«Ньюкасл», сезон-1995/96, 12 очков за 13 туров
Тот сезон начался для «Манчестер Юнайтед» с проваленного противостояния с «Ротором» в квалификации Кубка УЕФА. Не лучшим образом складывались дела и в чемпионате Англии, где с первого тура лидером стал «Ньюкасл». Подопечные Кевина Кигана к февралю создали огромный задел в 12 очков по отношению к манкунианцам, вынужденным довольствоваться вторым местом. Хотя до конца сезона оставалось 13 туров, многие были готовы отдать «Ньюкаслу» первое за 69 лет чемпионство.
Катастрофа началась с поражений в матчах с «Вест Хэмом» и самим «Манчестер Юнайтед» двумя турами спустя. Разрыв стремительно таял и полностью исчез всего за шесть матчей. Подопечные Алекса Фергюсона почуяли запах жареного и не дали «Ньюкаслу» шанса вернуться в гонку. За два тура до конца команды по-прежнему шли вровень, но «Манчестер» одержал напоследок две победы, а несостоявшиеся чемпионы довольствовались ничьими с «Ноттингем Форест» и «Тоттенхэмом».
В следующем году «Ньюкасл» вновь лидировал некоторое время в первой половине сезона, но финишировал снова на втором месте. С тех пор команда ни разу не оказывалась в первой тройке, а сейчас борется за возвращение в Премьер-лигу.
«Манчестер Юнайтед», сезон-1997/98, 11 очков за 16 туров
Спустя два года МЮ сам оказался в ситуации, когда выронил чемпионский кубок из рук. Первый звоночек, возвещавший, что за титул придётся отчаянно бороться, прозвучал в матче с «Арсеналом», который за год до этого возглавил Арсен Венгер. «Манчестер» тут же организовал шестиматчевую победную серию и в новый календарный год вступил с 11-очковым отрывом от лондонцев.
В это время Венгер как-то обмолвился, что лидерство «Манчестера» обусловлено лишь более удачным календарём. Француз вывел из себя Фергюсона, который посоветовал Венгеру заткнуться. С тех пор их соперничество перешло в разряд личных и стало привлекать огромное внимание со стороны СМИ. Венгеру извиняться за свои слова не пришлось, так как он сумел доказать свою правоту. Весь второй круг «Арсенал» не терпел поражений, пока не вышел на первое место и не гарантировал себе чемпионский титул.
«Арсенал», сезон-2002/03, 7 очков за 18 туров, 5 очков за 10 туров
В 2003 году лондонцы готовились к тому, чтобы совершить дубль во второй раз подряд — выиграть и чемпионат Англии, и Кубок страны. «Арсенал» неплохо шёл на длинной дистанции АПЛ и сразу после Рождества заработал отрыв в семь очков от «Манчестер Юнайтед». Подопечные Арсена Венгера и дальше не теряли нить игры, не допускали провалов и редко дарили очки конкурентам. Но всё равно оказались на втором месте — манкунианцы устроили одну из самых захватывающих погонь за историю АПЛ.
Чтобы завоевать титул, «Манчестеру» нужно было забыть о поражениях и желательно о ничьих. И Алекс Фергюсон заставил команду сделать это. В течение 18 последних матчей «Юнайтед» одержал 15 побед и всего три раза довольствовался ничьей. За шесть туров до конца «Арсенал» безвозвратно потерял лидерство, а вскоре и титул чемпиона.
«Реал», сезон-2003/04, 8 очков за 12 туров
С Дэвидом Бекхэмом, Луишем Фигу, Роналдо и Зинедином Зиданом в составе мадридцы могли добиваться как больших побед, так и оглушительных провалов. Весной 2004 года они планомерно шли к защите титула чемпионов Испании и заработали восьмиочковый гандикап за 12 туров до завершения сезона. Пускай это не самый впечатляющий отрыв, но ведь и «Реал» был тогда в самом своём расцвете.
