Российский футбол вернулся ещё после четвертьфинальных кубковых встреч, когда «Урал» совершил спортивный подвиг и выиграл у «Краснодара», уступая по ходу с разницей в три мяча.
Продолжение последовало и с первых матчей стартового весеннего тура, когда «Ростов» сразу шесть раз поразил ворота «Томи», а «Оренбург» провёл три безответных голевых атаки в игре с тульским «Арсеналом». Вполне логично, что российские болельщики ожидали яркого матча между ЦСКА и «Зенитом» — флагманами отечественного футбола последних лет.
Ожиданий команды не оправдали. За 90 минут был нанесён всего один удар в створ ворот. Гости отметились попаданием в штангу, а хозяева удалением — полузащитник ЦСКА Понтус Вернблум закончил своё выступление досрочно, увидев перед собой красную карточку. Такой результат, несомненно, на руку только «Спартаку», который имеет возможность увеличить своё преимущество до семи очков в случае успеха в воскресной встрече с «Краснодаром».
Главный тренер «Зенита» Мирча Луческу на пресс-конференции после матча не стал посыпать голову пеплом. «Могу сказать, что это был матч двух равных соперников. Не самый плохой вариант — взять очко на поле такого соперника. Недоволен, что не использовали преимущество, которое было у нас на протяжении всей игры. Мы уходили от активного прессинга, уходили из обороны через пас, закрывали длинные передачи соперника, и они не могли использовать нападающих, чтобы они цеплялись за мяч в нашей штрафной», — отметил румынский специалист.
Наставник гостей прокомментировал и состояние газона московского стадиона. «В какой-то мере помешало не очень хорошее качество поля — легче было обороняться, чем создавать атакующие действия, приходилось делать лишние касания при обработке мяча. Жаль, что не реализовали моменты — это удар Маурисио в штангу и удар Дзюбы головой. Не самый плохой вариант взять одно очко, играя на таком стадионе и против такой команды», — сказал Луческу. При этом он не стал ставить крест на амбициях «Зенита» в борьбе за золотые медали первенства. «Чемпионат не заканчивается — ещё 12 туров впереди. Завтра тоже играют сильные команды, и в этом прелесть Премьер-лиги: в каждом туре любая команда может потерять очки», — добавил Луческу.
Рулевой ЦСКА Виктор Гончаренко, для которого это был первый официальный матч на посту главного тренера действующих чемпионов страны, выразил мнение, что преимущество у соперника появилось только после удаления Вернблума. «Не заметил преимущества «Зенита» — за исключением последнего отрезка, когда мы остались в меньшинстве», — заявил белорусский специалист.
Не обошёл вниманием Гончаренко и работу главного арбитра Александра Егорова. «Не хотелось бы скатываться на обсуждение темы судейства, но мы видели две игры «Зенита» с «Андерлехтом» — накал, ритм. Если «свистится» каждое касание футболистов, это немного непонятно. Скоростей в принципе быть не может, если нет ритма игры. А если каждое касание футболистов — это свисток, никакого ритма быть не может», — недоумевал Гончаренко.
Футболисты ЦСКА после матча прессу проигнорировали, а из официальных представителей команды высказался только генеральный директор клуба Роман Бабаев. «Всегда хочется большего, ведь игра с «Зенитом» во многом определяющая в борьбе за призовые места. На мой взгляд, результат объективный — обе команды бились, борьбы было больше, чем футбола. Хотя хотелось при большом количестве болельщиков на стадионе увидеть больше зрелищности. В целом мы удовлетворены, вся борьба впереди», — заявил Бабаев «Чемпионату».
Бабаев остался недоволен и работой рефери. «Не хотелось бы обсуждать судейство, пусть это сделают квалифицированные специалисты. Но вы всё видели. Есть правило, что судья должен быть незаметным на поле, и этот показатель — знак качества его работы. Сегодня всё было не так: много свистков не по делу, сбивающих темп игры. Порой можно было обойтись без остановок», — отметил Бабаев.
Игроки «Зенита», напротив, охотно давали комментарии по итогам встречи. Капитан гостей Данни подчеркнул, что его команда приложила немало усилий для достижения результата, но количество в качество не переросло. «Мы создавали моменты — взять, например, эпизоды с участием Маурисио и Дзюбы, но, к сожалению, не смогли забить. Мы делали всё, что возможно, контролировали мяч, но не забили. Такое в футболе случается», — так охарактеризовал встречу португалец. Он подчеркнул, что его команда не теряет надежды стать первой по итогам национального первенства. «Сейчас нужно думать о следующей игре с «Амкаром» и выступить там лучше. Мы хотим стать чемпионами в этом сезоне, поэтому нужно победить во всех матчах», — добавил Данни.
Новичок клуба Эрнани, как и многие, подверг критике состояние газона. «Поле было плохим. Это усложняло жизнь. И в большей степени нам, чем ЦСКА, который оборонялся. Можно сказать, что сегодня было меньше игры и больше MMА», — заявил Эрнани «Чемпионату».
Получивший капитанскую повязку после замены Данни Артём Дзюба, в свою очередь, сетовал на невнятные действия команды в атаке. «Честно говоря, понимали, когда начался второй тайм, что мы не пропустим. Не хватило креатива, не могли подступиться — они стоят вшестером и даже не двигаются. Тяжело взломать такую оборону — с этим, как оказалось, у нас проблемы. И это очень настораживает перед игрой с «Амкаром» — думаю, там будет то же самое, они будут большими силами обороняться. Мы не оказали должного давления, не были агрессивны, особенно когда удалили Вернблума. Держали мяч, но угроз не создавали — один удар Маурисио получился хороший. Но этого было недостаточно», — сказал Дзюба.
В воскресенье состоится не менее важная встреча с турнирной точки зрения — «Краснодар» примет «Спартак». Красно-белые имеют четыре очка преимущества и матч в запасе. Воспитанник столичного клуба Артём Дзюба отбросил клубные пристрастия и признался, что будет переживать в воскресенье за команду Игоря Шалимова. «Конечно же, будем смотреть завтрашнюю игру, а болеть буду за «Краснодар», — отметил Дзюба.