Пары
Перед заключительным днём командного чемпионата мира лидерство удерживали хозяева соревнований — японцы. В их активе был 81 балл, у расположенной чуть ниже команды США — 78, а у сборной России — 74 балла. Стало понятно, что всё решится по итогам выступлений девушек, где все три страны имеют представительный состав. Чтобы Евгении Медведевой и Елене Радионовой было легче состязаться с японками, от пары Евгении Тарасовой и Владимира Морозова требовалось выступить как можно лучше, компенсировав неудачную короткую программу.
Россияне несколько упростили свой произвольный прокат после личного чемпионата мира. Вместо четверной подкрутки получилась тройная, пускай и самого высокого уровня, а каскад из трёх тулупов ограничился двумя прыжками. Сниженную базовую стоимость элементов подопечные Нины Мозер компенсировали чистым исполнением самых сложных из них. Подкачал только сальхов, на котором Морозов задел лёд рукой, а Тарасова сделала два оборота. В итоге россияне набрали 142,38 балла, что стало вторым результатом за их карьеру.
Эта оценка могла бы принести сборной победу и ценные 12 баллов в копилку, если бы не французы Ванесса Джеймс и Морган Сипре, показавшие лучший прокат в своей жизни. Они обыграли россиян за счёт каскада из трёх тулупов и тройного сальхова. Французы также сделали заявку на выброс четверной сальхов. Несмотря на то что партнёр во время его исполнения чуть не упал, этот элемент всё равно принёс столько же баллов, сколько чистый тройной у Тарасовой и Морозова. Джеймс и Сипре набрали 146,87 балла, превзойдя не только свой личный рекорд, но и достижения российских соперников.
Японская и американская пары ожидаемо оказались последними, и отставание россиян в общем зачёте сократилось до трёх и одного балла соответственно. Тяжёлая задача вытягивать сборную на первое место досталась Медведевой и Радионовой.
Женщины
Россиянки на правах лучших фигуристок короткой программы должны были выступать последними, и это была не лучшая ситуация. Перед их выходом настоящую психологическую атаку устроили японки, каждая из которых невероятным образом переписала личные рекорды.
Откровением стало выступление 16-летней Вакабы Хигути, проводящей первый взрослый сезон. Раньше она не набирала даже 130 очков в произвольной программе, а на командном чемпионате мира получила от судей 145,30 балла. Технически она действительно хорошо исполнила свою программу. Хигути повторила во второй половине каскад тройной лутц — тройной тулуп, сделала каскад из трёх двойных прыжков, а заодно прыгнула тройные риттбергер, сальхов и флип, на котором была единственная помарка. Рождение новой звезды фигурного катания состоялось.
Вскоре на лёд вышла лидер японской команды Маи Михара, чьё выступление тоже привело трибуны в восторг. Как и на чемпионате мира, она заявила технически самую сложную программу, вновь обойдя Евгению Медведеву по базовой стоимости элементов. Японка смогла откатать ещё чище, а заодно судьи впервые расщедрились на компоненты, позабыв, что это не соревнования национального уровня, а всё-таки международный старт. Это позволило Михаре прибавить сразу восемь баллов к личному рекорду — 146,17.
Конечно, соперничать с Медведевой обе хозяйки соревнований не собирались. Им было важно поиграть мускулами перед выступлением Радионовой и заставить её понервничать. И это им удалось. Россиянка тоже была близка к тому, чтобы побить личный рекорд, но недокрутила тройной лутц и двойной аксель, не получила прибавки к тройному риттбергеру и вообще осталась без единой оценки в три балла за прыжковые элементы. Со 137,08 балла Радионова уступила и японкам, и канадке Габриэль Дэйлман.
Пятое место Радионовой означало, что российской сборной уже никак не догнать Японию и придётся довольствоваться командным серебром. Если бы регламент предусматривал надбавки за мировые рекорды, Евгения Медведева стала бы настоящей спасительницей — в то время как некоторые фигуристки падают от усталости под конец сезона, двукратная чемпионка мира продолжает прибавлять и прогрессировать.
Медведева первой в истории набрала больше 80 баллов за технику, побила свой же мировой рекорд за компоненты и в итоге получила от судей фантастические 160,46 баллов за произвольный прокат. Лишь Ким Юна на Олимпиаде в Ванкувере удавалось набрать больше 150 очков (150,06), а Медведева уже штурмует следующую круглую отметку. Если бы на этих соревнованиях фиксировались результаты по сумме двух программ, то и тут 17-летняя россиянка оказалась бы на заоблачной высоте — 241,31 балла. Интересно, что если бы Медведева выступала вместо мужчины, например Максима Ковтуна, то принесла бы сборной России два лишних балла в общем зачёте.
Впрочем, это всё равно не помогло бы ликвидировать отставание в четыре очка от Японии, которая спустя пять лет вернула себе титул лучшей команды. Российская команда вновь, как и два года назад, вторая. Но отчаиваться из-за упущенного первого места не стоит — на олимпийском командном турнире будут другие правила, и японцы не смогут получать огромные прибавки за счёт одиночного катания. В Пхёнчхане российским фигуристам будет под силу стать лучшей командой.