«Зенит», продолжающий преследовать «Спартак» в турнирной таблице чемпионата России, начинал день матча с «Анжи» с целого ряда трогательных мероприятий. Петербургскому клубу пора справлять новоселье и проводить следующую игру с «Уралом» на Крестовском острове. А со стадионом «Петровский» настало время попрощаться.
Со старым 20-тысячником у «Зенита» связано множество приятнейших воспоминаний. Это и завоёванное золото чемпионата России, и матчи Лиги чемпионов, и громкая победа над «Баварией», проложившая путь к Кубку УЕФА… Чтобы достойно попрощаться с легендарной ареной, на каждое сиденье перед игрой с «Анжи» положили большое бумажное сердце, которое болельщики должны были поднять со стартовым свистком и на обратной стороне которого были написаны слова благодарности «Петровскому».
«Ты когда-то пришёл сюда впервые — за вдохновением, за эмоциями. Ты обрёл здесь друзей, дом, судьбу. Здесь твоё сердце навсегда стало сине-бело-голубым. В 1995-м на «Петровском» «Зенит» оформил возвращение в высшую лигу, в 2003-м завоевал серебро чемпионата страны. «Эпоха Петровского» стала золотым периодом в истории «Зенита». На родном стадионе в 2010-м и 2015-м «Зенит» становился чемпионом, обладателем Суперкубка страны. Здесь впервые в истории петербургского футбола прозвучал гимн Лиги чемпионов. Благодаря победам, одержанным на «Петровском», эмблему «Зенита» украсила звезда», — было напечатано на каждом сердце.
Клуб и его болельщики также почтили память погибших во время теракта в Санкт-Петербурге 3 апреля. «Зенит» объявил, что все вырученные за билеты деньги будут отправлены в фонд помощи родственникам жертв. Матч начался минутой молчания. Фанаты «Зенита» также провели в тишине первые 14 минут игры — по числу погибших в результате взрыва в метро.
На фан-секторе едва ли не каждый ряд был увешан баннерами, посвящёнными трагедии. На самом большом из них было написано: «Нас не сломить, не запугать, мы будем жить и побеждать». Также болельщики вспомнили строчки из песни «Звери» группы «Алиса»: «Взрывы самолётов да захваты школ… Вот не полный перечень «славных» дел. У зверя вместо бога — чека да ствол. Зверя лечит только отстрел». Террористам было посвящено ещё одно четверостишие: «Пока в крови отцов и дедов гены, нам не пристало взрывов бомб бояться. Поймите, вы, шакалы и гиены: нас не сломить, мы — ленинградцы».
Однако в такое тяжёлое для Санкт-Петербурга время игроки «Зенита» не смогли добыть в этом матче три очка. На 22-й минуте хозяева поля довольно неожиданно пропустили. Сергей Паршивлюк прострелил с фланга, и Павел Яковлев одним ударом замкнул передачу, распечатав ворота Андрея Лунёва. Примечательно, что этот гол создали воспитанники «Спартака», за которым «Зенит» так отчаянно гонится.
«Мой гол? Это командная игра, все друг под друга подстроились. Паршивлюк сделал отличную передачу, мне оставалось только ногу подставить. Во втором тайме постараемся продолжить в том же духе. Нам нужны очки, будем биться до конца», — сказал Яковлев в перерыве матча телеканалу «Наш футбол».
Во втором тайме положение подопечных Мирчи Луческу сильно ухудшилось. Паршивлюк предпринял забег по центру и оказался сбит Николасом Ломбертсом. Бельгийский защитник тут же увидел перед собой красную карточку за неоспоримый «фол последней надежды». Ветерану «Зенита» придётся пропустить игру со «Спартаком» в следующем туре.
Петербургскому клубу терять было уже нечего, и он бросился в атаку, чтобы отыграть хотя бы один мяч. Это получилось на 73-й минуте: защитник Евгений Чернов, впервые вышедший на поле этой весной, сделал передачу с левого фланга в штрафную на Александра Кокорина. Форвард обыграл двух защитников и затолкал мяч в ворота, забив первый свой мяч в 2017 году.
Хотя «Зенит» нередко обвиняют в недружественной атмосфере внутри коллектива, с этим есть проблемы и у «Анжи». Вскоре после ответного гола главный тренер махачкалинцев Александр Григорян заменил Паршивлюка. Защитник был так расстроен уходом с поля, что не пожал руку наставнику и пнул бутылки с водой возле скамейки запасных.
Огорчение Паршивлюка можно понять: «Анжи» не собирался терять очки и провёл последние минуты матча в чужой штрафной. Но два отличных момента в компенсированное время так и остались нереализованными. Свисток судьи зафиксировал ничью со счётом 1:1.
В межсезонье «Зенит» ставил перед собой смелую задачу догнать «Спартак» и завоевать золото. Добиться этого подопечным Луческу пока никак не удаётся. В пяти весенних турах петербуржцы потеряли семь очков. Москвичи, которым в 22-м туре встречаться на выезде с «Уфой», недосчитались двух баллов. «Спартак», имея игру в запасе, опережает «Зенит» на пять очков и останется впереди даже после очной встречи на «Открытие Арене».
Клубу с берегов Невы впору задуматься о том, чтобы сохранить серебро в споре с ЦСКА. Ради этого команде нужно сплотиться. По сообщениям «Спорт-Экспресса», после матча с «Анжи» Олег Шатов бросил фразу: «Главному тренеру и без нас хорошо». Пока этот внутренний конфликт не решится, думать о борьбе за золото нельзя.
Сам Луческу признался, что не боится потерять работу в «Зените», и нашёл оправдание неудачной игре команды в последнее время. «Останусь ли я в «Зените» в следующем сезоне? Время покажет. Пока рано говорить на эту тему. Это зависит от многих факторов. Я пришёл перестраивать игру команды. Поначалу всё получалось, команда играла в зрелищный футбол, диктовала соперникам условия в каждой игре. Когда пошли травмы, особенно у россиян, пришлось опять перестраиваться, а это очень сложно, это сказалось на игре. Когда я пришёл, была одна команда. Продали лидеров — стала другой. Когда я пришёл, средний возраст команды был за 29 лет. Я попытался омолодить команду. До определённого уровня был результат, сейчас случился определённый сбой. Я не держусь за контракт. Я пришёл изменить игру «Зенита», сделать её более зрелищной и добиваться титулов. Команда сильная, будем играть до конца, а потом будем обсуждать», — цитирует румынского специалиста «Чемпионат».