Что случилось дальше, остаётся одной из величайших футбольных загадок. Подопечные Карлуша Кейроша всего за пять матчей потеряли все накопления, сделанные за сезон. «Реал» вплотную обступили «Валенсия», «Барселона» и «Депортиво». После победы над «Атлетико» в мадридском дерби «королевский клуб» вернулся на первую строчку, но затем последовали пять поражений подряд, в том числе от заклятых врагов из Каталонии. «Реал» не сумел даже удержаться в тройке и финишировал четвёртым.
«Монако», сезон-2003/04, 10 очков за 19 туров
Первый круг «Монако» провёл невероятно убедительно. По итогам 19 матчей из 38 монегаски уверенно лидировали с солидным преимуществом над «Лионом», который и обыграли в последнем матче первой половины. Победа команды из маленького княжества в чемпионате Франции едва ли вызывала у кого-то сомнения.
Однако после экватора «Монако» словно подменили. Побед стало ровно в два раза меньше, почти в каждом туре случались ничьи, а обыгрывать главных конкурентов не получалось. Монегаски проигрывали не так уж часто, но их гандикап уменьшался по итогам каждого уикенда. В итоге «Монако» не только уступил «Лиону», но и пропустил вперёд ПСЖ. Лишь в наши дни у команды появилась реальная возможность вновь завоевать титул в Лиге 1.
«Локомотив», сезон-2005, 7 очков за 8 туров
В российском чемпионате самый наглядный пример того, как можно лидировать с большим преимуществом в конце сезона и упустить чемпионство, показал «Локомотив» в 2005 году. К 22-му туру все команды наконец-то сыграли одинаковое количество матчей, и турнирная таблица демонстрировала приятную для москвичей картину — они выигрывали семь очков у недавнего обладателя Кубка УЕФА ЦСКА и «Зенита».
Подопечным Юрия Сёмина оставалось сделать всего несколько усилий над собой, чтобы второй год подряд стать чемпионами страны, но в восьми матчах они смогли одержать всего одну победу. Армейцы же времени не теряли и выиграли все встречи, кроме одной, в которой была зафиксирована ничья с «Москвой». «Локомотив» упустил не только золото, но и серебро, с которым в комплекте шла путёвка в Лигу чемпионов. Этот бонус достался «Спартаку».
«Урава Редс», сезон-2007, 7 очков за 4 тура
Нешуточные страсти кипят и за пределами Европы. Невероятное разочарование однажды постигло японский клуб «Урава Редс». Действующий чемпион страны и победитель азиатской Лиги чемпионов в 2007 году спокойно шёл к новому титулу. За четыре тура до конца команда имела отрыв в семь очков. Но дотянуться до трофея оказалось слишком сложно.
«Урава» больше не выиграла ни одного матча, уступив и уже вылетевшей во второй дивизион «Йокогаме», и своему главному конкуренту — клубу «Касима Антлерс», который впоследствии и поднялся на первое место. «Редс» личным примером продемонстрировали, что никогда нельзя преждевременно праздновать победу, даже если кажется, что титул в кармане.
«Манчестер Юнайтед», сезон-2011/12, 8 очков за 6 туров
Однажды «Манчестер Юнайтед» сам растерял под конец сезона преимущество, которое должно было принести команде очередной титул. В марте 2012 года подопечные сэра Алекса Фергюсона вели тяжёлую борьбу с земляками из «Манчестер Сити». «Горожанам» борьба за титул была в новинку, и весной у них случилась неприятная серия из пяти матчей, во время которой было добыто всего пять очков. Это позволило «Юнайтед» обзавестись гандикапом в восемь очков за шесть туров до конца.
Но стоило один раз проиграть «Уигану» (0:1) и упустить победу над «Эвертоном» из-за двух мячей в последней десятиминутке (4:4), как грядущее дерби Манчестера превратилось в настоящий финал сезона. Во встрече на «Этихаде» всё решил гол Венсана Компани «в раздевалку». Два «Манчестера» сравнялись по очкам, и вперёд вышел «Сити» благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей. В двух оставшихся турах команды добыли победы, и титул окончательно ушёл к дружине Роберто Манчини, для которой этот успех стал первым за 54 года.