а за всю историю они выигрывали медали высшей пробы 26 раз. У России (с учётом побед СССР) на один триумф больше, поэтому потенциальный финал мечты уже сейчас имеет дополнительную интригу.
На выходе обязательно будут строго спрашивать с тренерского штаба сборной России за результат. Олег Знарок привезёт команду уже на свой четвёртый чемпионат мира. Пока же динамика результатов вызывает противоречивые чувства. С одной стороны, россияне ни разу не оставались за этот отрезок без наград, а с другой — показатели каждый год падают. Начал Знарок с золота в 2014 году в Минске, продолжил серебром в 2015-м в Праге (поражение в финале от Канады со счётом 1:6), а спустя ещё год у себя дома замкнул тройку призёров. Выведенная закономерность подсказывает, что в Германии и Франции россияне могут остаться без наград.
Особенное место проведения
Всего во второй раз в истории чемпионат мира пройдёт не в одной стране. В далёком 1930 году мировое первенство приняли сразу три страны — Германия, Франция и Австрия. Спустя 87 лет обязанности организаторов между собой разделили Германия и Франция.
Группа сборной Канады будет выступать в Париже, а россияне свои встречи сыграют в Кёльне — на самой большой арене в Европе, которая вмещает 18,5 тыс. зрителей (в Париже на 3,5 тыс. меньше). В Германии пройдут и решающие стадии плей-офф, так что в случае успешного выступления на групповой стадии сборной России не придётся совершать незапланированные маршруты из Кёльна в Париж и обратно. Этому можно только радоваться.
Выделяется предстоящее мировое первенство и талисманами, которыми будут популярные персонажи европейских комиксов — Астерикс и Обеликс.