Когда в 2014 году, прибрав к рукам два олимпийских серебра, ушёл из спорта саночник Альберт Демченко, казалось, что ещё нескоро в российской команде ему найдётся достойная замена. Он был единственным, кому по силам конкурировать с немецкими, итальянскими и австрийскими соперниками. Рядом с 42-летним ветераном никого в сборной России не было.
Однако стоило Демченко перейти на должность главного тренера, как достойные саночники стали появляться один за другим. В 2015 году Семён Павличенко стал чемпионом мира, в следующем году этап Кубка мира выиграл Степан Фёдоров. А в этом сезоне зажглась ещё одна звезда — Роман Репилов. 21-летний спортсмен стал 11-м обладателем Кубка мира за всю историю соревнований.
Потенциал юного уроженца подмосковного Дмитрова был раскрыт ещё на юниорском уровне. В 2015 и 2016 годах Репилов становился чемпионом мира в своём возрасте в одноместных санях, как когда-то немец Феликс Лох, который до сегодняшнего дня безоговорочно считался лучшим саночником мира на протяжении пяти лет.
Уже после первой своей победы на юниорском чемпионате Репилова стали привлекать во взрослую сборную России, и он добивался результата на этапах Кубка мира. Сначала было серебро в спринте на соревнованиях в Калгари, а потом и второе место в классических заездах на трассе в Альтенберге, к которому затем прибавилась эстафетная бронза. Те старты носили также статус чемпионата Европы, так что уже в 20 лет у Репилова появились первые серьёзные медали.
Перед стартом сезона-2016/17 всё ещё молодой по меркам санного спорта россиянин считался «тёмной лошадкой», однако очень скоро он обрёл статус фаворита. Репилов заезжал в призы на семи из 12 стартов, шедших в зачёт Кубка мира. Он одержал три победы в одноместных санях и четыре раза оказывался на втором месте. Также в его активе — одно серебро по итогам эстафеты в Оберхофе.
До того как поднять над головой большой хрустальный глобус, Репилов отметился на чемпионате мира, который в санном спорте никак не связан с кубковыми баталиями. Он стал двукратным серебряным призёром в заездах одноместных саней и спринте, а также помог российской сборной занять третье место в эстафете. Завоевать три медали на одном чемпионате прежде не удавалось ни одному российскому саночнику.
В нынешнем, головокружительном для Репилова, сезоне есть только одно тёмное пятно. Он сумел показать всего лишь 28-й результат на трассе «Альпензия» в Пхёнчхане, где через год состоятся зимние Олимпийские игры. Такое положение вещей не внушает оптимизма в отношении главного старта четырёхлетия.
Однако этот краткосрочный провал не сказался на лидерских позициях Репилова в Кубке мира. Его главный конкурент Феликс Лох заболел перед поездкой в Южную Корею и фактически подарил главный трофей сезона россиянину. Ему оставалось только худо-бедно доехать до финиша в Альтенберге, чтобы официально стать победителем.
Но Репилов не стал довольствоваться малым и выиграл заключительную гонку сезона. Он стал самым молодым обладателем Кубка мира в истории и вторым получившим трофей россиянином после Альберта Демченко. Нынешний главный тренер команды одержал победу в сезоне-2004/2005, когда Репилов ещё не помышлял о занятиях санным спортом.
«Я очень рад, доволен и счастлив, что смог первенствовать в общем зачёте Кубка мира. Чувств много, но пока ещё не распыляюсь, так как завтра ещё один заезд (в эстафете — RT). Осознание, что выиграл, уже пришло, но в полной мере не могу понять, потому что завтра ещё нужно будет проехать, мне пока нельзя расслабляться. Понимаю, что выиграл, но не в полном объёме», — приводит слова Репилова ТАСС.
Демченко же сразу заверил, что не позволит своему звёздному подопечному почивать на лаврах.
«Роман в этом сезоне выступал действительно очень стабильно. Он практически всегда был в числе лидеров, его победа в общем зачёте Кубка мира вполне закономерна. Радует и то, что он сумел поставить эффектную точку в сезоне, победив на этапе Кубка мира в Альтенберге с рекордом трассы. Совсем скоро мы начнём готовиться к олимпийскому сезону. Уверен, что никакого головокружения от успехов у этого парня не будет, мы умеем решать эту проблему. Роман, как и другой спортсмен — Семён Павличенко, являются нашими главными надеждами перед Играми-2018. Летом нас ждёт очень серьёзный тренировочный процесс, чтобы потом с уверенностью войти в олимпийский сезон», — рассказал трёхкратный олимпийский призёр.
Впрочем, президент Федерации санного спорта Росси Наталья Гарт заявила, что Репилов не останется без поощрения после своего исторического успеха.
«Уже и не помню, когда мы выигрывали золото в общем зачёте. Очень горжусь Романом, который сумел собраться и взять себя в руки после выступления в Южной Корее. Он победил с колоссальным отрывом. Конечно, мы премируем Романа, ведь каждый год у нас проходит премия «Золотые сани», — сказала Гарт.