Группа D
Ирландцы укрепили лидерство в группе, не без труда склонив сопротивление австрийцев в Вене при судействе российской бригады арбитров. Сергей Карасёв отработал свой второй матч в нынешнем отборочном цикле. В сентябре он уже рассудил Израиль и Италию. Единственный мяч в отчётной встрече в начале второго тайма забил Джеймс Макклин. После прекрасной передачи партнёра полузащитник ворвался в штрафную и зряче пробил в дальний угол.
Австрийцы как ни старались, так и не смогли пробить проведшего блистательную встречу Даррена Рэндольфа и усугубили своё положение в группе. На счету команды Марселя Коллера после четырёх игр значится лишь четыре очка. Похоже, Австрия до сих пор не может прийти в себя после провала на чемпионате Европы во Франции.
В Кардиффе разошлись ничьей Уэльс с Сербией, причём валлийцы пропустили ответный мяч на 85-й минуте. Спас сербов Александар Митрович, пробивший головой в ворота с рикошетом от штанги. Угадать, кто отличился в составе хозяев, легко. Естественно, речь идёт о Гарете Бэйле. В первом тайме футболисту «Реала» удалось точно «выстрелить» с линии штрафной и забить свой четвёртый мяч в отборе.
В Тбилиси тем временем состоялось знаковое событие. Молдаване набрали первое очко в нынешнем цикле. После мяча Валерия Казаишвили уже на 16-й минуте казалось, что грузины добудут лёгкую победу. Однако закрепить успех у них не получилось, а вот гости спастись сумели — незадолго до конца игры прекрасный удар удался полузащитнику «Ростова» Александру Гацкану. Футболист принял мяч на грудь возле угла штрафной и, не давая тому опуститься на газон, отправил прямиком в дальнюю девятку по уходящей от вратаря траектории. В общем, такую красоту лучше один раз увидеть...
Уэльс — Сербия — 1:1 (Бэйл, 30 — Митрович, 85).
Грузия — Молдавия — 1:1 (Казаишвили, 16. — Гацкан, 78).
Австрия — Ирландия — 0:1 (Макклин, 48).
Положение команд: Ирландия — 10, Сербия — 8, Уэльс — 6, Австрия — 4, Грузия — 2, Молдавия — 1.
Группа G
Сборная Италии, как и ожидалось, без проблем разгромила Лихтенштейн на выезде. Команда из карликового княжества держала свои ворота на замке только первые 10 минут, а затем позволила гостям забить два мяча подряд. Вслед за ними дружина Джампьеро Вентуры до перерыва оформила ещё два. Итальянцы впервые за 29 лет четырежды отличились в первом тайме. Нельзя не отметить игру новой надежды «Скуадры Адзурры» Андреа Белотти. 22-летний нападающий «Торино» в своей четвёртой игре за сборную отличился дважды, а также стал автором результативной передачи на Чиро Иммобиле. В нынешнем цикле Белотти также сумел огорчить Македонию. Кто-то скажет, что забивал Андреа не бог весть каким командам, но факт остаётся фактом: у болельщиков с Апеннин появился новый кумир.
Никаких сложностей не возникло и у испанцев, которые как раз играли дома с македонцами. «Красная фурия» также отправила в ворота скромного соперника четыре безответных мяча. Неуступчивые балканцы, впрочем, поначалу держались и на перерыв ушли, уступая с минимальным счётом — Дарко Велковски в борьбе со своим же партнёром отправил снаряд в сетку собственных владений. Во втором тайме в ворота гостей влетело ещё три мяча. Последний записал на свой счёт вышедший на замену Ариц Адуриц. Для опытного нападающего этот гол стал первым за сборную в официальных матчах, и это в 35 лет. Мало того, Адуриц забил самый «возрастной» мяч в истории сборной Испании, побив рекорд 1930 года.
Одно достижение обновила и «Красная фурия» в целом. Испанцы выиграли 93-й матчах в рамках квалификаций Евро и чемпионатов мира и превзошли по этому показателю СССР/Россию.
На удивление бодро пока держится Израиль. Подопечные Элиша Леви одержали третью подряд победу в отборочном цикле, разгромив на выезде участника Евро-2016 Албанию, в составе которой полный матч провели футболисты «Терека» Одисе Роши и Беким Балай. Впрочем, героями встречи стали не они, а израильские футболисты, отправившие три безответных мяча в ворота хозяев, а также немецкий арбитр Денис Айтекин, показавший албанским футболистам две прямые красные карточки — Берату Джемсити и Этриту Берише. Причём оба эпизода произошли в штрафной сборной Албании, но израильтяне реализовали лишь один пенальти.
Лихтенштейн — Италия — 0:4 (Андреа Белотти, 11, Чиро Иммобиле, 12, Антонио Кандрева, 32, Андреа Белотти, 44).
Испания — Македония — 4:0 (Дарко Велковски, 34 — авт., Витоло, 63, Начо Монреаль, 84, Ариц Адуриц, 85).
Албания — Израиль — 0:3 (Эран Захави, 18 — пен., Дан Эйбиндер, 66, Элиран Атар, 83).
Положение команд: Испания, Италия — по 10, Израиль — 9, Албания — 6, Македония, Лихтенштейн — по 0.
Группа I
Встреча лидеров группы Хорватии и Исландии состоялась при пустых трибунах. Такое наказание «шашечные» понесли за поведение своих болельщиков на двух мартовских матчах с Израилем и Венгрией. Но несмотря на отсутствие поддержки, хозяевам удалось одержать важнейшую победу, которая вывела их на чистое первое место.
Хозяевам очень помог быстрый мяч, забитый Марсело Брозовичем уже на 15-й минуте. После этого подопечные Анте Чачича спокойно отбивались от наскоков исландцев. Тяжелое поле стало им союзником в данном занятии. Окончательно всё стало ясно в добавленное арбитром время, когда Брозовичу удался ещё один точный удар.
Правда, не обошлось без ложки дёгтя для хорватов. Когда судья уже готовился давать финальный свисток, Иван Перишич зачем-то снёс соперника в грубейшем подкате и увидел перед собой красный свет.
В параллельном матче Косово весь первый тайм удачно сдерживал натиск Турции. Сказка завершилась сразу после перерыва, когда Бурак Йилмаз и Волкан Шен по разу огорчили Самира Уйкани в течение пяти минут.
Важнейшую победу одержали украинцы, которые после упущенной в октябре виктории в Турции (подопечные Андрея Шевченко тогда вели в счёте 2:0) просто не имели права на осечку в игре с Финляндией.
В итоге три очка команде принёс Артём Кравец, замкнувший прострел с фланга. Впрочем, больше чем полдела за него в данном случае сделал Евгений Коноплянка, выполнивший голевую передачу, а перед этим оставивший в дураках двоих оппонентов. Не случайно наставник финнов Ханс Бакке перед матчем выделял в составе именно этого футболиста и Андрея Ярмоленко.
Забив, украинцы чуть было не повторили свой турецкий «подвиг», принявшись играть по счёту. В результате финны после перерыва упустили ряд очень перспективных моментов, а пару раз откровенно простили соперника.
Турция — Косово — 2:0 (Йилмаз, 51; Шен, 55).
Хорватия — Исландия — 2:0 (Брозович, 15; 90+1).
Украина — Финляндия — 1:0 (Кравец, 24).
Положение команд: Хорватия — 10, Украина — 8, Исландия — 7, Турция — 5, Финляндия, Косово — по 1.
Борислав Головин