Место проведения
В России уже стало хорошей и доброй традицией встречать Новый год под матчи молодёжного чемпионата мира по хоккею. Не будет исключением и 2017-й: все таланты, чей возраст не превышает 20 лет, соберутся в хоккейных Мекке и Медине — Монреале и Торонто. Мировое первенство здесь уже проводилось два года назад. В 2015-м в драматичном финале сборная Канады выиграла у команды России. Но главное отличие предстоящего турнира заключается в том, что решающие встречи на этот раз пройдут не в Торонто, а в Монреале.
В Канаде молодёжные чемпионаты мира вызывают огромный ажиотаж, который по популярности превосходит взрослое мировое первенство и составляет серьёзную конкуренцию Кубку Стэнли. Поэтому Международная федерация хоккея (IIHF), не забывая о других странах, часто делает выбор именно в пользу Северной Америки, так что европейскому болельщику ближайшие три зимы на стыке годов придётся настраивать будильник на ночное время — вслед за Торонто и Монреалем слёт молодых дарований пройдёт в Баффало (2017/18) и Виннипеге (2018/19).
Аншлаг соревнованиям обеспечен, и особенно во время группового этапа тем матчам, которые пройдут в Торонто: там будут играть и Канада, и США. Здесь же, на арене «Эйр Канада-центр», которая в сентябре принимала встречи Кубка мира, сыграет и Россия, так что уже в группе болельщиков ожидают три суперматча. Судьбу первой строчки должны разыграть между собой именно эти сборные, а последнюю путёвку в плей-офф турнира оспорят аутсайдеры — Словакия и Латвия.
В Монреале забитого до отказа «Белл-центра» вряд ли стоит ожидать до матчей на выбывание, поскольку вся Канада на время предварительного раунда обоснуется в Торонто. В первом квинтете собраны исключительно европейские коллективы, среди которых выделяются действующие чемпионы мира финны и их географические соседи шведы. На оставшиеся два места в четвертьфинале будут претендовать Чехия, Швейцария и Дания.
Формат турнира
Уже четвёртый год подряд молодёжный чемпионат мира пройдёт по наиболее понятной схеме. Мировое первенство в Уфе в 2013 году стало последним, где была использована нетривиальная система. Единственным сходством осталось количество участников — начиная с 1996 года, медали разыгрывают десять национальных сборных. До этого их оспаривали восемь коллективов по круговой системе.
До МЧМ-2014 небольшую привилегию имел победитель группы, который миновал первый раунд плей-офф и сразу попадал в полуфинал. Команды, занявшие вторые и третьи места, играли дополнительный матч, и победители выходили уже на тех, кто получал больше времени на отдых. А оставшиеся четыре неудачника первого раунда образовывали новую группу. И после очных встреч определялся коллектив, который на следующем молодёжном чемпионате мира выступать права не имел.
Сейчас схема мирового первенства стала привычной и понятной. Как и раньше, все сборные были поделены на две группы по пять команд. В 2016 году национальные дружины сыграют друг с другом в своих квинтетах, а в 2017-м будут выяснять отношения с командами из соседней группы. Худшие в каждой из двух пятёрок в плей-офф не выходят, а проводят мини-серию до двух побед за право остаться в элитном дивизионе. Остальные выходят в четвертьфинал и играют по олимпийской системе.
Фавориты
Ровно половина участников будет бороться за золотые медали чемпионата мира — Канада, США, Россия, Финляндия и Швеция. Победа любой другой команды станет громкой сенсацией, от которой оглохнет весь хоккейный мир.
Но даже в этой пятёрке претендентов на медали высшей пробы есть главный фаворит — сборная Канады. Во-первых, родоначальники хоккея играют у себя дома, и никогда в истории проведения молодёжных чемпионатов мира на своём льду они не оказывались за пределами призовой тройки. Обычно домашние турниры Канада проводит сильно и выигрывает их, хотя бывали и осечки. Последняя была в 2010 году, когда канадцы проиграли американцам. Российским болельщикам со стажем памятен Галифакс-2003 и Виннипег-1999, когда в обоих случаях канадцы были биты.
Во-вторых, Канада провалилась год назад в Хельсинки и завершила борьбу в четвертьфинале, проиграв будущим триумфаторам финнам. Такая пощёчина не должна пройти бесследно, и будущие звёзды при своих болельщиках попытаются реабилитироваться.
В-третьих, известный канадский хоккейный эксперт Дон Черри после поражения сборной от финнов сказал: «Прошу не переживать, это молодёжный хоккей. Я гарантирую, что мы выиграем турнир через год. Запомните мои слова».
Уровень соперничества в молодёжном хоккее выравнивается, и сейчас той канадской гегемонии, которая была в прошлом десятилетии, не наблюдается. Комфортно себя ощущают на узких площадках американцы. До последнего будут отстаивать свой титул финны, у которых подрастает сильное поколение, а шведы привезли в Монреаль и Торонто отличный состав, который вправе рассчитывать минимум на финал.
