Пока основная сборная России добывает награды различного достоинства на предолимпийской неделе в южнокорейском Пхёнчхане, более молодые российские лыжники блещут на первенстве мира среди юниоров и молодёжи в США. На соревнованиях для спортсменов не старше 20 лет Владислав Вечканов, Егор Казаринов и Ярослав Рыбочкин завоевали весь пьедестал в гонке свободным стилем на 10 км, а через день Вечканов сделал золотой дубль, одержав победу в скиатлоне на 20 км.
Добавила наград в копилку национальной команды Мария Истомина, завоевавшая бронзу на дистанции 5 км свободным стилем. Но нашлась в женской команде и чемпионка — Полина Некрасова стала обладательницей награды высшей пробы в спринте классическим стилем.
Заметно лучше выступили россияне на соревнованиях среди молодёжи, где возраст лыжников не превышает 23 лет. Первую медаль России принёс Александр Большунов, ставший вторым в спринте классическим стилем. На следующем старте Большунов оказался первым на дистанции 15 км, а компанию на пьедестале ему составили Алексей Червоткин и Денис Спицов.
Настоящий фурор эта троица произвела накануне, снова заняв пьедестал в скиатлоне — комбинированном виде программы, где надо хорошо владеть как классическим стилем, так и свободным. После первого круга сразу несколько спортсменов шли плотной группой, а в ней находились и четыре представителя России: Большунов, Червоткин, Спицов и Андрей Собакарев.
Образовавшийся пелотон из 11 человек держался и после преодоления 7,5 км. По ходу второй половины классической части дистанции троица Большунов —Червоткин — Спицов начала создавать преимущество, которое в итоге вылилось в полуминутный отрыв. К сожалению, за партнёров по сборной не смог зацепиться Собакарев, но и другие лыжники не смогли совладать с темпом трёх россиян.
Во время второй половины дистанции они более чем на 40 секунд оторвались от всех преследователей. За два круга до финиша вперёд вышел Денис Спицов, и скорость лыжники сбавили. Завершающую часть гонки они прошли в спокойном темпе, а за несколько сотен метров до финиша Большунов, Червоткин и Спицов перешли на прогулочный шаг, хватая друг друга за руки и палки. Любой финишный отрезок подразумевает увлекательную разборку даже между представителями одной страны, но российские лыжники решили иначе.
На финишной прямой они остановились и решили вместе пересечь финишную черту. Сначала на табло первой красовалась фамилия Червоткина. Организаторы долго не могли принять решение, кому отдать победу в гонке, и только с помощью фотофиниша пришли к выводу, что первым стал Большунов, вторым — Червоткин, а замкнул тройку Спицов, проигравший партнёру по сборной России полсекунды.
Пришедший к финишу 25-м норвежец Крисандер Шонберг Хольт изумился поступку россиян. «Такого мы ещё никогда не видели на первенстве мира. Непонятно, о чём они думали. В гонке должен быть победитель. Если бы они одновременно пересекли линию во время спурта, то это совсем другое дело. Они избрали довольно странный способ финишировать», — приводит слова норвежца издание Dagbladet.
В аналогичной дисциплине у женщин первенствовала норвежка Лотта Венг, а ей совсем немного уступила финка Йоганна Матинтало. Россиянка Яна Кирпиченко заключительный круг прошла со вторым чистым временем и переместилась с шестого на четвёртое место, а на финишной прямой российская спортсменка не только догнала Тирил Венг, но и опередила её. В итоге Кирпиченко завоевала бронзовую медаль.
Две эстафеты — женская и мужская — завершат программу первенства мира в Юте, но уже сейчас можно признать его более чем успешным. За соревновательную неделю россияне завоевали 14 медалей различного достоинства — пять золотых, четыре серебряных и пять бронзовых. Для сравнения: на прошлогодних соревнованиях в румынском городе Руснов, где участвовали и Большунов, и Спицов, и Некрасова, и Кирпиченко, россияне завоевали семь медалей — два золота, два серебра и три бронзы.