Тренерскому штабу латвийской команды во главе с Эриком Милюнсом в матче с россиянами пришлось непросто. Уже после первого периода российская команда благодаря точным броскам Данила Юртайкина, Александра Полунина и Павла Карнаухова повела 3:0. Недовольный действиями своего стража ворот Густава Григалса тренерский штаб в самом начале второго периода принял решение о замене вратаря, выпустив на лёд Денийса Романовскиса, но и этого оказалось мало.
Всего за пять минут игрового времени в воротах дублёра Григалса побывало ещё три шайбы, а счёт на табло стал 6:1 в пользу россиян. Милюнс, поняв свою ошибку, вернул в ворота начинавшего встречу вратаря, однако остановить поймавших кураж подопечных Валерия Брагина было уже невозможно. За оставшиеся до финальной сирены минуты россияне ещё трижды поразили ворота соседей, одержав уверенную победу со счётом 9:1, серьёзно улучшив разницу заброшенных и пропущенных шайб после поражения от Канады в первом туре (3:5).
После матча главный тренер сборной России отметил, что на результате встречи сказался правильный настрой команды после неудачной встречи с канадцами.
«Серьёзно отнеслись к игре, готовились, разбирали их матч с американцами, в котором они неплохо выглядели, особенно по движению. Мы правильно сыграли. Немного изменили звенья, будем и дальше искать усиление игры. Нужно найти оптимальные сочетания в атаке и обороне. В конце просили ребят меньше с шайбой возиться, больше играть в пас, чтобы избежать лишних столкновений. В целом мы довольны игрой, давно мы не забивали так много. Надеялись, что когда ребята немного отойдут от нагрузок, появится лёгкость и голы придут. Так и получилось», — приводит слова наставника официальный сайт ФХР.
Также тренер отметил, что стиль следующего соперника сборной России, команды США, чем-то похож на канадский, однако класс игроков у «кленовых» выше.
«Будем готовиться к игре с американцами. Они чем-то похожи на канадцев, но исполнители у Канады получше», — отметил тренер.
Важность победы над Латвией для общекомандного духа отметил оформивший хет-трик в ворота латвийцев нападающий Кирилл Капризов, который после этой встречи возглавил список самых результативных игроков турнира. По результатам двух матчей в активе россиянина 7 очков по системе «гол + пас» (4 шайбы и 3 результативных передачи).
«Хорошо, что выиграли. Для нас это была очень важная победа — для настроения в команде и для того, чтобы мы начали получать удовольствие от игры. Спасибо партнёрам, которые сегодня здорово играли, они всё делали, чтобы мне оставалось только в ворота попадать», — сказал хоккеист.
После двух встреч с Россией и США сборная Латвии оказалась на последнем месте в группе В с худшей разницей заброшенных и пропущенных шайб среди всех участников на турнире, забросив дважды и пропустив 15 раз.
Несмотря на такое удручающее положение дел, защитник сборной России и самый результативный игрок турнира после двух матчей среди игроков обороны Егор Рыков отметил, что у Латвии весьма боевитая команда.
«Латвия хорошая команда, боевая, играют по заданию. Здорово, что сегодня всё получилось, в большинстве смогли забить. По ходу турнира нужно продолжать выполнять тренерские установки и от игры к игре прибавлять», — заявил Рыков.
Вратарь сборной России Владислав Сухачёв из челябинского «Трактора», отразивший 25 бросков по своим воротам и пропустивший лишь однажды при игре в меньшинстве, отметил моральный настрой команды в этой встрече.
«Огромное спасибо ребятам, они здорово облегчали мне задачу. Поддержали меня и до матча, и во время игры помогали, блокировали броски. Мы сегодня были единым коллективом, одной семьёй, и у нас всё получилось», — сказал вратарь.
Несмотря на столь, казалось бы, безупречную статистику, по ходу встречи действия Сухачёва вызывали вопросы. В одном из моментов вратарь неудачно сыграл на выходе и не попал клюшкой по шайбе, которая едва не влетела в ворота. После матча Валерий Брагин отметил этот момент, однако не стал ругать стража ворот в СМИ.
«В ошибке Сухачёва в середине матча нет ничего страшного. Всё бывает. Я выглядел недовольным? Конечно, мы же не смешить народ приехали», — приводит слова тренера «Чемпионат».
Свой следующий матч сборная России проведёт уже 29 декабря в 23:30 по московскому времени, а соперником станет команда США, которая в своём стартовом матче одолела Латвию со счётом 6:1. Однако для американцев этот матч будет вторым на неполные сутки — 29 декабря в 03:30 мск звёздно-полосатым предстоит встреча со Словакией.