Теннисное противостояние между Румынией и Великобританией в Кубке Федерации вполне могло остаться незамеченным, если бы не фигура капитана румынской команды Илие Настасе. Блиставший на кортах в 70-е годы прошлого столетия рулевой национальной команды всегда любил устраивать скандалы как на корте, так и за его пределами, а за последние пару дней успел настроить против себя весь теннисный мир. Своим поведением 70-летний Настасе полностью оправдал своё прозвище Nasty («мерзкий». — RT).
Всё началось ещё на предматчевой пресс-конференции. Поскольку американка Серена Уильямс скоро станет мамой, лидеру сборной Румынии Симоне Халеп также был задан вопрос о беременности. Ответ подопечной показался Настасе неполным, и он решил уточнить: «Посмотрим, какого цвета будет ребёнок. Шоколадного с молоком?»
Халеп выразила уверенность, что капитан команды всего лишь пошутил. «Илие постоянно шутит, и я на сто процентов уверена, что это была шутка. Не сомневаюсь, что он не хотел сказать чего-то оскорбительного. В то же время я согласна, что его слова были неуважительными. Но на Илие нельзя злиться, потому что он всегда такой», — заявила Халеп. Международная теннисная федерация (ITF) юмор не оценила и инициировала расследование, расценив высказывание как расистское.
Один из британских таблоидов рассказал на своих страницах о неуважительном поведении Настасе, опубликовав материал, в котором был описан инцидент на пресс-конференции. Разгневанный румын не оставил это без внимания. В пресс-центре он разыскал автора статьи Элеанор Крукс и на глазах у всех высказал ей своё недовольство.
Но всё это было лишь прелюдией. Во время второго матча между британкой Йоханной Контой и румынкой Сораной Кырстей Настасе удостоил нецензурной тирадой арбитра, который призвал болельщиков к порядку. Судья попросил Илие удалиться. Уходя, румынский тренер нецензурно обозвал Конту и капитана сборной Великобритании Энн Кеотавонг.
Это задело британскую теннисистку, которая не сдержала эмоций и расплакалась. Йоханна проиграла свою подачу и снова начала плакать, что привело к остановке встречи. После небольшой паузы Конта успокоилась, и матч был продолжен. С момента возобновления игры британка не отдала сопернице ни одного гейма и принесла победу своей команде.
Уступившая румынка недоумевала по поводу реакции соперницы. «Почему, когда я повела 3:1, Конта начала плакать и говорить, что ей угрожают? Меня обзывали куда хуже в разных странах мира. Когда она вернулась на корт, то принесла извинения. Она знала, что реакция была преувеличенной. Так нельзя делать, нужно оставаться и играть», — сказала Кырстя.
Конта на следующий день рассказала, почему была вынуждена прервать игру. «Я никогда раньше ни с чем подобным не сталкивалась и надеюсь, что не столкнусь. Сорана не была на моей стороне корта, и это не в её адрес летели проклятия. Никто не должен слышать в свой адрес такие угрозы и оскорбления. Никому не пожелаю через такое пройти», — прокомментировала ситуацию британская теннисистка.
Её поддержала и капитан гостевой команды. «Мы не ожидали, что в наш адрес будут лететь оскорбления. Того, что Илие сказал судье на вышке и рефери, было достаточно для его удаления. Но то, что он сказал Йоханне и мне, не должно говориться ни в чей адрес», — отметила Кеотавонг.
Лидер сборной Румынии Симона Халеп также не одобрила поступок Настасе. «Я не стану защищать такое поведение, но я буду защищать свою страну и своих болельщиков, которые не сделали ничего плохого. Мой капитан остаётся моим капитаном, хоть он был неправ. Меня на корте не было, но то, что я слышала, защищать не стану», — заявила румынка.
Настасе в итоге выдворили за пределы арены и не позволили появляться на матче, а промежуточным решением Международной федерации тенниса стало его отстранение от всех соревнований под эгидой ITF, включая Кубок Федерации.
После такого события британки не смогли обыграть Румынию и проиграли со счётом 2:3. После окончания противостояния они отказались от традиционного рукопожатия. В следующем сезоне румынки выступят во втором по силе дивизионе женского тенниса, но своё восхождение девушки продолжат уже без Настасе.