Кроме того, на чудеса способны и россияне, особенно под руководством Валерия Брагина. Одно из них произошло в 2011 году в Баффало. С тех пор выиграть турнир не удавалось ни разу, хотя неизменно россияне оказывались в числе медалистов. Официально он проводится с 1977 года, и сборная России (до этого — СССР и СНГ) 34 раза брала медали, что является лучшим показателем.
Сборная России
23 декабря Валерий Брагин определился с окончательной заявкой, в которую вошли три вратаря, восемь защитников и 12 нападающих. В каждой линии можно выделить по одному яркому представителю. Речь идёт о голкипере Илье Самсонове, игроке обороны Михаиле Сергачёве и форварде первого звена Кирилле Капризове. Все трое задрафтованы клубами НХЛ, но Самсонов и Капризов выступают в КХЛ, а Сергачёв пока играет в лиге Онтарио. Наличие в составе «Монреаля» русских защитников Андрея Маркова и Алексея Емелина не помогло девятому номеру последнего драфта закрепиться в клубе НХЛ.
Разумеется, не только этой троицей будет сильна сборная России. Брагин зарекомендовал себя как тренер, способный раскрыть любого хоккеиста, даже во время краткосрочного турнира. Перед стартом соревнований россияне провели два выставочных матча в Канаде — в первом в овертайме обыграли Данию (2:1), а во втором всухую уступили Швеции (0:4).
Времени на раскачку у подопечных Брагина не будет, поскольку начинать турнир придётся игрой с Канадой. Но опыт побед у 60-летнего специалиста над родоначальниками хоккея богатый.
Главные звёзды
Молодёжный чемпионат мира — витрина, которая даёт возможность понять, как обстоят дела в стране в плане хоккея, так что на этот турнир сборные стараются стянуть лучшие силы. Но на предстоящем мировом первенстве суперзвёзд не будет ни у кого. Два первых номера последнего драфта — американец Остон Мэттьюс и финн Патрик Лайне — остались в НХЛ. Не будет у канадцев и первого номера драфта-2015 Коннора Макдэвида, а Россия недосчитается Ивана Проворова по той же самой причине. Не увидят болельщики и фаворита предстоящего драфта канадца Нолана Патрика, получившего травму.
Тем не менее посмотреть на чемпионате мира будет на кого. У России круг потенциальных звёзд был очерчен выше, у Канады стоит отметить капитана команды Дилана Строума, а также третьего номера последнего драфта Пьера-Люка Дюбуа и защитника первого звена Тома Шабо.
Финны могут похвастаться наличием в составе пятого номера последнего драфта Олли Юолеви, который будет исполнять роль капитана, и чемпиона мира среди юниоров Кристиана Весалайнена. Тренерский штаб сборной Швеции имеет в своём распоряжении нападающих Джоэля Эрикссона Эка и Александера Нюландера. Оба не так давно здорово проявили себя в контрольном матче с Россией. Первый забросил шайбу, а второй отдал два голевых паса.
Сборной США будет не хватать двух форвардов — Логана Брауна и Алекса Дебринкета, задрафтованных в 2016 году «Оттавой» и «Чикаго» соответственно. Во втором звене их заменили Люк Канин и Трой Терри.
Через несколько лет перечисленная молодая поросль разных стран будет доминирующей силой в НХЛ, и тогда эра Сидни Кросби и Александра Овечкина будет постепенно заканчиваться. Сейчас об этих молодых ребятах знает только узкий круг специалистов, поэтому они будут отдавать всё для победы, продемонстрируют силу воли и железный характер, чтобы достичь хорошего результата, а болельщики увидят азартный хоккей с большим количеством шайб и эффектных атак.
Расписание
26 декабря
Группа A. Швеция — Дания (21:00). Группа B. США — Латвия (23:30).
27 декабря
Группа A. Чехия — Финляндия (01:00), Чехия — Швейцария (21:00). Группа B. Канада — Россия (04:00).
28 декабря
Группа B. Латвия — Россия (00:00), Канада — Словакия (04:00). Группа A. Дания — Финляндия (01:30).
29 декабря
Группа A. Швейцария — Швеция (01:00), Дания — Чехия (21:00). Группа B. Словакия — США (03:30), Россия — США (23:30).
30 декабря
Группа A. Финляндия — Швеция (01:30). Группа B. Латвия — Канада (04:00).
31 декабря
Группа A. Швейцария — Дания (01:00), Швеция — Чехия (21:00). Группа B. Словакия — Латвия (03:30), США — Канада (23:30).
1 января
Группа A. Финляндия — Швейцария (01:30). Группа B. Россия — Словакия (04:00).
2-3 января
Четвертьфиналы.
5 января
Полуфиналы.
6 января
Матч за 3-е место и финал.