В ночь с 29 на 30 декабря молодёжная сборная России по хоккею проведёт третью встречу на чемпионате мира в Монреале и Торонто. Соперником подопечных Валерия Брагина станет один из лидеров группы — сборная США. Американцы успели одержать две победы на турнире и даже обошли канадцев по разнице заброшенных и пропущенных шайб.
Россиянам после стартового проигрыша хозяевам турнира остаётся бороться за вторую строчку в своём квинтете (если, конечно, канадцы не уступят в североамериканском дерби). Высока вероятность, что тогда путь в плей-офф удастся начать либо с датчанами или швейцарцами, которые на юниорском уровне всё-таки не представляют серьёзной угрозы, либо с неудачно начавшими турнир финнами, у которых, похоже, год назад исчерпался лимит на вундеркиндов.
Матч с американцами может подарить возможность хотя бы до полуфинала отложить встречу со Швецией, раз уж Канаде лучше всех удаётся убегать от грозных скандинавов. Но только в том случае, если получится сделать самое сложное — выиграть.
У сборных России и США много общего. Брагин старается комплектовать команду игроками КХЛ и ВХЛ, даже если они представляют самые далёкие от первых мест клубы. Хоккеистов из юниорских лиг Канады с каждым годом становится всё меньше, и даже тот факт, что чемпионат мира вновь проходит в Северной Америке на узких площадках, не меняет позиции наставника. Лучше иметь в команде тех, кто научился на равных играть со взрослыми, чтобы на молодёжном уровне у них было преимущество.
Точно такая же логика и у Боба Моцко, искавшего себе подопечных в различных колледжах и университетах. В его сборной всего три игрока из юниорских чемпионатов, а остальные представляют команды, где рядом с ними находятся не такие же юнцы, а без пяти минут выпускники, стучащиеся в НХЛ. Американский наставник даже не стал звать звезду Юниорской лиги Онтарио Алекса Дебринкета, который третий год подряд штурмует планку в 100 очков за сезон.
Мотив Моцко понятен — американцы в последнее время постоянно везут студентов на взрослые чемпионаты мира, так почему бы не дать им возможность лишний раз наиграть сочетания? Таким образом, получился весьма интересный коктейль, который доставили в Торонто не просто принять участие, а побороться за медали. Отличительной чертой сборной США является то, что хотя ей и удалось забросить 11 шайб в двух матчах, никто в команде пока не набрал больше трёх очков за результативность, в то время как сразу три россиянина — Кирилл Капризов, защитник Егор Рыков и Михаил Воробьёв — возглавляют гонку бомбардиров.
В американской сборной стоит отметить ещё несколько важных аспектов. Это третья команда турнира по реализации бросков, вторая по игре в меньшинстве, а за удаление она наказывает каждый четвёртый раз. Российская дружина тоже лидирует по многим показателям, но добиться этого удалось за счёт спарринга с Латвией, в то время как у американцев статистика более объективная.
Бывший советский и российский хоккеист Андрей Николишин считает, что американская сборная равна по силе канадской, так что россиянам придётся показать свой максимум, чтобы добиться победы. Также бывший главный тренер «Трактора» и «Амура» отметил в интервью RT, что команда США не теряет игрового темпа, в то время как россиянам выходной после игры с Латвией может пойти во вред.
— Нет ли чувства тревоги за результат? Снова североамериканская команда, снова узкая площадка, привычная соперникам…
— Я и перед первым матчем был спокоен. О чём можно волноваться? Нет никакой разницы, на какой коробке играть. Тем более наши ребята уже пробовали выступать на маленьких площадках во время Суперсерии и выставочные матчи там же проводили. Хоккеисты между собой вопрос с коробками не обсуждают. Пенять на размеры льда могут только те, кто играть не умеет.
— Как вам кажется, опаснее ли американцы канадцев, которым сборная России уступила в первом матче на турнире?
— Думаю, что обе эти команды очень похожи. И там и там есть ярко выраженные лидеры, игроки очень хорошо обучены и здорово катаются. Россиянам снова придётся столкнуться с очень быстрой командой, причём это касается не только передвижений, но и пасов. У американцев к тому же очень мощно большинство. Мы к такому хоккею просто не привыкли, в КХЛ такую игру не показывают.
— Удаления могут стать ключевым фактором, от которого будет зависеть результат матча?
— Данный вопрос важен в любом матче. Если команда в большинстве забрасывает или в меньшинстве хорошо обороняется, то у неё будет преимущество на протяжении всей встречи.
— Кого можете выделить в команде США?
— Соперник силён тем, что у него достаточно ровный подбор игроков и выделить кого-то персонально невозможно. Любое звено может нанести максимальный урон.
— А в российской сборной от кого ждёте подвигов? От Кирилла Капризова, Егора Рыкова или кого-то третьего?
— Рыкова я выделять не могу, а Капризов действительно лидер, играет так, как подобает на этой должности. Очень нравится этот мальчишка, он может всё: сам забросить, пас отдать, в обороне отработать. Кирилл полностью оснащён технически и пользуется своим потенциалом. Я бы ещё назвал Александра Полунина, он креативен и неплохо смотрится на льду. Но вообще многое сегодня будет зависеть от игры вратарей. Я ожидаю очень много бросков с быстрых передач, с кинжальных контратак или с навала. Защитникам придётся крутить головами во все стороны, но что поделать, уж очень хорошее у американцев катание.
— Чувствуется ли в нынешней сборной знаменитый брагинский характер, который главный тренер прививал прошлым составам?
— Сейчас совсем другой состав, который с прошлым сравнивать нельзя. От 2016-го осталось всего четыре-пять человек. Я бы не говорил, что наша команда без звёзд и выезжает только за счёт характера. Лидер есть, это Капризов, просто он очень скромный парень, поэтому это не так очевидно.
— Американцы играли накануне, а у России был день отдыха. Кому это на руку?
— Нашим соперникам это будет на руку. Находиться в игровом режиме важнее, чем отдыхать после двух игр. Вряд ли россияне так устали, что им был сильно необходим выходной.
— Мы выиграли пять последних матчей у США на молодёжном уровне. Как-то это может сказаться на новой встрече?
— Хорошая тенденция. Если ребята смотрят на такую статистику, то психологически им будет комфортнее. Просто обычно только журналисты и болельщики интересуются подобными вещами, а не игроки.